摆设上面的灰尘。在这个陌生、酷热的国家里，他能够心平气和地呼吸。当他回到巴黎的时候，他的箱子里装满了图画，那种熟练的技法吸引了上百个资产阶级人士，对于他们来说，埃及成了想像中的一种假设。他回到自己的书房依然清楚地意识到自己不是一个幸福的男人，依旧没有康复。然而他已经成为一个意识清楚的人。他那蜘蛛网一样的灵魂又可以张开了，为那些古怪的苍蝇设好陷阱，那些苍蝇就像是他的灵感。

这使他不再对伦敦艺术协会的竞标无动于衷。那个竞标由阿尔博特王子主持，他决定征集一个方案，建成一座宏伟的宫殿，并准备在那里举行下一次值得纪念的工业产品和技术博览会。这座官殿要建在海德公园，它应该符合以下几个基本要求：至少有六万五千平方米的室内面积，只能是一层，结构要求十分简单，可以在十分短的时间内完成，费用不能超过一个限定的数目，还要保留盘踞在公园中间的几株粗大的百年老榆树。这场竞标在一八四九年三月十三日公布。交稿的截止日期定在四月八日。

只有二十七天的时间，埃克托尔·奥赫用了十八天的时间来胡思乱想，连他自己也不知道在想些什么。那是一场漫长而慎重的追求。后来，有一天，像任何一天一样，他从桌子上不经意拿过一张用过的吸水纸，然后在上面写字，用黑墨水写下了两样东西：一个正面的草图和一个名字——水晶宫。他放下笔，觉得好像有只愚蠢的苍蝇撞入到一张等待多时的蜘蛛网之中。

在余下的所有时间里，他日以继夜地工作。他从来没有想像过一个如此巨大、如此令人不安的东西。疲惫撕咬着他的头脑，一种潜意识、狂热的激情穿透在绘图和计算中。周围，生活平息了声息。他刚刚察觉到的那些声息。他一个人孤单地躺在一个与世隔绝的地方，陪伴他的只有想像和疲惫。

四月八日早上，他在截止日期的最后一天交稿。从欧洲各地，交给评审委员会的方案有二百三十三个。审议所有这些方案用了一个多月时间。最后，他们宣布有两个获奖者。第一位是理查德·杜内，都柏林的一个设计师。第二位是埃克托尔·奥赫。另外，艺术协会保留了“从所有著名参加者提出的最可行设计中，推荐一个设计”的权利。

奥赫没有期待自己会赢。他参加竞赛，与其说是为了满足其获胜的野心，不如说是为了给评审团带来不安。在众多的人中他被评选出来，一时间，他觉得自己交上去了一个平常的东西。他的意识在同莫妮卡·布莱小姐（后来的莫妮卡·奥赫太太）一起生活的八年中变得成熟，在实质上，他的生活是松散的，对事件的预测是一种虚幻的安慰。他明白水晶宫不会像其他设计一样，结果没有任何保证：他看见它在那里，在幻想和现实之间，只差一步，忽然地，变成了真的。

另一个获胜者——理查德·杜内的竞争并不令他担心。在这个勤奋的都柏林设计师的设计中，有很多荒谬的地方。在艺术协会，依照字母表的顺序，把这些荒谬之处说明一遍，花了奥赫一整夜的时间。他担心的是事件无法控制的可能性，官方难以预测的非理性做法，王宫无形的权力。就这样，他的设计在首都的一个知名杂志上发表的前一天，他们举行了一个互相持不同意见的公众辩论会。宫殿的闹剧使人们分成三个帮派，可以准确地概括成三个论断：“世界第八奇迹”、“造价过于昂贵”以及“一定建不起来”。在他的私人书房里，埃克托尔·奥赫略略认为所有这些论断基本上都有道理。

他明白还需要补充一个主意：一个使水晶宫可信可行的理论，以及一个真实的、让人觉得心安理得的形式。他寻找解决的方案，那个念头就进入了他的头脑，就像经常发生的事情，出人意外地撞个满怀，重新上路——这是一切中最神秘的——答案就在他的记忆里。就像一阵微风，在忘却的封闭中泄露出来的一丝风，只有五个词汇：《瑞玻璃厂安德森专利》。

有一些举动在多年以后得到解释：那是事后的明智。奥赫太太在十七点十四分和开往南方的火车相撞，那段时间埃克托尔·奥赫沉浸在悲伤之中，整日不知所措地对那些剪投进行归类整理，这些举动忽然间显得不是那样无用。那张关于安德森专利的剪报顺从地躺在标着S（奇事）的那个宗卷里。奥赫先生拿起它，开始准备行李。他不知道瑞玻璃厂存不存在，也不知道它在什么地方。然而——事实证明，现实有它的连贯性，虽然不合逻辑，但行得通。桂尼芭惟一的一家宾馆——罗干达·百利梅，几天以后，一个头发零乱，手里拎着一个褐色皮包的男人来到这里。很自然，他需要一间房；很自然，他名叫埃克托尔·奥赫。

因为旅途的疲劳，奥赫早早地睡下，那是一个星期五。这样就可以解释，他为什么睡得很少也睡得不好。

——昨天晚上有没有人奏乐，或者说搞类似的什么活动？

在第二天早上，他想喝一杯咖啡来减缓头痛。

——昨天晚上，乐队在排练。

费里·巴吕梅回答他说，他除了是这个地方的老板，还是人声演奏中升音的最低“哗”。

——一个乐队？

——是呀。

——听起来好像至少有七个乐队。

——不是，只有一个。

——总是这样演奏吗？

——怎么了？

奥赫喝完了杯子里的咖啡。

——没什么。

他发现瑞玻璃厂依然存在。距市区有