九公斤；而十一月三十号，从东京新宿车站，寄送到若松车站的X皮箱，与十二月四号，从二岛车站，发送到东京汐留车站的Z皮箱，二者都是七十三公斤。也就是说，当地点在东京都与福冈县之间变换时，X皮箱的重量，会转移到Z皮箱上；而Z皮箱的重量，则会转移到X皮箱上。于是，鬼贯警部提出了两点假设：

　　(一）两只皮箱的内容物，在某处被调换了。

　　(二）两只皮箱直接在某处被调换了。

　　仔细探讨情况②的话，因为两只皮箱被调换过来，所以在那之后，原先被认为是X皮箱的皮箱，就变成了Z皮箱，而之前认为是Z皮箱的东西，则反过来成了X皮箱。用关西话来形容的话，这还真可说是“有够复杂”呢！

　　接下来，鬼贯警部要面对的谜团，包括了以下三点：

　　①这个诡计的实行地点在哪里？

　　②这个诡计的实行时间是什么时候？

　　③这个诡计的实行目的为什么？

　　首先，鬼贯警部针对第③项——这个诡计的目的，再次做出了一个假设：就像从二岛车站送到汐留车站的皮箱内容物，虽然写的是古董，但实际上却是马场番太郎的尸体一样，从新宿车站送到若松车站的皮箱内容物，会不会也一样，谎称是薄盐鲑鱼，实际上是马场的尸体呢？也就是说，虽然直到今天为止，警方一直认为：马场番太郎是在福冈县内，为近松千鹤夫所杀，但他说不定其实是在东京被杀，将尸体塞入皮箱后，再送到若松车站，然后再从二岛车站回送到汐留站的呢？从这个假设，可以推测出第③项的目的这个诡计，是用来篡改马场的被害现场，以伪造出真凶不在现场的证明。

　　不用说也知道，构成这个机关的要素，是马场的尸体与X、2两只皮箱。因此，鬼贯警部认为，要实施这个诡计，需要让以上三个要素，在某个时间点内，位于离其他要素最短的距离内；三者相隔的距离越接近于零，成功的概率越大。

　　就算将杀害马场番太郎的日期，定在他离家的十一月二十八日，在这一天之后，能将这三个要素，在时间与空间上相交的，就是近松千鹤夫与X氏从司机彦根半六的货车上，搬下X皮箱，前往二岛车站的时候，也就是十二月四日下午六点二十分到三十五分，这十五分钟内。除了这段时间之外，放入尸体的X皮箱，绝对没有机会与Z皮箱位于同一地点。这一点只要看刚才做好的皮箱移动表，就能够一清二楚。

　　这么说，不就意味着只有这时候，才是独一无二的机会了吗？因此，符合第①项与第②项的答案，也非这个地方、这个时刻莫属了。

　　鬼贯警部冷静地推敲着自己的假设，最后确定，其中没有任何逻辑上的矛盾。当他放松心情，喘了口气的时候，收音机传出一阵微弱的“平安夜”旋律，听到这里，他才猛地想起，今晚正是圣诞节前夜。

　　曾几何时，走廊里已经不再响起女服务生匆忙走过的脚步声，只听到不知从哪个房间，传来的房客打鼾声。鬼贯警部的身体颤抖了一下，他拉紧丹前的领子，拨弄火盆，翻出了已经烧得跟线香差不多的炭火。

　　05

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　　这样一来，就能理解X氏为什么吩咐司机彦根半六，在看不见车站的地方停车了。在二岛车站，汽车是可以开到小型行李跟货物的收发窗口旁边的。但X氏却刻意要求出租车司机彦根，在离二岛车站很远的地方停车，这必定是因为他希望，在实行交换皮箱的内容物，或是有关皮箱本身的计谋时，不要被他人目击。

　　不过，当尸体塞入X皮箱，从东京寄送过来之后，要将这尸体再从二岛车站寄送回东京的话，就只有前面所分析的①与②两种手段了。因此，鬼贯警部决定，接下来就开始思考，这两种手段的可能性。

　　首先，他们用的如果是“交换两只皮箱内容物”的手段①的话，情况会怎么样呢？

　　近松千鹤夫与神秘的X氏，应该是把从卡车上，搬下来的X皮箱，偷偷地放在车站前的某个角落吧。然后，在近松领出之前寄放的Z皮箱时，X氏拆下X皮箱上的草席。这个草席上的绳结，已经在从若松到二岛的货车上解开了，所以，要把草席拆开，应该不会太麻烦。

　　拆完后，近松千鹤夫也正好把Z皮箱搬了过来；两人一边留意四周的情况，一边交换两只皮箱的内容物，然后重新将麻绳捆好，

　　最后，近松千鹤夫神态自若地，把装了尸体的Z皮箱，拿到货物的受理窗口。在办理寄送手续的四、五分钟内，X氏再用草席把X皮箱包起来。

　　在这种情况下，代表预先寄放在二岛车站的Z皮箱，必定要放人与尸体等重的某种东西，问题是，那东西移到X皮箱后，直到抵达远贺川站之间，究竟消失到哪儿去了呢？

　　除此之外，在思考这个问题前，鬼贯警部发现了这个假设，有一个很大的漏洞，要将尸体调换到另一只皮箱中，不管动作多么快，至少也要十分钟吧！就算二岛车站前面门可罗雀，如果是整个皮箱交换的话还好，但在那里停留长达十分钟，用来移动尸体，很可能会被经过的路人看见，如此一来，整个计划就失败了，所以，这一点一定要考虑进去。因此，他们真的会采取这么冒险的方法吗？

　　更重要的是，从出租车司机彦根