建安十八年（公元213年）七月上旬，长安。

铜管里阆中失陷、严颜血溅敌帐的消息，沉甸甸压在王康心头，比三伏天的闷雷更让人窒息。刘备那只潜渊之蛟，终究在巴山蜀水间张开了狰狞的爪牙。蜀北门户洞开，江州孤悬，张伯慎纵是铁打的身子骨，又能在那十数万楚军的狂涛骇浪中撑得几时？益州膏腴之地，眼看就要尽落大耳贼之手，成为他北上争锋的坚实跳板。

一连数日，晋国公府的书房都笼罩在一片低气压中。王康批阅文牍的速度明显慢了下来，目光时常在舆图上益州那片区域长久停留，紧锁的眉宇间是挥之不去的阴郁。案头那份记录着严颜死讯的素帛密报，像一块烧红的烙铁，时时烫灼着他的神经。

“夫君，”赵雨端着一盏温热的羹汤走进书房，声音轻柔，“心里不痛快，莫要憋着。出去透透气也好，长安城的烟火气，或许能解几分烦忧。”

王康放下朱笔，揉了揉发胀的太阳穴，目光扫过窗外明晃晃的日头，终是点了点头。典韦早已侍立门外，如一座沉默的铁塔，见王康起身，立刻跟上。两人皆换了寻常富户的细麻布袍，典韦魁梧的身形收敛了些许迫人的煞气，但那双环眼扫视四周时，依旧锐利如鹰隼。

走出深宅高墙，喧嚣的人声与市井气息扑面而来。朱雀大街两侧商铺林立，酒旗招展，贩夫走卒的叫卖声、车马粼粼的滚动声、孩童嬉闹的欢笑声交织成一片太平盛世的画卷。这繁华，是王康带着无数将士一刀一枪、用血与火从乱世中硬生生凿出来的根基。可蜀中的烽烟，却像一根无形的刺，提醒着这根基之外，虎狼环伺，强敌正在崛起。

主仆二人信步而行，不知不觉转入太学附近一条相对清幽的槐荫巷。绿荫匝地，蝉鸣聒噪。巷口一株古槐浓密的树冠下，两个身着太学生青衿的少年正席地而坐，激烈地争论着什么。其中一人身形略显单薄，面容清癯，说话时带着明显的结巴，却字字清晰有力：“…刘…刘备据荆…益，看似…成势，然根基…未稳！蜀中豪强…如黄权…吴懿者，心…未必归附！其急…急取江州，正是…心虚！若…若不能速…速定蜀中，整…整合人心，荆益…两州反成…其累赘！”

他对面的少年体格健壮，眉宇间带着匠人子弟特有的沉稳，闻言点头，声音洪亮：“邓兄此言极是！反观我大晋，三州根基已固，府库充盈，军民归心。主公推行‘深耕固本’，南阳、汉中、北庭、安西，处处皆是开拓进取之象！此消彼长，刘备纵得蜀地，亦不过困守之局！其若敢出川，必撞上我大晋铁壁！”

那结巴少年（邓艾）眼神明亮，用力点头，虽口吃，气势却丝毫不弱：“正…正是此理！且…且看江东，孙策新亡，孙权…稚嫩，周瑜张昭…内耗未息！曹操…兖豫徐三州…疲敝，仰我鼻息…府库空虚！袁绍…河北膏腴…却暮气沉沉！四国…所谓合纵，早…早已名存实亡！我大晋…只需…静待其变，或…或待府库…更丰、军械…更利，雷霆…一击，天下…可定！”

王康的脚步不知何时已停在几步之外。两个少年郎的议论，条分缕析，竟将天下大势与晋国国策看得如此通透！尤其是那结巴少年，言语虽不畅，见解却如利刃，直指要害，对刘备入蜀的隐患、晋国积累的优势以及四国虚弱的本质，把握得精准异常。那份不卑不亢、胸有丘壑的气度，绝非寻常学子可比。

“好见识！”王康忍不住抚掌出声，脸上多日阴霾一扫而空，露出激赏之色，“两位小友高论，鞭辟入里，发人深省。不知高姓大名？”

两个少年闻声抬头，见是一位气度不凡的中年人，身旁还跟着个魁梧雄壮的随从，心知非是常人。那健壮少年（毋丘俭）率先起身，拱手为礼，沉稳答道：“学生河东毋丘俭，家父在工曹任将作大匠。这位是同窗陈留邓艾。”邓艾也连忙站起，虽有些紧张，仍努力清晰地报上姓名：“学…学生邓…邓艾。”

邓艾！毋丘俭！

王康心头剧震，穿越者的记忆瞬间翻涌。眼前这结巴少年，竟是日后凿山开道、奇袭灭蜀的邓士载！这沉稳健硕的毋丘俭，亦是曹魏名将种子！天意何其玄妙，竟让这两颗明珠在长安市井的槐荫下，被自己撞见。

“原来是毋丘大匠与邓氏子弟。”王康压下心中波澜，面上笑意更浓，带着长辈的温和，“方才听二位纵论天下，切中肯綮，实乃少年俊彦。太学有士如此，实乃大晋之福。他日若有疑难，可至大将军府寻程昱先生请教。”他并未透露身份，只留下一个模糊而尊贵的指向。

邓艾和毋丘俭闻言，眼中皆闪过惊异与激动。大将军府程昱！那是何等人物？眼前这位先生竟能让他们去寻程昱？两人连忙躬身长揖：“多谢先生指点！学生谨记！”

王康含笑点头，不再多言，带着典韦转身离去。身后的议论声隐约传来，带着兴奋与憧憬。槐叶筛下的光斑在他玄色布袍上跳跃，步履间已恢复了晋国公掌控全局的沉稳。

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同日，益州，江州城。

曾经扼守两江咽喉的雄城，此刻已化为人间炼狱。城墙在持续不断的霹雳车轰击下剧烈震颤，巨大的石弹砸落，垛口崩塌，烟尘碎石混合着鲜血四处飞溅。城下，楚军的营寨连绵数十里，如同铁桶般将孤城死死围困。刀枪如林，旌旗蔽日，投石机、冲车、云梯如同嗜血的巨兽，对着摇摇欲坠的城墙疯狂撕咬。

城头，“张”