荡“外间骡车上，备了些许程仪。烦劳哪位，先去将营门侧边运料的偏门打开，放车进来。东西有些分量，需抬开口。”

众人一愣，东西？

两名档头对视一眼，略一犹豫，但在张辽的注视下，还是起身快步出去了，屋内剩下的人则更加游移不定。不多时，外面传来车轮碾过冻土的细微轱辘声，由远及近，停在哨楼门外。脚步声返回，那两名档头复入，低声道“张先生，车进来了。”

张辽这才迈步走向屋内稍宽敞处，同时向外淡声道“都搬进来。”

门帘再次掀起，寒风卷着几名车夫打扮的精壮汉子，两人一组，吃力地抬进数口厚重结实的榆木箱。箱子落地，发出沉钝的闷响。车夫们不发一言，迅速退了出去。

“打开。” 张辽言简意赅。

靠近箱子的档头咽了口唾沫，俯身用匕首撬开箱盖的铜搭扣，用力掀开。下一瞬，即便在屋内昏暗的油灯下，那码放整齐、银光灿然的官银锭，也足以刺得所有人瞳孔骤缩，呼吸瞬间粗重。

“一口箱，五千两。共四箱。”张辽的声音依旧平稳，打破了令人窒息的沉默“至于这口小箱子……”他走过去，伸手打开身旁一口小箱子。众人倒吸一口凉气，金锭，是百两大小，码放整整齐齐的五锭金子。瞅着这箱子，至少有两层，也就是一千两金子。

“这些金子是元翁给诸位的安家之资。”张辽略顿，目光扫过一张张写满贪婪与惊骇的脸“至于银子，则按尔等手下得力行事、番役实额，每人二百两。白役，每人五十两。银两俱在，即刻可分。”

他才继续道“然，京师已成是非之地，不可再留。元翁体恤，请诸君领赏之后，妥善分发。即于天亮城门开启后，各带亲信部属，分批离京，远避他乡。西厂之事，至此而终。尔等远去，既保身家，亦免元翁为难。待日后风平浪静，或有重见天日之时。”

话音落下，屋内只余炭火偶尔的噼啪与沉重的呼吸声。

“……谨遵元翁钧命！谢张先生指点迷津！”终于，一个嘶哑的应承声打破了寂静。

张辽微微点头，不再多言，仿佛任务已了。他重新系好披风，转身推门，再次投入外面无边的寒夜。

此刻贺五十的马车停在了城西董堂子胡同外，郑直独自走下马车，来到北甲贰号。深夜叩门，片刻后被引入这处不起眼的宅院。

傍晚投书之人在他意料之外，却在情理之中。都察院掌院刘宇，其子殁于塞外，此事郑直未尝或忘，尤其有焦芳珠玉在前。前番他向正德帝举荐此人，与其讲是推心置腹，不若讲是预先埋下一条牵制后路的暗线。五军断事司与都察院权责纠葛甚深，郑直若它日抽身离去，此处便是角力之所。后来郑直心思浮动，欲争首辅之位，刘宇又被他一念之间，充作制衡焦芳、张元祯的一枚棋子。孰料风云突变，如今倒真成了悬在一根藤上的蚂蚱。焦芳那老狐狸怕是已在暗中寻退步抽身之计，刘宇此刻寻上郑直这个自身难保的泥菩萨，意欲何为？

内室灯影昏黄，刘宇亦是一身常服直裰，摒退左右，开口便无虚辞“少保，时至今日，已无退路，唯有向前，披荆斩棘。”他目光沉稳，言语条理分明“目下朝局虽似汹汹，实为乌合。那挑头的户部郎中李梦阳，性素孤耿桀骜，好为惊人之语，与李阁老宿有嫌隙。如今挟‘首倡’之名，几有号令清流之势。刘、李、谢三位阁老心中作何想？其余六部九卿堂上官，又岂甘俯首？此乃裂隙一也。”

他稍顿，见郑直默默抽烟，并无打断之意，继续道“兵部虽有明令，约束京营。然普天之下，莫非王土。英国张公，军中宿望，根基深厚。若陛下传召张公，则京营十万之众，风向立转。此乃其二。至于皇城宿卫之神枢营，调动确需兵部勘合白牌……”

郑直吞云吐雾间，心中暗评。此人不愧是历经朝堂风波、又巡边历练过的。比之张彩空谈道理，确实更务实，也更懂审时度势。此番言辞，句句不离‘兵部’二字，心思已然昭然。吏部难图，兵部却有机可乘。看来焦芳那头，已被他说动。

待刘宇言毕，郑直才慢悠悠道“大司宪这一席话，倒让俺想起，刘大夏刘本兵，今年怕是古稀之龄了吧？”

刘宇心领神会，恭敬接道“正是，比卑职痴长一轮。” 言下忽地一动，焦芳亦年逾七十了。

“打开天窗说亮话。”郑直撩起眼皮，目光如实质般落在刘宇脸上“俺要兵部与都察院，把本该五军断事司掌理的差事，原原本本还回来。刘副宪，你可能办到？”

刘宇毫无迟疑，更不虚伪推诿啥职权界限，干脆利落“能。”

“好。”郑直要的便是这份干脆“公事谈妥，再论私谊。漕运总兵官郭鋐，你把他挪个位置。”

“可。”刘宇同样爽快。他知晓郑直一位从兄现任漕运参将，其中关节不言自明。既为同盟，自当递上投名状。他略一思忖，又补道“听闻京师‘报斋’风头正健，刘某家中有一不肖子弟，平素好涂抹些文字，妄图刊行于世，求些虚名。还望少保得便时，指点一二门径。”

“可。”郑直亦不废话，应下后，却话锋一转“另有桩买卖，颇有赚头。算你老刘一份，事成之后，出息均分。如何，敢不敢入伙？”

刘宇根本不问是何买卖，径直应道“敢。”

“成，细则过两日再议。”郑直起身，“这几日，深居简出为好。”

刘宇含笑应诺。从郑直进门到离去，不过一刻光景。