擦鞋的时候，有没有人去摸那个包裹，或是拿其他草席包裹来调换？”

　　“没有这种事。”

　　“没有人拿东西来调换。”

　　鬼贯警部虽然觉得，自己刚才的问法实在不高明，但听到两名名少年同时给予否定，又觉得自己不过只是杞人忧天罢了。

　　接下来，他又试着询问了两、三个问题，并且从擦鞋少年那边得知，X氏在叫住彦根半六的货车前，其实拦下了另一辆货车，不过，似乎没跟对方谈拢，所以没有坐上去。

　　这段与擦鞋少年的对话，表面上看起来似乎毫无意义，但之后回头一看，就会发觉，破解“不在场证明”诡计的关键之一，其实就暗藏于其中。

　　鬼贯警部在车站的食堂，吃完一份难吃的套餐后，再次打电话给若松警察署的梅田警部补，询问刚才委托他调查的事情有什么结果。果然，梅田警部补报告说：三番町的居民当中，并没有一个名叫佐藤三郎的人；就像鬼贯警部所预料的那样，X氏使用了假名。

　　就这样，鬼贯警部将旅途中的种种收获放在心中，在微寒的傍晚搭上列车，回到了博多。

　　04

　　肥前屋旅馆的女服务生，带着鬼贯警部，走上嘎吱嘎吱作响的简陋楼梯，进入一间六张榻榻米大小的寒酸房间。房间里的陈设，也完全不脱四流旅馆的不入流格调，不只没有浴室，在陶器火盆中，也只烧着像是用来意思意思的炭火，把手伸到上面的时候，陶器边缘冰冷的气息，直渗到骨子里。

　　于是鬼贯警部放弃了取暖的念头，在丹前①上套上大衣，把身体缩成一团。他将胳膊肘，撑在仿紫檀木的便宜茶桌上，手托着下巴，回想自己今天东奔西跑后获得的成果。

　　①房问里穿的防寒和服，袖口宽大，塞入了厚棉花。

　　此案经过巧妙设计，其目的是为了误导别人，单纯将它解释为近松千鹤夫杀害马场番太郎后畏罪自杀，并误以为这样就已经破案了。然而，在事件的背后，不只出现了一名用蓝色太阳眼镜，隐藏真实相貌的人，同时还出现了第二只皮箱。只一天时间，就搜集了这么多情报，这样的成果，甚至让鬼贯警部觉得，收获多得过头了。

　　关于X氏的真实身份，鬼贯警部打算，等去过对马后，再行思索。现在令他最无法理解的，就是第二只皮箱诡异的移动方式。

　　如果X氏只是将东京寄到若松的货物领出，经过二岛车站后，再从远贺川车站送回东京的话，这件事情并没有什么太大的问题。但他们在二岛车站附近时，曾避开他人耳目十五分钟这一点，总让鬼贯警部觉得不对劲。更精确地说，他无法老老实实接受“第一只皮箱也在那十五分钟内，从二岛车站的货物寄放处领出后，被寄往东京”这样的“事实”。

　　除此之外，两只皮箱在外观上非常相似，甚至可以判断：它们应该是同一种款式。这让鬼贯警部觉得：凶手一定是企图在这一点上，动什么手脚。

　　鬼贯警部为了进一步剖折这个谜团，拿出了他的笔记本。他一边在犹如萤光般微弱的炭火上烘着左手，一边记录着两只皮箱的移动流程。

　　为了方便起见，鬼贯警部将X氏从若松车站领出的皮箱，称作X皮箱，而膳所善造寄送给近松的皮箱，则取膳所的第一个英文字，称为Z皮箱；这样一来，两只皮箱的移动流程，就如下表所示：

　　时间

　　皮箱的移动轨迹

　　备注

　　11月25号

　　Z皮箱从东京原宿车站寄出

　　发送人膳所善造

　　皮箱重量十九点八公斤

　　11月28号

　　Z皮箱到达二岛车站

　　指定在二岛车站候领

　　11月29号

　　Z皮箱从二岛车站领出

　　有人目击到近松千鹤夫拉着拖车来领取

　　11月30号

　　X皮箍从东京新宿车站寄出

　　寄件人和收件人都是佐藤三郎

　　皮箱重七十三公斤；内容标记为“薄盐鲑鱼”。

　　12月1号

　　Z皮箱暂时寄放在二岛车站

　　近松千鹤夫用拖车搬到寄存处

　　皮箱重七十三公斤

　　近松千鹤夫宣称内容物为“古董”

　　12月3号

　　X皮箱到达若松车站

　　指定在若松站候领

　　12月4号

　　Z皮箱从货物寄存处中领出，之后马上就在同车站，办理了寄送到东京汐留车站，并候领的手续。寄送者为近松千鹤夫。

　　皮箱重七十三公斤

　　与前项一样称，内容物为“古董”

　　12月4号

　　X皮箱从若松站领出

　　X氏以“佐藤三郎”之名领取

　　12月4号

　　X皮箱从远贺川车站寄出

　　寄件人与收件人，名义上郝是佐藤三郎

　　寄件人是X氏

　　重量为十九点一公斤

　　12月1号

　　Z皮箱到达东京汐留车站

　　留在同车站，收件人是虚构的

　　12月10号

　　东京汐留车站站员闻到皮箱散发臭味，因此打开Z皮箱

　　皮箱里面装的不是古董，而是马场番太郎的尸体

　　一比下来发现，相较于Z皮箱平淡而稳定的移动流程，X皮箱的动静，则显得波动异常剧烈。近松千鹤夫与X氏抬着皮箱，所做出的一连串诡异行动中，一定隐含着某种不为人知的理由。

　　但比起这个，更引起鬼贯警部注意的诡异事实是：十一月二十五号，从原宿车站寄送到二岛车站的Z皮箱，与十二月四号，从远贺川车站反寄回东京的X皮箱，二者重量一样，都是十