翌日晨光熹微，花荣起身梳洗停当，正拾掇着随身包裹，打算启程前再往开封府衙寻好友郑俊辞行。

不料包裹才理到一半，院外便传来一阵急促的脚步声。

门“吱呀”一声被推开，朱芾引着个气喘吁吁的身影闯了进来，正是郑俊。

花荣见状，不由含笑道：“郑兄，我正预备往府衙与你作别，你倒先寻来了。

莫不是知晓我今日离京，特意赶来相送？”

郑俊闻言，脸色顿时变了，忙道：“花兄怎的这般仓促便要走？小弟还没好好尽地主之谊呢！

莫不是小弟哪里招待不周，惹得花兄不快了？”

花荣笑着摆手：“郑兄说的哪里话。只是离家日久，舍妹独自在家，我这心里实在放不下。”

郑俊听罢，这才松了口气，上前一步拽住花荣的衣袖，神色恳切道：

“花兄且留步！能否再耽搁两日？小弟有一事，非得求花兄不可！”

花荣见他神色郑重，又瞥了眼院外往来的行人，便侧身让开一步：“郑兄，此处不是说话的去处，咱们进内屋细谈。”

二人进了内室，郑俊才压低了声音：“花兄，那日我与你引见的那位‘表弟’，你还记得否？”

花荣点了点头，郑俊脸上露出几分赧然，嗫嚅道：“其实……他并非我表弟，乃是我表妹。”

他顿了顿，见花荣脸上并无惊诧，反倒带着几分了然，不由奇道：“花兄莫非早就瞧出破绽了？”

花荣微微一笑：“郑兄误会了。

只是那日见赵公子——哦不，该叫赵姑娘——虽身着长衫，但其眉眼间的温婉，还有举手投足的姿态，终究带着女儿家的细腻。

想来是怕出门游玩惹来麻烦，才特意女扮男装。”

郑俊闻言，心里不知是失落还是释然，叹了口气道：“我这身世，想来花兄也早看出来了吧。”

花荣颔首，见他情绪低落，又道：“郑兄放心，我花荣交友，向来只看心性投契，从不论家世门第。

在我眼中，你便是当初清风寨相识的郑兄，与皇亲国戚、王公贵族这些名头，半分相干也无。”

郑俊听了这话，脸上顿时绽开喜色，咬了咬牙，索性全盘托出：

“实不相瞒，我这表妹，乃是当今官家与郑皇后的嫡女——嘉德帝姬！

我与她自幼一同长大，姑母早有心意，想让我郑家与皇家再结秦晋之好，也好稳固我郑家的地位。

可这些年来，我与表妹之间，只有兄妹之情，半分儿女情愫也无！”

他抬眼瞧了瞧花荣的神色，又道：“那日我带表妹去寻你赏梅，其实存了点私心。

一来，我知花兄文武双全，气度不凡，表妹见了你，定会心生敬佩；二来，花兄先前蒙受不白之冤，若能与皇家联姻，做了驸马，那慕容彦达之流，日后还敢找花兄的麻烦吗？”

花荣听罢，不禁苦笑着摇了摇头，轻叹一声：“郑兄啊郑兄，你这可是乱点鸳鸯谱了。婚姻大事，岂能这般草率？”

郑俊见状，脸上满是愧色，拱手道：“花兄，此事是小弟做得不仗义，未曾提前告知。

你要打要骂，小弟绝无半句怨言！”

花荣摆了摆手，心中却早已掀起波澜。

那日赏梅时，赵姑娘看他的眼神，分明带着几分羞怯与倾慕。

这般金枝玉叶的人物，若不是他早已啸聚梁山，身负反名，倒真算得上一段良缘。

可如今，他不过是个朝廷钦犯，怎配得上帝姬？

郑俊见他凝神沉思，便继续说道：“花兄，表妹今日不能陪你去大相国寺了。”

花荣好奇地看向郑俊，只见他神色落寞：

“花兄有所不知，昨夜礼部递了辽金两国使者的奏章，这两国竟要一同求娶表妹为妃！”

“辽金求亲？”花荣脸色骤然沉了下来。

“正是。”郑俊点头，“两国明面上是求亲，实则是探我大宋的底。

辽国国力日下，金国新建，正是强盛之时。

两国都有吞并对方的心思，却又不敢正面硬刚，都怕我大宋出兵相助另一方，因此都想试探我大宋的态度。

表妹作为官家的嫡长公主，自然成了最好的筹码。

表妹嫁给哪一国，便意味着大宋偏向哪一方。

另外，这两国怕我们不答应，还提出要与我大宋比试一番，官家已经答应……”

“好一个昏庸无能的赵官家！”

花荣猛地攥紧了拳头，“大敌当前，不想着整军备战，反倒要拿一个女子的终身幸福，去换那镜花水月般的和平！

这与卖国求荣有何区别？汉家尊严何在？天下苍生何在？

他只顾着修道享乐，全然不顾百姓疾苦，这般君主，如何配得上江山社稷！”

胸中怒火熊熊燃烧，几乎要破膛而出。

正当他心绪纷乱之际，郑俊像是想起了什么，连忙从怀中取出一卷轴，递到花荣面前：

“花兄且看，这是今早表妹托宫人转交与我，让我务必亲手送到你手上的。”

花荣心中一动，连忙接过卷轴，缓缓展开。

一幅红梅傲雪图跃然纸上，墨色淋漓，寒梅枝干嶙峋，傲骨铮铮，分明是连夜新作，纸上还带着淡淡的墨香，混着一缕若有若无的脂粉气。

画中留白处，用娟秀的小楷抄着他那日在梅园所作的《咏寒梅》，诗的下方，还另有一首和诗：

不恋瑶台富贵栽，甘随瘦石雪中开。

孤芳岂为酬人赏，清气长萦济世台。

愿化甘霖苏饿殍，肯捐傲骨筑春垓。

丹心一片昭天地，万里河山入晏来。

花荣低声吟诵着“愿化甘霖苏饿殍，肯捐傲骨筑春垓”，一股热流从心底涌遍全身。