同重锤击打在朽木之上！

时间仿佛在这一刻凝固。

严颜的身体如同被抽去了所有骨头，软软地沿着冰冷的木柱滑落，重重地倒在满是泥泞的地面上。花白的头颅上，一个触目惊心的巨大凹陷赫然在目，鲜血如同泉涌，瞬间染红了他花白的须发、苍老的面庞和身下的泥地。那殷红的血，与他身上暗褐色的战袍、冰冷的镣铐，形成一幅惨烈而悲壮的画面。

他双目圆睁，依旧望着阆中城的方向，眼神中凝固着不甘、愤怒，以及一种终于解脱的平静。气息，已然断绝。

大堂内一片死寂。

只有浓重的血腥味，无声地弥漫开来，压得人喘不过气。大堂外的雨水顺着屋瓦缝隙滴落，发出单调的“嗒、嗒”声，如同为这位刚烈老将敲响的丧钟。

张飞保持着站立的姿势，环眼死死盯着地上那具尚有余温的尸身，脸上的狂怒早已消失不见，取而代之的是一种混合着震惊、错愕、以及一丝难以言喻的……敬佩的复杂神情。他张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是化作一声沉重的、带着铁锈味的叹息。他缓缓地、颓然地坐回了帅椅，宽厚的肩膀似乎也垮塌了几分。

“厚……厚葬之。”张飞的声音干涩沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫。

“诺……”张南、冯习等人如梦初醒，声音低沉地应道，看向地上那位以最惨烈方式保全了名节的老将，眼神复杂无比。

……

建安十八年（公元213年）六月下旬，长安，大将军府内苑花厅。

花厅内，烛火跳动，将王康沉默如山的身影投映在墙壁上，一片肃杀。温馨的家宴气氛荡然无存，赵雨、王瑜等几位夫人面露忧色，王湛、王汴、王漳、王沽四兄弟也瞬间挺直了脊背，目光齐刷刷投向父亲和那枚带着印记的铜管。

王康脸上残留的温和彻底敛去，恢复了统御三州、手握百万雄兵的晋国公威严。他没有立刻言语，只是缓缓伸出手，从程武高举过头的双手中接过了那枚冰冷的铜管。三道赤色的火漆，如同凝固的鲜血，在烛光下刺目惊心。

“蜀中？”王康的声音低沉而平稳，听不出情绪，目光却锐利如鹰，扫过程武凝重甚至带着一丝惊惶的脸。

“回禀主公，”程武保持着躬身的姿态，声音因紧张而略显沙哑，“建安十八年六月初九，阆中……失陷了。”

花厅内落针可闻。阆中！那座由老将严颜据守、如同钉子般楔在刘备入川咽喉上的山城，坚守了近半年，牵制了刘备大量兵力，更是王康在蜀中重要的牵制棋子。它的陷落，意味着蜀北门户洞开，张任的江州将彻底陷入孤立无援的绝境！

王康没有追问细节，只是用那柄随身携带、刃口雪亮的银质小刀，动作沉稳地刮开三道赤色火漆，拧开铜管封盖。一枚薄如蝉翼却坚韧异常的素帛卷轴被抽出，在王康面前的书案上徐徐展开。明亮的烛光下，一行行由军情司密探以特殊药水写就、此刻方显影的蝇头小楷，清晰地呈现出来。

王康的目光沉静如水，逐字逐句扫过密报。上面详细记录了六月初九夜，阆中城下那场惨烈的结局：张飞以诈败诱敌之计，将严颜引出固守半年的坚城，引入七里沟预设的死亡陷阱。箭矢、滚木、礌石有如雨下，副将李焕战死殉国，严颜力竭被俘。以及最后，在那楚军中军大帐之内，面对张飞“诚挚”的劝降，老将军严颜以最刚烈、最决绝的方式——怒斥刘备背信弃义，痛骂张飞助纣为虐，然后毅然以头撞柱，血溅五步，保全了名节，践行了城头那面“断头将军”旗的誓言……

烛火在王康深邃的眼眸中跳跃，映不出丝毫波澜，却仿佛有沉重的风暴在其中酝酿。他看得很慢，每一个字都像投入深潭的石子，激起无形的涟漪。良久，他才缓缓抬起目光，视线仿佛穿透了案上的素帛，穿透了花厅的墙壁，投向了那遥远的、血雨腥风的巴山蜀水。

“刚烈如斯……”王康的声音低沉而缓慢，在寂静的花厅里响起，带着一种穿透岁月的沉重感，打破了令人窒息的沉默，“‘断头将军’，名不虚传。以头颅撞柱，以热血明志，宁折不弯……可敬，可叹！如此忠良刘季玉（刘璋）却不能善用”

他微微摇头，目光变得无比清醒而锐利，扫过屏息凝神的家人和肃立的程武：“严颜一死，阆中陷落，张伯慎（张任）在江州，便是真正的独木难支了。刘备在成都根基渐固，庞士元（庞统）、诸葛孔明（诸葛亮）为其羽翼，如今又拔除了阆中这根钉子……刘玄德之势，已成矣。”话语中，是对一个强大对手已然崛起的清晰认知，也是对蜀地格局剧变的盖棺定论。

王康没有沉浸在无谓的惋惜中。作为掌控雍凉并三州及辽阔西域的晋国公，他深知战略取舍。汉中庞德麾下虽有精兵数万，但此时贸然发兵入蜀，穿越崎岖险峻的米仓道或金牛道去救援深陷重围、路途遥远的江州，不仅劳师袭远，补给线漫长脆弱，更可能一头撞进刘备以逸待劳的重兵围堵之中，甚至会给东线虎视眈眈的曹操或北疆伺机而动的鲜卑以可乘之机。此乃兵家大忌，智者不为。

他重新提起朱笔，取过一张特制的、质地坚韧的晋国公府专用令笺。笔锋沉稳落下，墨迹饱满：

汉中安南将军庞德亲启：

阆中六月初九夜陷，严颜将军力战不屈，被俘后怒斥逆贼，血溅敌帐，壮烈殉国。张任将军独守江州，外无援兵，内乏粮秣，情势危殆，已至绝境。

将军当