。苍莽大地，谁主沉浮？

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　　这一行人虽然凄凉地离开了楚国，却各自成为历史上的著名人物——

　　江芈嫁到秦国后，被秦惠王封为“八子”①，名分虽然不高，却极得秦王宠幸，先后生下三个儿子，为王后魏国公主所忌恨。

　　①秦国后宫分八级：王后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使。

　　孟说虽遭黥面之刑，武艺犹在，由楚国第一勇士摇身变为秦国第一勇士，与酷好武艺的秦太子赵荡①成为至交好友。秦惠王死后，太子荡即位为秦武王，孟说更是深得宠幸，被拜为内廷校尉，负责秦王宫宿卫。秦武王即位四年后，与孟说比赛举鼎，结果自己失手被大鼎砸断膑骨而死，孟说因此被诛杀。

　　①秦国国君嬴姓赵氏，同赵国。秦始皇嬴政应该叫赵政。

　　孟说个人虽遭不幸，这件事却成为江芈在秦国崛起的重大契机。因秦武王没有儿子，江芈先是用武力控制了咸阳，杀死众多争位的公子，随后立自己的儿子赵稷为国君，是为秦昭襄王。江芈被尊为王太后，史称宣太后。秦昭襄王年少，由宣太后主政，是为中国历史上太后听政之始。宣太后又封长弟公子冉为穰侯，二弟公子戎为华阳君，封次子赵市为泾阳君，三子赵悝为高陵君，形成党亲专政的格局，完全控制了秦国军政大权，从此开始了长达四十一年的临朝亲政。数十年来，秦人只知道秦国有宣太后和穰侯，而不知道有秦王。

　　江芈嫁到秦国后不久，楚威王病逝。太子熊槐即位，是为楚怀王。但他的日子并不好过，楚军屡屡为秦军所败，主帅昭阳自杀，大将屈匄等成为俘虏，楚怀王被迫献城向秦国求和。楚国既无力与秦国争胜，遂决定向东方谋取越国。楚怀王派昭滑到越国进行间谍活动，使越国发生内乱，又趁机进攻越国，杀死越王元彊，消灭了越国。

　　攻灭越国不过是暂时的荣光，随着江芈在秦国的得势，楚国愈发陷入危难的境地。就连楚怀王熊槐自己也一再被这位异母妹妹玩弄于股掌之间，最后听信张仪的谎言，被诱骗到秦国为人质，受尽凌辱，最终逃跑不成，客死在秦国。其子楚顷襄王和其弟令尹公子兰不敢得罪秦国，均被迫娶秦国公主为夫人。

　　和氏璧一案，对外人仍然是个谜团。涉案的人不是被放逐国外，便是被秘密处死，真相最终被掩盖了起来。而在江芈出嫁之前逃离楚国的甘茂、张仪却各有奇遇，两人先后为秦惠王信用，当上了秦国的丞相。甘茂大展军事才华，攻占楚国汉中之地，逼迫楚军主帅昭阳自杀。张仪则利用连横①之计对付东方六国之合纵，为秦国强盛、最终灭掉六国起了决定性的作用。

　　①战国之际，各大国相互攻伐，在外交与军事上展开激烈的斗争。所谓“合纵”，即“合众弱以攻一强”，即许多弱国联合起来，抵抗一个强国，以防止强国的兼并。合纵主要是在关东的赵、魏、韩、齐、燕、楚之间展开，对付秦军东进是他们的目的。所谓“连横”，即“事一强以攻众弱”，就是由强国联合一些弱国，来进攻另外一些弱国，从而达到兼并土地的目的。连横主要是秦国采用，目的是要兼并土地，统一天下。所谓纵横家，即是适应此种政治需要而产生，他们鼓吹依靠合纵、连横来称霸或成王，最著名的代表是苏秦和张仪。纵横家的不足之处在于重视依靠外部力量，不如像法家那样从改革政治、经济和谋求富国强兵入手。此外还常常过分夸大计谋策略的作用，将其视为国家强盛的关键所在。

　　因谶语而身价倍增的和氏璧，在日后成为江山社稷和至高皇权的象征。中国千余年的历史潮汐，被这块如明月一般的玉璧牵引着。和氏璧的故事，还远远没有结束……

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　　楚国和氏璧的故事到这里就结束了。根据历史记载，和氏璧自昭阳宴会上离奇失踪后，从此下落不明，直到四十余年后，才在赵国重新出现，由此上演了一场完璧归赵的千古传奇。第八章到第十章讲述的即是这个故事，这三章跟前面七章的内容并无本质联系，因而可视为一个独立的故事。

第八章 北风其凉，雨雪其雱

　　邯郸自古多美女，且个个能歌善舞，所谓『朱唇动，素腕局，洛阳少童邯郸女』。那鼓瑟女生得肌清骨秀，发绀眸长，正用一双纤纤荑手来回抚弄着赵瑟，为酒客们助兴。一根琴弦，一缕情思，丝丝弦弦，羁绊住逝去的华年。

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　　赵国是著名的“四战之国”，四周无险可守，强敌环伺，西有秦国，南有魏国，东有齐国，东北燕国，北方则是林胡、楼烦、东胡等彪悍善战的游牧民族，附近还有小国中山国。由于被多个强国包围，国势很弱，经常不得不靠割地来求得生存。最著名的例子如公元前354年，魏惠王派大将庞涓攻打赵国，赵国国都邯郸一度被魏军攻克。赵王不得不以新近占领的中山国许以齐国，以换取救兵。齐威王帐下大将田忌用军师孙膑之计，围魏救赵，赵国才未遭灭顶之灾。

　　公元前326年，赵王赵肃侯去世，秦、楚、燕、齐、魏五国各派一万精兵，前往赵国都城邯郸参加葬礼。赵国太子赵雍就是在异国五万精兵云集邯郸、强敌环伺的情况下登上了王位，即为中国历史上著名的赵武灵王，是为赵国国君称王之始。当时赵国北面的林胡、楼烦、东胡等胡人部落时常侵扰赵国，虽然人数不多，却都是短衣