于是明雪再次听到了那个温润的、坚决的、让她刻骨铭心的声音。

“我要的人在哪儿？”

像丢垃圾一样，江中流被弃掷于地。

他没有说话，尽管他知道这个问话的男人不会再问第二次。

一个黑衣剑客趋身向前：“江中流！识相点，把左大人要的人交出来！不要以为你还有什么可以倚仗的！我们——”

寒光顿闪，声音戛然而止。

“你的话太多了。”一袭白衣的左大人声音温和，慢条斯理地在尸体上擦拭着长剑上的鲜血，又慢慢将长剑搭在江中流的身上。

他静静看着江中流，嘴角仍然带着笑意，不说话，但莫名地，谁都懂了他的意思。

但江中流不说话。

于是左大人也不说话。

唯有长剑慢慢滑过肌肉的声音，缓缓割下一片，薄如蝉翼，纹理清晰。

江中流忍不住发出一声痛苦的闷哼。

明雪心脏蓦地一跳，世界好像安静了下来，所有的声音都渐渐飘远。

唯有江中流一声一声的闷哼。每一声，就代表一片薄而细腻的血肉被割下。

“啊！”江中流终于忍耐不住，痛苦嘶吼。

不要出声，一定不要出声。

明雪默默告诉自己，下意识紧了紧怀中的弟弟。

不知是不是因为不太舒服，婴儿忽然动了一下，嘴巴一张，就要开始哭闹。

别哭！

明雪吓坏了，伸手捂住，捂得紧紧的。

婴儿挣扎着，仍不放弃要哭闹的努力。

门外，左大人微笑着，握剑的手修长而稳定，轻轻一转，又是一片血肉落地。

江中流嘶吼着、哀号着，痛入骨髓，他控制不住自己的惨叫。

但他始终不肯说话。

不知过了多久，时间怎么慢得好似刀割。

门外的惨叫声慢慢弱了下去。

怀中动静也渐已平息，明雪颤抖着探手过去，弟弟已经没了呼吸。

他从混沌中来到这个世界，未及睁眼，又混沌地归于世界。

明雪没有出声，也没有流泪。

她只想活下去。

2

城西，破旧的街道上，一个小女孩沉默地走着。小脸被糊得脏兮兮的，却仍能看出姣好的轮廓，身上本应十分精致得体的长裙，此刻也显得脏旧。

她一声不吭，一双乌黑的大眼睛，迷茫无神。

我见犹怜。

无论如何，流民混居的城西，实在不是这样的小女孩应该出现的地方。

或许是遭了什么变故。或许是迷路了。

“小妹妹，你要去哪里呀？”一个瘦弱汉子不怀好意地拦在了小女孩面前。

小女孩抬起头，认真地看着瘦弱汉子：“你有吃的吗？”

瘦弱汉子嘿嘿一笑，从怀里掏出一个大白馒头来，晃了一晃：“你看，这是什么？跟叔叔过来，叔叔带你去找个地方慢慢吃。”

小女孩任由他拉着小手，顺从地跟在他身后。

路人麻木地来来去去，偶尔有人扫来一眼，但很快又转开了。

这里的每个人都很苦，没人有时间去关心另一个人。

到了一个无人的小巷，瘦弱汉子按捺不住，拉着小女孩就往里面走。

没有人说停步，没有人喊住手。

一大一小两个身影，慢慢消失在巷口。

过了一阵，巷子里传来一声闷哼，似欢愉似痛苦。

一个小乞丐飞奔而来，跑得气喘吁吁，跑得面红耳赤。

他手里还拎着一根不知道从哪里捡来的破铁条，铁条的尖端被仔细打磨过，一点寒光隐隐散发出来，这样看起来，倒勉强能说是一柄剑了。

“住……住手！”

小乞丐像所有说书人嘴里的侠客一样，从天而降。

虽“长剑”在手，但并不威风凛凛。

进了巷子后，小乞丐愕然立住，他看到的情景和想象中完全不同。

瘦弱汉子瘫软在地，双手捂住脖子，混合着血沫艰难呼吸，但鲜血仍然止不住地透出指缝，飞快蔓延。

他像一只濒死的鸭子，从喉咙里发出难听的痛苦的声音。

最后他抽搐了几下，再没有动作。

小女孩远远地站在另一边，一只手背在身后，一只手抓着大白馒头，不停地咀嚼着，茫然地看着他。

“江……明雪？”

看着小乞丐圆瞪的眼睛、夸张放大的嘴巴，不知怎的，江明雪心里忽然静了一些。

明雪当然记得这个小乞丐，能让她记住的人不多。

整个丹阳郡，也没有第二个昂首挺胸的乞丐。

明雪有一次随心血来潮的父亲出来体验民生，路边匍匐跪地、哀声求怜的乞儿中，这个昂首挺胸的身影格外特别。

理所当然，他面前的破碗空空……不对，他面前连一只破碗都没有。

父亲问他：“你为什么跟其他的乞丐不一样？”

小乞丐昂首回答：“他们永远都会是乞丐，而我只有现在是。”

尽管他饿得瘦骨嶙峋，面有菜色，但那一刻阳光打在他脏兮兮的脸上，明雪竟觉得有些耀眼。

父亲大笑着离去，而明雪给他留了一块面饼。

后来明雪问过父亲，这么有骨气的男孩，为什么不帮帮他？

父亲说，这样的人，若命不够硬，便很难活长久。

想不到，他仍活着，并且看起来活得不错，从一个脏兮兮的乞丐变成了一个不那么脏兮兮的——乞丐。

明雪把藏在身后的匕首收起来，三两下将馒头塞进嘴里。

东躲西藏，几天没吃，她是真的饿了。

小乞丐迟疑了一下，还是问道：“你……怎么了？”

目光坦荡，坦荡得刺眼。

明雪忽然心中生起一股无名火来：“我流落街头，怎么了？我全家被杀了，怎么了？你能帮我报仇？”

“我帮你。”小乞丐毫不犹豫，“现在或许不能，但以后我一定能帮你。”

恍惚间明雪又想起了那个阳光照耀的午后。

那个饿得声音发虚却仍站得笔直的乞儿问她：“你叫什么名