保存蚕卵的生命力和延长已经不足的卵化前的时间，他选择最北面的路线，寻求冷凉的气温。他加快速度走完西伯利亚四千公里的路程，翻过乌拉尔山，到达圣彼得堡。他花高价购买几百公斤冰块，将冰块和蚕种一块装进一艘直驶汉堡的货船的底舱。船行六天到岸。他卸下四只木箱，圆形的，乘上一列直达南方的火车。十一小时的行程之后，火车刚刚驶出一个名叫埃柏非尔德的小城，就为了贮水而停下来。埃尔维·荣库尔四下张望。夏日的骄阳直晒着麦田，和整个世界。在他对面坐着一个俄国商人：他脱掉鞋子，用一份德文报纸的最后一页扇风。埃尔维·荣库尔开始打量他。只见他的衬衫上汗渍斑斑，额头上和脖子上沁出汗珠。俄国人笑着说些什么。埃尔维·荣库尔对他微微一笑，站起身来，拿起行李，走下火车。他又爬上最后一节车厢，那是运送冷冻鱼肉的货车。像一张多孔的筛子在漏水。他打开车厢门，爬进货车厢里，一个一个地找出他的木头箱子，圆形的，将它们运到车厢外面，放置在地面上，在轨道的一侧。当火车准备起动时人们大声喊他赶快上车。他摇头回答，并做了一个告别的手势。他看着火车走远，然后消失。他等到连火车的响声也听不见为止，然后朝一只木箱弯下腰，启开封口，将它打开。他同样打开了其他三只箱子。慢慢地，小心翼翼。

数百万只幼虫。死的。

那是一八六五年五月六日。

蚕丝 五十一

埃尔维·荣库尔于九天后走进拉维尔迪厄。他的妻子海伦远远地望见马车驶上通向别墅的林荫道。她对自己说不要哭泣，不要逃避。

她径自走到大门口，打开门，站在门坎上。

当埃尔维·荣库尔来到她身边时，她微笑。他，将她搂入怀中，轻声对她说：

——请留在我身边，我求你了。

那一夜他们直到很晚都没有去睡觉，坐在屋前的草坪上，他挨着她。海伦讲述拉维尔迪厄的事情，讲在等待中度过的那几个月，以及最后的日子，惧的时光。

——你曾经死了。

她说道。

——在这个世界上，美好的东西就一点儿都没有了。

蚕丝 五十二

在拉维尔迪厄的养殖场里，人们望着桑树，桑叶繁盛，却眼睁睁地看着自己破产。巴尔达比乌曾买到几批蚕种，可是幼虫刚出世就死去。少量存活的蚕种身上能够获取的生丝只够镇上七家缫丝厂中的两家开工。

——你有什么想法吗？

巴尔达比乌问道。

——一个。

埃尔继·荣库尔回答。

第二天他宣布，他将在夏季的几个月里，请人将他的别墅花园建成。他在镇里雇用了几十个男人和女人。他们清理山上的树木，使山的轮廓线条变得