小厮拿着给沈柳德的笔出了门。

　　当晚灯下，瞧是四支好笔，遂拣出喜爱的两支留下，另两支叫人拿个精巧的匣子收起，预备第二日带去学堂给沈柳德。

　　李玉倩那天晚上回去，饭也没吃，到半夜，屋内起了个火盆。拿剪子铰烂那荷包，丢在盆儿里就烧。

　　沈寒香被马氏逼着去叫李玉倩吃饭，枫娷提个食盒，来李玉倩屋里支小桌。

　　“表姐烧什么……”

　　碎云忙把火盆朝矮几底下藏，偏那矮几上铺了布的，流苏垂进火盆里，眨眼间火烧到桌面上来了。

　　外间仆妇也惊动了，马氏刚坐下，要做点绣活，听外面喧闹，忙叫丫鬟搀着出来看。

　　此时李玉倩那屋窗户推开，浓浓滚烟，火光已看不见了。

　　马氏虚惊一场，叫来两个小的，并贴身伺候的丫鬟，李家带来的碎云也挨了骂，那丫头脸皮子薄，眼眶通红，不住抹泪。

　　李玉倩绷着个脸，趁马氏没说话，骂道：“哭！就知道哭！左右我带来的丫鬟，姨妈看不过，就是看不过我的。”她也不看马氏，气得就朝外头跑，见自己满屋都是仆妇正收拾烧掉的桌椅，从罗汉床上撤单子下来。

　　那地上跪着的碎云，听见李玉倩叫，也朝院子里去。

　　马氏撑着腰起来，出门来李玉倩已叫着要回家去。

　　一院子的丫鬟婆子登时没了主意，马氏说话温柔细声，叫不住李玉倩。

　　本两个婆子拉着她，李玉倩一声大叫：“下贱东西，谁碰我？碰掉我一块皮仔细叫我爹来……”她满面气得发红，只觉得都来看她笑话，又恶狠狠一眼瞪沈寒香，“谁叫你鬼鬼祟祟来我屋的！在你们这儿住着我是再没半点遮掩的！姨妈这里待客之道才新鲜！”

　　嚷嚷间人已跑到门口，李玉倩说话难听，但比之沈寒香前世听过那些，也算不得什么，知她刻薄性子，叫枫娷去拦。

　　手还没挨上，李玉倩就一屁股坐在地上，哭得如丧考妣。

　　“合着你们全家都欺负我，我是讨人嫌的，姨妈这里我再不来的！”不大个人，一溜烟地朝外跑去。

　　沈寒香也顾不得马氏了，冲出去追。要叫李玉倩闹到徐氏跟前去，她娘脸上要不好看。

　　沈家院子里素日天黑之后便少有人走动，园子太大，人却不多。一路连个灯都没有，只不过听得李玉倩抽噎之声。

　　“表姐？！”沈寒香喊道，脚下不停朝前追。

　　那李玉倩跑到桥上，忽住了脚。

　　沈寒香见状，也停脚，朝李玉倩喊，“有什么事明天天亮再说，你就想回去，也不是这会儿。”

　　李玉倩不作声，眼珠四处盘桓。

　　桥下乃是一片水池，李玉倩跑出来得急，忽问：“……夫人住在哪儿？你引我去！”

　　沈寒香一时哭笑不得，朝前走两步，劝道：“大娘睡得早，这会睡下了，你再去扰，定不理你。”

　　“别过来！”李玉倩大声一喝。

　　沈寒香脚下停步，站在桥头，低声向说：“就天大的委屈，睡一觉就好了的，再有火也不该朝我娘撒气，她现有身子，出了事，别说你爹是知县，再大的官儿还大得过人命去？少不得你爹把你拿回去，要按着给我娘磕头谢罪的，说不得还一通好打。”

　　李玉倩先时气晕了头，这会听沈寒香好言相劝，也不明白怎就闹这么大，有点不好下台。嘴上却道：“别来唬我！我娘到底是你娘亲大姐。”但话声发虚，显已认定沈寒香所说。

　　“你娘也怀着身子，平白添堵。到时候……”沈寒香刻意曼着声。

　　李玉倩气道：“我爹又要治一通打的是么？！”她气归气，却很明白，她爹当知县老爷多年，里外谁的都不听，只宝贝儿子，就庶出的一个儿，也充作她嫡亲娘的好儿子。

　　沈寒香这才走近，一面觑她脸色，扯她袖子。

　　“拉拉扯扯做什么？”李玉倩拨开沈寒香手，两个站在桥上，李玉倩略高得一些。

　　沈寒香陪她站了会儿，小声道：“出来这么久，待会儿丫鬟婆子一大堆人追来不好看，一起回去罢。”

　　李玉倩看她一眼，“现待我又好了，怕我去告状的罢。”

　　“那你去。”沈寒香道。

　　李玉倩闷头不吭声，半晌才道，“那晚上我睡迷了，打小的毛病……”她忽截住话头，防备地瞅沈寒香。

　　沈寒香不说话，摸到李玉倩手冰冷，遂揣在怀里揉了揉。

　　李玉倩满面通红，只咬唇不说话。

　　“先回去，今晚上陪你睡。”

　　李玉倩别过脸去，“说得谁要你陪似的！”

　　“姐姐嫌我臭烘烘的我知道，那就算……”

　　话未说完，李玉倩已先走下桥，原路返回了。

　　第二天刚吃过早，李家来人接李玉倩，马氏身上不舒服，没出来送。沈寒香直把李玉倩送上车，又钻进马车里，说完话才出来去回马氏话。

　　马氏约略问得几句，听说李玉倩没吵没闹，眉间松下来。

　　沈寒香爬上床，贴着马氏肚皮，略去昨晚上同李玉倩一块儿睡时听来的话，觉得李玉倩也是个可怜人。在家中不得疼爱，一年到头两头跑，底下人也懂察言观色，加之有个不怀好意的舅舅。

　　因想到枫娷说李家是带她回去教着等嫁人的，见马氏精神好些了，坐起身时，才问：“表姐定的是哪家人？门第好不好？”

　　马氏听了发笑：“你就晓得门第什么的了，多半是你那屋的婆子调唆的！”

　　沈寒香撇嘴没说话。

　　马氏叹了口气，“嫁得远，隔山望水的，你