公元181年，光和四年夏四月初三。

王家村后山坳，王康那间低矮的茅屋仿佛成了磁石，方圆数十里内年轻的热血都被吸引而来。

小小的土坪几乎要被踏平。整整二十六名少年！从十二三岁初显身量的半大孩子，到十七八岁筋骨渐成的后生，密密麻麻挤在一起。他们来自王家村本家，也来自邻近的李家庄、赵家坳、刘家屯。粗麻布衣洗得发白，草鞋磨损露趾，被山风和烈日染成古铜色的脸庞上，唯有一双双眼眸亮得惊人，燃烧着同一种火焰——渴望！目光如同被无形的锁链牵引，死死钉在茅屋墙根下那几杆静静倚靠的长矛上。寒光流转的矛尖，深邃的血槽，无声诉说着山林喋血的凶险与荣耀。更有不少人踮着脚尖，试图窥探屋内那张被粗布包裹、只露出弓臂深沉轮廓的桑柘角弓。

“康哥！俺李敢！李家庄的！十六了！力气大，能扛包能开路！”一个比王康还高出半头、骨架粗壮如铁墩的少年拍着厚实的胸膛，声如洪钟。

“康哥！俺赵平！赵家坳的！十五！会使叉子，箭射得还行！”另一个身形精瘦、眼神透着机灵的少年紧随其后。

“康哥！俺王栓！俺爹是王虎！俺会下套子认兽踪！”王家村本村的王栓挤在人群里，激动地挥舞着手臂。

“康哥！收下俺吧！”

“俺不怕死！”

“俺听你号令！”

声浪喧嚣，几乎要将茅草屋顶掀飞。茅屋内，王康端坐在唯一一张瘸腿木凳上，左肩的痂痕已脱落大半，新生的皮肉泛着健康的粉色。他面前简陋的木桌上，摊着一张用木炭在粗麻布上勾勒的山势地形图，线条简练却清晰标注着水源、兽径、险地及昨日猎虎的大致方位。王祢、王续、王宪、王固四人如同拱卫的磐石，肃立在他身后，脸上带着连日应对人潮的疲惫，却更添了几分沉稳与护卫的锐气。

王康的目光沉静如古井深潭，缓缓扫过屋外那一张张年轻、热切、饱含希冀却又带着山野粗粝的面孔，最终落回自己绘制的麻布地图上。食指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响，如同战鼓的前奏。声望，来得迅猛如虎啸山林。一头斑斓猛虎的倒下，让“王康”二字如风般刮过四野八乡。随之而来的，是这些被贫瘠生活压弯了腰、却又在骨子里躁动着不甘与血性的少年们，如同寻到光亮的飞蛾，不顾一切地聚拢而来。

力量？他需要。在这即将崩塌的巨轮之上，单枪匹马不过螳臂当车。但，如何驯服这股汹涌的野性？如何将这群未经琢磨的璞玉，锻造成能在乱世血火中劈开生路的锋刃，而非一群盲动躁进的乌合之众？

“都静下！”王康的声音不高，却带着奇特的穿透力，如同冰冷的刀锋切入滚油，瞬间斩断了所有的喧嚣。院落里骤然死寂，二十六双眼睛齐刷刷聚焦在他身上，带着敬畏与期盼。

他站起身，走到门口，身影被午后的阳光投在拥挤的土坪上，拉得长长的。目光如同实质的溪流，缓缓流过每一张年轻的脸庞。

“想跟我进山，学本事？”王康开口，声音沉稳如磐石，“行。”

狂喜瞬间在少年们脸上炸开。

“但有规矩。”王康的声音陡然转冷，如同数九寒风刮过，“第一，令行禁止！我的话，就是铁律！做得到，留；做不到，现在走！”

狂喜凝固，气氛骤然沉凝如铁。李敢、赵平、王栓等几个领头的少年下意识地挺直了脊梁，眼神变得锐利。

“第二，不怕死，不怕苦！练功、进山，是搏命！流血掉肉是常事，把命丢在林子里，别怨天尤人！怕的，现在走！”

几个年纪稍小的少年脸色微微发白，互相看了看，喉结滚动，但最终没有一人挪动脚步。

“第三，同进退，共生死！进了山，你的命不光是你自己的，也是你身边兄弟的！敢丢下同伴，临阵脱逃，我先打断他的腿，再逐出队伍！”话语铿锵，带着铁锈和血腥的味道。王固站在王康身后，拳头下意识地攥紧，指节发白，谷地血战野猪的惨烈瞬间浮现脑海。王祢等人亦是面色肃然。

“最后，”王康顿了顿，目光扫过少年们身上破旧却浆洗干净的麻衣和脚下磨损的草鞋，“跟我学本事，得先有家伙！矛，刀，弓，箭，不是地里长出来的！想拿，得有胆气，有力气，更得…有钱！”

他转身，指向屋内角落那层层油布包裹的物件：“看见没？虎骨，虎鞭！这是拿命换来的！明天，我挑十个人，跟我进陈留城！把东西卖了！换回来的钱，打铁，买料，做刀造箭！谁有胆子、有力气、能吃苦、守规矩，家伙什儿，就有他一份！”

“现在，”王康的目光重新变得锐利，“想清楚了！留下名字，家住哪个村，多大年纪，会点啥。王祢，拿炭笔记下来！”

短暂的死寂后，回应如同山洪爆发：

“李敢！李家庄！十六！力气大！”

“赵平！赵家坳！十五！会使叉，射箭！”

“王栓！王家村！十四！会下套认踪！”

“刘大壮！刘家屯！十七！能爬高！”

“张石头！张家堡！十五！”

……

王祢忙不迭地找出一块稍平整的木板，用烧黑的木炭头，歪歪扭扭却异常认真地记录着每一个名字和村落。王续和王宪维持着秩序。王固抱着胳膊，冷峻的目光如同鹰隼，扫视着这群未来的“同袍”，尤其在几个体格壮硕、眼神桀骜的少年身上多停留了几息。

最终，名册上留下了二十六个名字。王康心中已有定计：核心四人