组不变，再挑选六个体力、胆识或有一技之长（如赵平的射术、王栓的陷阱）的少年，组成十人队明日进城。其余人等，由王固带领，自明日起，于村后晒谷场开始最严苛的体能与队列操练——负重跑、站桩、行进转向。乱世立足，纪律与体魄，缺一不可。

翌日，四月初四。天边刚泛起鱼肚白，陈留郡城那低矮厚重的夯土城墙已显露出沉默的轮廓。

一支由少年组成的队伍行走在通往城门的土路上。王康领头，背负桑柘角弓，腰悬猎刀，步伐沉稳。身后跟着九名少年：王祢、王续、王宪、王固、李敢、赵平、王栓、王勇、王猛。每人肩负重物：或背着鼓囊囊的粗麻布包袱（内里是油布、干草仔细包裹防震的虎骨虎鞭），或提着沉甸甸的藤筐（装着硝制好的野猪皮和成捆的野雉翎羽）。李敢和王猛两个力气最大的，合力抬着一个用坚韧藤条捆扎得异常结实的巨大包袱——那张完整硝制、去腥处理的斑斓虎皮！分量压得扁担深深弯下。

城门口，依旧是那几个面黄肌瘦、眼神麻木中透着贪婪的郡兵。巨大的虎皮包袱瞬间点燃了为首那眼窝深陷队率的贪婪。

“站住！查检！”队率懒洋洋地横过长戟，目光却黏在虎皮上，“包裹里甚物？恁大？莫不是夹带了违禁？”

王康上前一步，脸上浮现出猎户少年特有的、带着几分怯懦的讨好笑容：“军爷，都是俺们山里猎户的一点辛苦猎物，野猪皮子，鸟毛啥的，进城换点盐巴糊口。”说话间，熟练地摸出早已备好的一串铜钱——足有二百钱（远超常规入城税），塞入队率手中。

队率掂量着沉甸甸的钱串，又扫视少年们虽旧却整洁的麻衣和眼中那份野性的警惕，再嗅到空气中若有若无的猛兽腥气，心中了然。贪婪更炽，但掂量着手中分量，再看看王康那张平静无波的脸，最终哼了一声，不耐烦地挥手：“行了行了，滚进去！别堵着门！”

“谢军爷！”王康躬身，带队伍迅速穿过阴冷的门洞。身后传来郡兵分赃的嬉笑。

一入城内，喧嚣扑面。王康目不斜视，带着队伍穿街过巷，直奔城东那片弥漫着浓郁药材清苦气息的街区。最终，在“仁和堂”古旧匾额下停步。

“看好东西，在外等候。王祢、王固，随我入内。”王康低声吩咐，带二人踏入药铺。

药香沉静。长须清癯的老掌柜正用戥子称量草药，推了推琉璃眼镜抬头，目光在王康三人身上掠过，带着行家的审视。掠过角弓猎刀时，眼神微动。

“掌柜的，收药材么？”王康开门见山。

“收。小哥有好货？”老掌柜语气温和。

王祢解开包袱，油布掀开，露出玉白致密的硕大骨骼与木盒盛放的形貌特异之物。浓烈独特的腥膻气瞬间弥漫！

“虎骨？！还有…虎鞭？！”老掌柜瞳孔骤缩！温和尽去，震惊狂喜！他几乎是扑到柜台，颤抖着手捧起一块腿骨，凑到镜下细观纹理色泽断面，深嗅其味！“好骨！壮年雄虎腿骨！骨质如玉，髓腔饱满！药力雄浑！极品！”放下腿骨，又颤抖着打开木盒，看着那威猛完好的虎鞭，胡须都在抖动，“天！如此完整！元阳未泄！百年难遇的宝药！”

他猛地抬头，眼神炽热如火：“小哥！开价！这些，老夫全要了！”

王康神色不变：“掌柜行家，您看值多少？”

老掌柜强压激动，沉吟片刻，伸出三指：“完整虎骨一副，极品虎鞭一根…老夫出…三块金饼！”急急补充，“当世一金饼值万钱！三金饼，三万钱！足可在陈留置办良宅或数十亩上田！”

三万钱！惊雷在王祢王固耳边炸响！两人瞠目结舌，呼吸停滞！远超他们想象的巨富！

王康心中微澜，面沉如水。奇货可居，老掌柜眼中的狂热是明证。他缓缓摇头：“掌柜的，三金饼，怕是不够。”指骨上一处细微骨裂（垂死虎爪所留），“此处微瑕。然…”话锋一转，目光锐利如刀，“此虎乃我亲手搏杀，骨蕴煞气，精气完足，虎鞭元阳未泄，药力之霸道，岂是寻常病死老死之虎可比？陈留城中，识货的贵人，想必不少？”

老掌柜脸色一变，眼中闪过懊恼急切。他岂能不知？这等带煞气、精气完足的虎骨虎鞭，对豪门权贵有着致命吸引力！咬牙，伸出四指：“四金饼！不能再多！小哥，此已是天价！”

王康沉默片刻，目光如实质与老掌柜对视。药铺内落针可闻。王祢王固心悬于顶。

终于，王康缓缓点头：“成交。现钱。”

“好！好！好！”老掌柜狂喜，生怕反悔，“阿贵！速取四枚足金‘光和’金饼来！”

当四枚沉甸甸、金光夺目、边缘锐利、正面篆刻“光和四年”、背面浮雕瑞兽的方形金饼（每枚一两，约15.6克）置于红绒托盘端出时，金光几乎晃晕王祢王固。王康取一枚，猎刀锋刃轻划边缘，露出澄黄内里，成色十足。

他收起金饼，对老掌柜颔首：“掌柜爽快。”不再停留，带震撼失神的王祢王固转身离去。

门外少年们立刻围上。王康不多言：“抬好东西，去西城铁匠铺！”

再次踏入张铁匠那炉火熊熊、叮当作响的铺子。张铁匠刚抹完汗抬头，见王康带大队少年涌入，先是一愣，随即目光被李敢王猛抬着的巨大虎皮包袱牢牢吸住！斑斓纹路与隐隐威压，让这铁汉也倒吸凉气！

“小子！你…你真把那大虫…？！”声音带着难以置信。

王康点头，将一张硝制好的野猪皮和那捆上佳