裳，这才又坐在一起用杨七娘备好的冰镇西瓜和凉茶，许三柔赖在母亲身边撒娇放赖，半点不比歪哥好带。蕙娘不禁笑道，“看来是和我们真正都熟了，也不装样啦。刚见面的时候，觉得她文静得不得了呢。”

杨七娘怜爱地拂着女儿的浏海，道，“你看你，好热的天气，还粘过来，才洗了澡，又出汗了不是？”

一边笑向蕙娘道，“也是被我们宠坏了，升鸾常说，一辈子不必出嫁，都养在家里算了――舍不得她受一点委屈，要不是我坚持，恐怕在外人跟前的那点表面功夫都不会做呢。”

蕙娘倒觉许三柔这样更生动，更像个九岁的孩子，她微微一笑，还未说话，歪哥已嚷了一句夷话，许三柔听了，急急地向他摆手，也说了几句叽里咕噜的话儿，歪哥一听，脸都红透了，两个孩子交换了几个眼色，均都偷偷去看杨七娘。

蕙娘现在，只听得懂一些英语，却也只是随便学学，她肯定是什么都没听懂，见孩子们如此反应，也去看杨七娘，杨七娘唇边含着文雅的笑意，仿佛没听到一般，只是意味深长地瞟了女儿一眼，便向蕙娘道，“说来，这一次的差事，姐姐打算怎么办？”

蕙娘度其语气，皱眉道，“听起来，弟妹你似乎不大看好？”

杨七娘亦不否认，她长出一口气，道，“恐怕是有点难办。”

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“现在南海诸国，人口还不算太稠密。”把孩子们打发到别处自在玩耍去了，杨七娘和蕙娘在窗前相对而坐，虽说天气闷热，但屋子高挑通风，又能遮阳，还有木制团扇轻轻转动，两人均不觉暑热，蕙娘也觉得一路疲惫，一扫而空。她舀了一勺绿豆汤轻轻送进口中，听杨七娘续道，“因当地天气炎热，蔬果丰美，土著往往比较懒惰。说来有趣，最勤快的反而还是我们这附近一带下南洋去的大秦人。他们在当地抱团很紧，渐渐地也经营出了一番天地。你要说南洋哪里米粮最多，其实还真是这些华人手里米粮多。我们大秦人爱存粮嘛……别的地方，小国寡民的，就算是官库存粮也不会很多。”

她见蕙娘皱眉，便道，“你要知道，这个地方的稻米那是一年三熟，他们留粮太多反而容易霉坏了。即使是洪水大灾，全国受灾，洪水能泛滥多久？支持一时下一茬也就种出来了。再说，不吃米饭，遍地还都有果树呢，那边日子太好，人都给养懒了。就是想从官库淘换粮食，恐怕都淘换不出多少来。”

蕙娘并不怀疑杨七娘这话的准确程度：只看此女精心布置了机器之局，便可知道她办事绝对靠谱，这种事要查证也十分容易，不是十拿九稳，她没必要往外说。

“这么说，倒还真有些巧妇难为无米之炊了。”她一扬眉，“这事你没和皇上回报？若是早知道如此，我都不必过来了，直接在京城当地拿银子买米倒好了。”

“按你们要买的数目，”杨七娘笑吟吟地道，“全国的粮价都要上涨，这买卖不合算不说，且还容易引起**。粮食，肯定是要从国外搞的……只是现在国外似乎一时搞不到而已。这个差事，实在是为难得紧，连我都想不出什么办法，若非**子这样人物过来，我根本都不会把实情吐出，不然，真和你说得一样，那是太不讨好了……”

蕙娘稍微一想，也明白杨七娘的为难：等她知道消息的时候，大部队应该都已经出发了，这时候再出言阻止，那的确是根本落不着好――这且不说，没准她还有后招呢，只是现在先不明言而已。她也没有继续追问杨七娘的意思，只是问道，“南洋的情况，除了你以外，燕云卫的人清楚不清楚呢？”

“可能是没我这么清楚。”杨七娘摇头道，“我也是因为有从前的丫鬟，放出去以后到南洋做了庄园主，这才对那边的情况了解得比较深入。不过，她就是过去种地管家的，平时都不大出门，只知道这田地上的事，连官库存粮少，都是因缘际会方才得知，朝廷里的事，她是没机会知道的。”

她贴身的丫头放出去，国内的好日子不过，去南洋做庄园主？

蕙娘似笑非笑地扫了杨七娘一眼，忽然叹道，“世子夫人实在高明得很，这一步接一步，连绵不绝啊。”

杨七娘怡然道，“我不明白你的意思……”

她忽地失笑，“唉，虚伪了虚伪了……只能说有些事是我有心安排，有些事，不过一招闲棋而已。局面发展到这个地步，它就有用了，没发展到的，那就让它继续闲下去么。”

就是蕙娘，手里又何尝没有一些伏笔，她点头道，“不错，我看，这次或许能由你们家牵头，在南洋的华人庄园主里，买一部分粮食？”

“可以一试。”杨七娘浅浅地啜了一口茶，眼角露出少许笑意，“不过，少夫人，这可是个人情。”

蕙娘理直气壮地说，“你算在李晟头上。”

“天下哪有和皇帝算人情的。”杨七娘和她抬杠，“让升鸾和他说这个，可不是找死么？身为臣子，为他殚精竭虑那都是本分的事，只有差事办得不好领罚，哪还有这样去讨赏的？这不成，这个人情，须得着落在你头上。”

“你发展机器，为的是什么，虽说我们并不懂，但我猜总是为了天下万民。”蕙娘也是寸步不让，“就为了这个机器，江南没人种地了，粮库空了，遇到天灾