香忙道：“叫祖母为我担心，才是不值当。”

　　娘儿们三人又说了一回话，沈母叫沈寒香站起身，沈蓉妍再三确认她浑身没得个伤损，才放心道：“要你有个好歹，爹怕要打死我。”

　　“二姐这闲话说不得，你没回家时候，爹就常念，如今回来了，更要捧在掌心里疼的，仔细给人听了去，倒叫爹爹寒心。”见老太太只是着意她身上可有不好，沈寒香又发起疑惑来，不知到底她这祖母对那瘸子知道多少底细，但把人换了，老太太也未见太奇怪，像是知道那瘸子是谁，至于知不知道拜天观的道姑锁在屋子里的是她，却又难说。

　　是夜，三两合马氏说了白天遇到陈川之事，略去道观里遇到的瘸腿不说。

　　天梯爬得沈寒香躺下床还觉浑身酸痛，哼也不好哼，不想叫马氏担心，索性早早吹了灯，作已睡下的样，结果因为白日太累，不消片刻就睡着了。

　　沈寒香做了个梦。

　　梦里一时是那相貌平平，狭长目，嘴角挂着点涎沫的瘸脚男人，那人搂着个女子，一口亲在女子娇羞粉面上。却又向沈寒香叫道：“娘子。”

　　“……”

　　梦中眉头深锁的沈寒香翻了个身，满背被汗水浸湿，窗户没关紧，她觉得热，两条胳膊都在被子外面。

　　没片刻，梦境转换，冰天雪地里，歪坐在坑里的女人已被雪覆盖了大半，她手里抱着个冻得青紫的婴孩。

　　即便在梦中，沈寒香也觉呼吸一窒，尖锐的痛楚令闭着眼睡得迷迷糊糊的沈寒香流下泪来。

　　两个捕快将她抱出，另一人仔细检视尸体，他自怀中取出一物。是一只珍珠凤头鞋，她恍惚记得，便是她死时穿的那一双。

　　一时视野中空无一物，沈寒香觉得自己像在天上俯瞰大地，又像无处不是她的眼睛。远远的一个黑点，出现在白色的布景上，格外醒目。

　　那人越来越近，苍白的脸孔被黑色的貂毛衬着，如同名贵无比的深海东珠。

　　“原是嫌我用过。”

　　“这回干净了。”孟良清拉开她的手掌，将手帕包好的手炉放在沈寒香手里，又合上她的五指。男人清瘦的手指托着她的手，沈寒香想对他说一句什么，孟良清却错开眼，窗外，是空荡荡的天空，马车在半空中散碎成千万片，他们失了重，孟良清脸上却不见半分慌张，只是那双深黑的眼，即使身体被彻底颠覆，仍然于阒寂中定定看她。

　　骤然落地，预料之中的疼痛并未袭来。沈寒香张开眼，大口呼气，才发觉自己坐在床上，她抱紧膝盖，爬下地去，手指发颤抓过茶杯，灌下三杯茶水，这才好受了些。

　　又坐回床上，将窗户扣上。炕上很热，烘得她浑身粘黏，难受得很。她想起来，孟良清那个手炉还在她这儿，翻箱倒柜一阵响动。

　　外间三两的声音传来——

　　“姐儿在找什么？”

　　三两揉着惺忪的眼站在门上，见沈寒香到处翻找，便问：“奴婢来找罢，东西不一直是奴婢收放的。”

　　沈寒香心口砰砰跳个没完，她推开两步，将散乱的鬓发勾在耳后，说：“不是什么要紧的，天亮再找罢。”

　　三两笑了，走进来，“大半夜起来翻，姐儿说不打紧便不打紧吧，东西找着了，心里安了，才好睡觉。说罢，要找什么？”

　　沈寒香语塞，半晌道：“一个手炉。”

　　“什么样的？姐儿有三个手炉，还有一个，好像是出去玩的时候，借来用的。”三两屈着身，从柜子里翻找出来三个手炉，一个梅纹的，一个如意纹，还有一个既有兽头又有卍字，个头略大一些，看着很新。

　　三两都取了出来，置于事先铺开的一张绸子上。

　　“姐儿可是睡得冷了？要添一个来？”

　　等三两找东西时，沈寒香已站得双腿发寒，这时镇定下来，随手拎起兽头那个，笑道：“今晚上有点盗汗，手脚总也睡不热，睡得太早，走了困。把这个添了炭拿来，我点灯看会书，待会儿可别来烦我。”

　　三两自取了手炉出去添炭，沈寒香出了会神，把余下两个手炉收进柜子里。

　　等手炉热了拿来，她捧在怀里，披衣坐在床上。

　　空无一人的屋内，书里一个字也没入得她的眼，梦里的人和物都真实得不得了。至今沈寒香才察觉，她似从来不曾思及到底自己为何会来了此间，到底此间都是真的，又或者不是真的，但不是真的，却也已胜似真的了。

　　她拿手帕包好那手炉，那暖意自掌心一路渗进心底里。

　　自林氏向马氏提及沈家有个世家，兴许要讨沈寒香去做续弦的事，马氏便忧心郁结，到四月底，竟一病不起，沈寒香每日在马氏床前侍奉汤药，也常请大夫去给沈柳德院子里的枫娷瞧病。

　　五月初，马氏下得床，已能在院子里看看奇花异石，也能在亭里稍微坐一会儿。

　　枫娷病体却越发沉重，有一回沈寒香陪着她说话，枫娷咳出一口血来，忙掏出帕子替沈寒香擦裙子。

　　那时候沈寒香心里就隐约觉得会不好，但并未想到会来得那样快，毕竟同马氏相比，枫娷才二十四，正是身体强健，什么病都容易好的年纪。

　　五月初十晚上，沈寒香正在自己屋里剪个鞋垫子，比着沈柳容的脚。沈柳容光着脚在他姐床上爬来爬去，倒像才有三四岁的。

　　沈寒香沿着炭笔描好的线拿着把大剪子，那本是个弧形的弯，却不知怎的失了准。

　　与此同时，外间跑进个小厮来，沈寒香一见是常跟着沈柳德的那个，道