外，十名精锐护卫早已备好马匹，腰间挎着短铳，背上背着弓箭。赵仲针翻身上马，对着护卫们下令：“目标，南城门水门！出发！”

马蹄声轻响，一行人朝着城南疾驰而去。此时的夕阳正沉到城墙后，将天空染成一片暗红，像极了城外战场的血色。张叔夜站在帅府门口，望着他们的背影，喃喃道：“但愿能顺利联系上援军……”

云莘兰走到他身边，目光望向城外：“会的。李星群是个靠谱的人，赵仲针也不是草包 —— 这场围困，如果不出意外应该能结束了。”

城墙上的守军仍在巡视，城外的方腊军还在调整部署，而城南的水门外，赵仲针带着护卫正悄悄潜入水中，朝着远方杨家军的营地游去 —— 徐州城与援军的第一次联系，终于在暮色中展开，解开围困的希望，正顺着泗水的水流，缓缓向远方蔓延。

杨家军的临时营地里，帐外的篝火噼啪作响，映得帐内几人脸色凝重。李星群将望远镜递给杨延昭，语气带着几分庆幸：“杨将军你看，方腊营盘连绵数十里，粗略数来至少有三四十万之众。我就说石宝那一战是试探，若是贸然追击，怕是要钻进他的包围圈。”

杨延昭接过望远镜，镜片里密密麻麻的营帐让他眉头紧锁：“是啊，这些年方腊在东南经营日久，营垒坚固，防御层层叠叠，绝非一冲就能破的。咱们这五万兵马虽是精锐，可真要硬拼，再加上城内守军被牵制，恐怕讨不到好。”

帐内一时寂静，李助捻着胡须沉吟：“眼下最棘手的就是他们扼守要道、坚守不出。咱们耗不起，城内的粮草更耗不起啊。”

就在这时，帐外传来护卫的声音：“大人，杨将军，外面有位公子求见，说是持有信物。”

李星群与杨延昭对视一眼，皆从对方眼中看到警惕。李星群起身道：“带护卫一同去看看，小心为上。”

帐外月光下，身着青锦袍的赵仲针立在那里，腰间皇家玉佩隐隐发光。李星群与杨延昭见了，连忙躬身行礼：“见过世子！您怎么还在徐州境内？按说您的差事……”

赵仲针抬手虚扶，声音压得极低：“差事已了，正因了了，才不能立刻回开封。”

李星群心头一震，作为懿王党，他瞬间明白 “差事” 指的是清剿俞家之事，便不再多问，只拱手道：“世子深夜前来，想必不是为叙旧。”

“自然不是。” 赵仲针点点头，目光扫过周围护卫，李星群会意，挥手让众人退下。赵仲针这才直言：“我是奉云元帅与张知府之命来的，一来确认援军已至，二来商议里应外合之策。”

李星群苦笑一声，引着他往帐内走：“不瞒世子，我们正为破敌之事犯愁。先进帐细说吧。”

进帐落座后，杨延昭将方腊的布防情况一一道明：“方腊军牢牢把住泗水沿岸与陆路要道，营寨修得跟铁桶似的，咱们几次派斥候探路，都没能找到突破口。”

赵仲针听完，沉吟片刻道：“作战之事我不甚精通，依我之见，不如诸位派一位主事之人随我进城，与云元帅、张知府当面合计 —— 毕竟城内对方腊的虚实更清楚。”

“这……” 李星群迟疑了 —— 前有商丘府叛徒、假和尚暗算，他实在不敢轻易涉险。

杨延昭见状，看向身侧的杨文广，沉声道：“文广，你也该多历练历练，将来总要独当一面。此次便由你随世子进城，协助商议破敌之策。”

杨文广刚要应下，李助却开口道：“杨将军三思，文广公子虽勇，却少了些朝堂与江湖的周旋经验。若论稳妥，还是杨将军亲去最合适。”

“不然。” 赵仲针却摇了摇头，目光落在李星群身上，“我倒觉得，李大人去最妥当。城内如今不只是战事棘手，正道人士那边也乱得很 —— 云元帅是您百草谷师姐，而您十六岁前出自西华派，眼下在城内带头挑事的，正是现任西华派大弟子赵武，你们总该相识吧？”

李星群眉头拧成一团，语气复杂：“相识是相识，只是我与西华派的旧怨，早已说不清道不明，也不愿再提。” 他沉默半晌，抬头时眼中已有决断，“罢了，世子说得对，此事我去最合适。论与云元帅的渊源，论对西华派的了解，旁人都不及我。”

杨延昭拍了拍他的肩膀，语气郑重：“有李大人去，我便放心了。务必多加小心，若有异动，立刻发信号。”

李星群点头，与赵仲针商议道：“方腊陆路防备严密，泗水虽有他们的水军监视，却也是唯一的缝隙。我带几名精锐护卫，乔装成商贩，随你从泗水水路进城如何？”

赵仲针笑道：“正合我意。张知府已安排好接应的船只，今夜三更在泗水西岸的芦苇荡汇合。”

帐外的篝火依旧跳动，帐内几人敲定细节后，李星群起身整理了一下官袍，对杨延昭道：“营中之事，就劳烦杨将军与李助、汪先生多费心了。我进城后，会尽快设法传信回来。”

杨延昭颔首：“放心去吧，我们会盯紧方腊的动向，绝不让他们察觉异样。”

三更时分，泗水西岸的芦苇荡黑得像泼了墨，只有河水流动的 “哗哗” 声在夜色中轻响。李星群换上粗布短打，将腰间长剑藏进芦苇丛，与四名护卫跟着赵仲针猫着腰穿过齐腰深的芦苇 —— 脚下的淤泥发出 “噗嗤” 声，几人都刻意放轻了脚步。

“前面就是接应的船了。” 赵仲针压低声音，指向不远处水面上隐约的船影。

就在这时，一阵马蹄声突