了吗？”杨七娘静静地回答，“当然，我们要做得很小心、很隐蔽，做得一点都不像是在问政，可女流之辈，为什么就不能问政呢？我从来都不信三从四德这样的屁话，女人凭什么就不能问政？”

蕙娘抚着额头□了起来，她有点吃不消了，说真的，她这回都有些儿头晕。“问政……这……若是后宫参政，也就罢了。咱们这样的命妇身份……”

“这世上不亲自去试一试，谁有资格来评判能不能？任何一个划时代的变化，一开始也都只是一个荒谬的想法而已，”杨七娘突然叹了口气，“其实我也不知道能走到哪一步。不过，再怎么样，走一步，总比不走强。”

她一旦住了口，室内顿时就陷入了一片死寂，过了许久，杨七娘站起身来，随意地看了蕙娘一眼，低头整顿起了自己的裙摆。

“怎么样，你想好了吗？”她的语调淡而宁静，仿佛自己刚才没有平平常常地说出那大逆不道、荒谬非凡的提议一样。“这个党，咱们要不要结？”

蕙娘摇头道，“你太疯了杨善衡，你实在是太疯了……”

她又沉默了许久，才颓然道，“反正，蒸汽船我是一定要造的，我们还是先一起把这件事办好再说吧……”

这话，听起来好像是拒绝、是推脱，可那软弱的语气，却又表明了她的拒绝，不过是一层软绵绵的窗户纸，也许戳一戳就破了。

杨七娘弯起唇角，忽地灿然一笑，她又坐了下来，安稳地道，“既然下定了决心，那我看，你也到了该回京的时候了。”——

☆、.

318、辞行

承平十四年七月,京畿一带已然是初秋天气,除了日当正午时还有一丝暑意以外,早晚均已十分风凉。尤其天津海港边上,到了晚上海风一刮,透骨沁凉不说，身上且还黏黏湿湿的，令人十分不适。许多搭乘客船来京的客人，下了船都要再添一件衣服，有些还没打定主意上哪儿投宿的客人,此时也不禁加紧了脚步,唯恐去得迟了,几间百年老店，都要宣告客满,便只能去住那些不知根底的新店了。

就连天津城专为官宦人家准备的码头前，都要比往常热闹了几分，秋后是出行的大月份，南边有不少官宦人家的女眷，也是乘着风向还没转，赶忙往北方赶。就是这会儿，足足有四艘船在码头都要靠岸。岸边也是汇聚了不少下人、管家之属，显然是已经收到消息，算着就是这几天该到了，于是便在码头上候着准备接人了。

码头不大，四艘船只能按先来后到依次入港，排在后头的也不是全无好处，起码可以先通信息，让管家回去把家人、帮闲和脚夫叫来，这样下船时也从容一点。众人正忙忙碌碌地抛锚系绳时，忽见远处黑烟阵阵，有三四艘船慢慢地开了过来。其中数艘不过是寻常的快船，无非格外豪华规整罢了，其中有一艘奇形怪状的船，上头矗了个大烟囱似的，还在往外滚滚地吐着黑烟，令人看着煞是稀奇。一时岸上诸人都看得呆了，倒是水手们见怪不怪，还在做事。不多时，宽板架起来了，马车也赶过来了，甚至连布障都围起来了，明眼人一看就知道，这起码是五品大员家中的女眷出行。现在这世道，小官太太出游，哪有这么大的派头，能拿一把团扇遮脸，都算是很知礼的了。这么一会儿功夫，就这样仰着脸走出来的女儿家，也不知有多少呢。就是这份做派，隐隐已是把后头几艘船给比下去了。

“您一路辛苦劳顿――给您道恼了。”管事媳妇上前几步，把大少奶奶搀了下来，“可要小心身子，别沤出病来。”

大少奶奶轻轻地按了按眼角，嘶哑地叹了一口气，轻声细语地道，“怨命、怨命……都是不说这些了。乘天色还早，快些上路进京吧，这些箱笼，慢慢地运过去便是了，随身的几件衣服，我倒是已经都带上了。”

大少奶奶同母所生，唯独的那一个亲弟弟，自小发了一场高烧，还得了结巴，竟是个半傻，读书路这就被耽搁住了。好在十几岁，得了权神医妙手诊治，不知如何竟又好了，聪明之处，比天下人都强。虽为入仕，但倒腾火药、火器，也是天下知名人物。年纪轻轻，就已经是御前宠臣，虽说他脾性鲁直，也不晓得提拔亲戚，这些年来，大少奶奶夫妻也没受他什么好处。但亲弟弟体面，大少奶奶自然只有开心的份，不料还没几年，这人是英年早逝，为了一个火器，竟是深深把心血给淘干了――别说大少奶奶、大少爷，就是老爷太太，知道消息都是连连嗟叹可惜。大少奶奶如今奔丧北上，心情又怎会太好？管事媳妇亦不敢多言，忙道，“是，您这儿请。”

一边说，一边不免好奇地多看了远处几眼――那冒着黑烟的烟囱船也已经到了近处，却没往官用码头靠岸，而是还要再往上开去，去到水流更为平稳深沉的天然弯滩处。那一带距离这儿，也就是数百步的距离，便是常年设而不用的天家码头了。除非外地藩王，又或者是钦差大臣出京进京奉皇帝特旨使用，这儿一般是常年空置的。

“这是和我们一道北上的船只。”大少奶奶一眼瞧见了，随口也说道，“倒是都看惯了那奇形怪状的物事，据说是烧煤外加风力，走得比我们的船快些。在南洋押送上京的战利品。那一批，应该是广州那边来的人吧。”

南洋吕宋，对这管事媳