那汉子见花荣递过皮囊，忙双手接过，小心翼翼凑到道人身前，撬开他干裂的嘴唇，一点点把水喂进去。

道人喉头微动，呛了两口，缓缓睁开眼，虚弱地喘了口气，瞧见周遭情景，哑着嗓子道：

“脱招……这是……何处？”

汉子突然听到“脱招”二字，猛地回过头，眼里泛起红丝，对着道人磕磕绊绊道：

“道爷……有水……有吃的……能好……您撑住……”

花荣见道人醒了，温声问道：

“这位道长，可是哪里不适？

我等虽非郎中，倒也带了些治风寒的草药，或能应急。”

道人艰难地抬眼，望了望花荣等人，又瞥了瞥脱招手里的干粮，轻叹一声：

“贫道乔道清。

多谢诸位好汉仗义相助，只是……”

话未说完，便剧烈咳嗽起来。

脱招忙伸手替他顺背，嘴里“叽里咕噜”念着北漠话，像是在安慰。

时迁眼尖，瞅着乔道清的道袍虽旧，袖口却绣着半朵暗纹莲花，忽然“咦”了一声：

“道长这袍角的花样，倒像是二仙山罗真人座下的记号？”

乔道清喘定了，苦笑道：

“好汉好眼力。

贫道本是罗真人座下俗家弟子，只因前段时间云游至此，遇着脱招……”

他顿了顿，看向脱招的眼神添了几分暖意，“这汉子本是北漠草原上的猎手，被人贩子掳来当奴隶贩卖，时常被人用铁链锁着，遍体鳞伤。

贫道见他可怜，便救了他出来，一路带着他往青州方向去寻师父。

不想前几日染上时疫，高烧不退，身上盘缠早已用尽，去镇上求医，却因拿不出银子，被药铺掌柜赶了出来……”

脱招听到“奴隶”二字，猛地攥紧拳头，腕上兽骨链子“哗啦”作响，喉间发出低吼，像是想起了不堪的过往。

乔道清轻轻拍了拍他的手背，继续道：

“他见贫道日渐沉重，急得没了主意，怕是见诸位行色不凡，才……才出此下策拦路，望好汉们莫怪。”

说罢，对着花荣一揖，“贫道教过他些粗浅汉话和好汉故事，没成想反倒让他闯了祸，还望恕罪。”

众人这才恍然。

石宝叹道：“原来是这样。

这汉子虽是莽撞，倒也是个性情中人，为了报你的恩，竟敢拦咱们的路，算条汉子。”

阮小七挠挠头：“早说嘛，害得糜貹哥哥跟他打了半天，白耗力气。”

糜貹闻言，脸上掠过一丝不好意思，刚才只当是遇上强贼，没承想是这般缘由。

花荣拿来面饼，就着水化了之后端给脱招，让他递给乔道清。

乔道清慢慢吃完，脸色恢复了一丝红晕。

花荣又道：“乔道长，前面镇上该有医馆，我等正好要去投宿，不如一道同行？”

乔道清忙说道：“如此，便叨扰了。”

脱招虽听不懂太多汉话，却见乔道清对着花荣拱手道谢，便也跟着深深鞠躬，眼里的戒备全消，只剩下感激。

脱招又忙将乔道清重新背起，这次脚步稳了许多，亦步亦趋跟在花荣等人身后。

石宝突然凑到阮小七身边，悄声道：

“你说这脱招，刚才那棍法倒真不含糊，莫不是乔道长教的？”

阮小七撇撇嘴：“管他谁教的，是条汉子就行！”

一旁的李懹却转头看向花荣，见花荣望着二人背影，露出一副意味深长的笑，顿时觉得这二人，怕是很难逃脱自家哥哥的手心了。

一行人重新上路，马蹄踏在官道上，伴着脱招偶尔对乔道清说的几句北漠话，倒比先前多了几分暖意。

石宝瞧着这光景，又悄悄对阮小七道：

“这下你信了吧？

强人虽迟，但总归要到，咱们队伍里又要添好汉了。”

阮小七挠挠头，笑着翻身上了自己的战马：

“走了走了，再不走，指不定还能遇上个有故事的，天黑前赶不到镇上，可要喝西北风了。”

说着阮小七带人去前面探路去了。

行至半路，花荣见乔道清气色渐缓，便让随从牵过两匹马来，对二人道：

“道长，脱招兄弟，路途尚远，且上马骑行吧。”

脱招忙扶乔道清上了一匹马，自己也一个翻身上了另一匹，紧紧跟在一旁。

花荣这才勒住缰绳，与二人并辔而行，温声道：

“乔道长，脱招兄弟，某有句话，不知当讲不当讲。”

乔道清在马上欠了欠身：

“恩公但说无妨。”

花荣抬手，朗声道：

“实不相瞒，某乃梁山泊主花荣。

我等兄弟聚义梁山，不为打家劫舍，只为替天行道——杀赃官污吏，救济贫苦百姓，让天下苦命人都有个安身立命之处。”

脱招虽听不懂全句，却见花荣语气郑重，又听到“梁山”二字——这名字他曾在乔道清讲的故事里听过，便勒住马缰，疑惑地望着乔道清。

乔道清心头一震，在马上拱手道：

“原来……是梁山寨主和各位头领。

贫道久闻梁山好汉威名，方才多有失礼，还望恕罪。

只是……”

“道长不必迟疑。”

花荣打断他，目光扫过脱招腕上的兽骨链，又落回乔道清脸上，“脱招兄弟为救道长，敢拦路求助，是重情重义的汉子；道长慈悲，救脱招兄弟于水火，更是心怀苍生。

这般肝胆，不正是我梁山要找的人？”

他顿了顿，语气添了几分恳切：

“道长既然出自二仙山罗真人一脉，想来一身本事定然不凡。

再说脱招兄弟，方才那棍法虎虎生风，显然是块练武的好料子。

我山寨如今正是用人之际，正缺二位这样的人才。

若二位肯随某上山