“大少爷这要出去么？”

　　沈柳德嗓子还沙哑，道：“不出去，去爹那里。”

　　东来忙叫沈柳德不然穿厚点。

　　沈柳德不禁失笑：“也不成回回挨打。”

　　“那大少爷见了老爷千万好好说话。”

　　沈柳德点点头，精神同从前大不相同，他如今也不带笑了，肃着脸，似终于脱去了一身的纨绔。

作者有话要说：　　

☆、妻妾

　　父子本无什么深仇大恨，沈平庆见沈柳德来，本摆着脸，肃容道：“怎么来了？银子不够使了么？”

　　那时孙氏在旁，替沈平庆捏肩，笑道：“老爷说的什么话，哥儿必是想通了才来的。”

　　沈柳德袍襟一掀，跪在地上向沈平庆请罪。

　　沈平庆虚着眼，喝了口茶：“真想通了？”

　　沈柳德点头道：“儿子想明白了，明年春日便进京，好好读书去。”

　　“那好，正好让你跟着你舅父学学打理店铺。”

　　沈柳德一愣。

　　沈平庆吹胡子，声音在喉咙里隆隆滚过，“你不是爱做生意不爱读书么？强着你读书，你又读不进去，白白糟蹋银子，既要做生意，就好好学学。你舅父生意做得不大，却在京城这么多年，凭着三家铺面就站住了脚。你去了好生跟着学，如何招工、采办、算账、管底下的人。这些都非是朝夕之事。从前你成日的不在家，眼下收了心，开春便去，一面读书一面学学，明年秋试过后，再回来向我说，你到底是愿念书还是愿做找个营生当个生意人。”

　　沈柳德一时说不出话来，这惊喜太大，他不知沈平庆也是好几日没睡着。沈母素来轻贱商贾，头一个长孙要做买卖去，沈柳德想的是，届时人到了京城，老太太盯不住了，能取得功名固然好，要是此路不通，总要给沈柳德计较个后路。

　　这些年沈家一年比一年入不敷出，光靠下面佃户，沈平庆办差这点钱，自然是不够的。沈平庆动怒之甚也不是没有缘由，跟着桥梁工程去跑，得有体力支撑着。他倒这把年纪，别说没个接班的人，便是有，上头也未见得会赏差事下来。

　　沈家全靠他一个人撑着，置办下梦溪这座宅子就是一笔大费用，添的古董花木奇石亦不消说。

　　眼下沈母过来，由俭入奢易，由奢入简总得有个说头。

　　他沈平庆总不能去向生他养他的老娘哭穷说：儿子撑不住了，老娘您就去二弟三弟那儿吃去吧。他也从未动过这样的心思，不过要支撑一个家起来，总得要做打算。

　　因而张大学士的儿子找上门来，气坏了沈平庆，并非为钱或面子，只怕沈柳德坏在情字上，失了奔头。

　　既然沈柳德肯低这个头，沈平庆自也不会与他再置气下去，父子两个，话一说开，便彼此解了心结。

　　那晚上沈柳德与沈平庆在屋内谈了一整宿，孙氏待了一会儿便被打发回去。晚上沈平庆叫人温酒过来，与沈柳德细说沈家发迹至今的大小事情。

　　“希望你们兄弟两个，将来彼此照应，我当爹的，便是去了，也能闭得上眼。”

　　沈柳德忙道：“爹才当壮年，怎么说这个话。”

　　沈平庆叹了口气，端起空杯，沈柳德便给他注酒。

　　“你要记住今晚上说的这些话，记住你该做什么，这个家，爹老了，就是你的。底下弟弟妹妹们都要靠着你，你现而今不懂世态炎凉，等你去京城长一长见识，就知道爹说的是什么了。”

　　次日一早，沈柳德才从沈平庆那里转回。彼时徐氏正在写字，听人来说，搁了笔，净手向彩杏道：“他们父子素来不亲，柳德怕他老子怕得像耗子见了猫似的，怎么今日肯好好说话了？”

　　彩杏替徐氏擦手，小指挑出一块润手的脂子，慢慢以掌心匀开。

　　“德哥也到该懂事的年纪了，老爷看重他，孙氏说，德哥去是向老爷请罪的，想必已经抹开那戏子的事，会好好发奋了。”

　　徐氏坐着不说话，静静出了会神。她既希望沈柳德出息，又不想沈柳德与沈平庆亲近，一时心内百味杂陈。

　　“夫人担心什么呢？德哥是夫人的儿子，当然是要听夫人的话的。”彩杏轻轻撇去浮沫，就手请徐氏喝茶。

　　“嗯，是我想得多了。”徐氏扶额，彩杏便放了茶杯去替她按太阳穴，“近来夫人精神不好，莫要忧心才是。”

　　“沈家上下，我唯独操心柳德一人，他这几日闹得这些事，真是……”徐氏深吸一口气，捶了捶腿，才欣慰道：“不过既然是好了，晚上叫他过来陪着我吃饭。让厨房弄他爱吃的，卤味鸡皮，他素来都爱。”

　　彩杏忙应了下去。

　　下午时沈寒香收到孟良清的第二封信，信中内容让她一时有些拿不稳信笺。她把孟良清写的话看了一遍又一遍。

　　孟良清说已使了官媒来，不日即到，届时会向沈家当家也即沈寒香的父亲说明此事，届时将递上孟家细帖，再带沈家细帖回去，一路怕有舟车劳顿，烦她看着点吩咐人给两个媒人腾出两间屋子来，留她们过一夜，吃点茶果，第二日返京。

　　信末写道——

　　【近来身子可好，餐饭可食得，但有所需，回信务告之清。切切。】

　　沈寒香便即叫三两研墨，想了又想，半天才写成两句，随手揉去，改将要问孟良清的话都写作回答——

　　【皆安好，无所需，但有所需，盼君早归。】

　　又觉不好，再揉了去，改为：【安好，望安。】

　　果不然