落里头如此，在外头的地面踩过，积水往往能到小腿，地势低洼的地方甚至要到大腿的位置。

庄稼早已播种，原来生机旺盛的庄稼苗在下雨的后半个月便肉眼可见地枯萎，最后彻底变黄，个别的甚至漂浮在田地的积水中。

雨停的当天，周围人就扛着锄头紧赶慢赶去田里，幻想着可以挽回损失。

王宝山带崇文崇武出门的时候，就看见不管东小庄还是织女镇的乡民皆满脸阴霾。

东小庄的人家多少能留下些许余粮，织女镇却不晓得还能撑几个月，陈氏族里好几个壮汉竟在田边捶地大哭。

向来稳重的崇文也红了眼眶，他不知道灾荒什么时候才能到头、自己还能不能活到那时。

“老天爷，你咋不能给我们庄稼人一条活路呐！”

“龙王爷爷，你快显显灵将雨收回去罢，我家还有四个小儿等着吃饭呢。”

……

周遭充斥着人们的祈求声，木槿不知道是否真的有所谓的天神，如果有，那ta为什么不顾人们的死活降下那么多灾厄。

乡民们哭嚎的声音很大、又似乎很小，小到没有人注意。

至少乔掌柜没有注意。

乔掌柜有着寻常人难以企及的眼光，当年灾荒刚冒出个头，他赶紧趁外头粮价低买了好大一批粮食，纵使后头被织女镇的乡民们以各种由头低价买去大半，地窖里照样剩下不少。

精明能干的乔掌柜从来不会将所有鸡蛋放在同一个竹筐里。

同样，乔掌柜家的地窖与寻常人家也有极大的差异。

普通百姓家中的地窖入口很容易被找到、地窖极为狭小，而乔掌柜家中的地窖足有一间屋子那般大，里面铺设石砖且浇灌足量的糯米汁，能够有效防止粮食遭到老鼠的破坏。

之所以与其余人家建造的地窖存在天壤之别，是因为乔掌柜在外头行商见识多了，听闻有的大掌柜为藏匿银钱会专门建造隐秘的地窖，乔掌柜自打第一回 听说便上了心，借着修葺屋舍的机会也在自家建了个地窖。

或许担心左邻右舍知晓他的秘密，乔掌柜没有像周围人般请乡民族人们前来帮忙干活，而是专门从明州城请来匠人建造，勉强起到遮人耳目的目的。

照外头的情形看，今年指不定又要颗粒无收，瞧，这不就是个极佳的发财机会嘛！

光想能靠倒卖粮食大赚一笔，乔掌柜心下满是激动。

然而单靠他一个人不成，在八成人口姓陈的织女镇，他一个小户人家所受的限制太多，必须找个帮手。

乔掌柜将目光转移到织女镇的里正身上。

里正本身就是陈家人，在陈氏宗族里头极具威望，倘若里正肯帮忙，此事必定能成。

说办就办，乔掌柜借助夜色遮掩提着两坛酒便往里正家中去了。

待乔掌柜说明来意，里正脸上不可遏制地出现怒意，他将手中杯子狠狠砸到地上。

此举不免惊动家里人，见长子从里屋探出头来，里正摆手示意他赶紧进去。

开口说话时，里正气还没消：“乔三汉，你是不是想找死！你知道他们是谁吗？全是跟我一个祖宗的族人呐，你怎能……怎能出这般损阴德的主意，若我当真做了，往后如何去地底下见列祖列宗？”

乔掌柜想来已经有了对策，即使里正这般愤怒，他照样一副波澜不惊的模样。

“里正，您且听我把话说完。”

里正大力拍桌：“我同你没什么好说的，念在从前的交情上，我当你今日不曾来过，只你莫要再打那起子损阴德的主意。”

乔掌柜笑笑，说道：“我自然晓得你最是铁面无私，不过老兄你听我细说一番。”

“你我二人打了几十年的交道，我最清楚你为织女镇花费多少力气，然而他们可曾记住你的好了？坏处皆让你背着，有了好处却没人想到你，你瞧瞧这些年竟吃了这样多的亏。族里没人念着你的好，如今尚且顾念老兄你往日的威严不敢多说，待你人没了，还不是将怒气发在你儿孙身上？”

乔掌柜对里正性子摸得极为清楚，打蛇打七寸，他最清楚里正的软肋在哪里。

里正会认几个字，在庄稼人里头极为难得，加上他性子持重在陈氏族里有着格外高的声望，这才被推上里正的位子。

但他儿子不同，里正两个儿子皆为老实巴交的庄稼汉，连自个儿名字都不会写，待里正没了，他家再不会有如今的风光。

而且里正家在织女镇只能算小富，如果要对比，可以参照王李氏的娘家兄弟，里正随着年纪的增长迫切想给儿子多攒些家业。

里正没有理会乔掌柜，原本怒气冲冲的表情却出乎意料消失了，没人清楚他在想什么。

乔掌柜迎来送往做了许多年生意，最会察言观色，他知道里正已经对自己的提议动心。

乔掌柜接着说道：“咱们累死累死为了啥？还不是为了底下的儿孙！远的不说，单看咱们镇上的麒麟，他爹不争气，压根不曾给他留下多少家业，纵使麒麟他娘比寻常妇人手巧，别说有余钱给麒麟买地娶媳妇，连填饱肚子都格外艰难，你乐意看着底下的儿孙也如此？”

麒麟跟着寡母整日吃不饱穿不暖，这可是发生在他们眼皮子底下的事，里正当然清楚麒麟家的窘境。

乔掌柜是个口才极好的说客，见里正越发心动，他继续诱惑：“老兄你放心，粮食我会想法子弄来，你只消按我说的做，到时候织女镇几千亩土地就是你我的，你的儿孙只要安心做个地主老爷享福就成！”

里正家统共有二十亩地，按照乔掌柜的说法，等到织女镇众人没有口粮走投无路之际，他们直接提出用土地换粮食的法子，等将土地拿到手，他们再对半分即可。