谨守汉中门户，加固关隘，整肃军备，严密戒备巴蜀方向及米仓、金牛诸道。无中枢钧令，不得擅动一兵一卒入蜀境！一切以稳固汉中防务为第一要务！

另:即刻挑选心腹精干锐士，持吾此亲笔密函，星夜兼程，务必潜入江州，面呈张任将军本人。

书曰：

张伯慎将军台鉴：

阆山倾覆，断头旗折，闻之痛彻心腑！将军孤忠，独守江州，力抗强虏，天地可鉴，鬼神同钦！

然今之势，贼焰方炽，江州已成孤悬绝地。将军一身系巴蜀忠义之望，实乃国士无双，岂可轻掷于必死之城？

若事已不可为，望将军以社稷为重，以有用之身为念，无需拘泥孤城，效匹夫之死。可寻隐秘山径小道，相机突围，退守汉中。

汉中坚城，雄兵在握，可为将军屏障。留得此身，养精蓄锐，他日王师南指，卷土重来，犹未可知！切盼将军善自珍重，来日方长！

王康顿首

建安十八年六月丁亥（下旬）

写罢，王康仔细吹干墨迹，将给庞德的指令与给张任的亲笔密函小心叠好，装入一枚新的、更为厚实的铜管之中。他亲自取过火漆，在烛火上融化，郑重地、均匀地浇铸在铜管封口处，随即取出晋国公印玺，在那尚未完全凝固的赤色火漆上，用力钤下清晰的印痕——这是最高等级的密令印记。

做完这一切，他才将铜管递向一直肃立待命的程武。

“程武。”

“卑职在！”

“此令，六百里加急，星夜驰送汉中庞德将军处，不得有丝毫延误！交予他本人亲启！”王康的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严，“告诉庞德，信使务必精干可靠，潜入江州，亲手将密函交到张任手中！若事有不谐……宁可毁信，不可落入敌手！”

“卑职明白！定不辱命！”程武双手接过那枚沉甸甸、仿佛承载着千钧重托的铜管，深深一躬，旋即转身，步履如风地消失在花厅门外浓重的夜色里。

花厅内，烛火依旧跳动，却驱不散那弥漫的沉重。王康的目光再次落回案上那份记录着阆中陷落与严颜死讯的素帛密报，久久无言。赵雨轻轻走到他身边，无声地握住了他的手。王湛兄弟几人，也默默注视着父亲如山岳般沉静却蕴藏着无尽力量的身影。

窗外，长安的夏夜，更深了。唯有巡夜卫士沉重的脚步声和悠远的梆子声，规律地敲打着这帝国中枢的寂静，预示着即将到来的、更加汹涌澎湃的天下风云。巴山的血或许已尽，但争鼎之路，远未终结。