01

　　第二天一早，鬼贯警部搭上六号列车，离开了下关，在第三天的十点三十分，准时抵达了东京。鬼贯警部马不停蹄地赶到办公室之后，丹那刑警也一脸迫不及待地，跟着进来了。

　　“辛苦了，看来您消耗了不少精力呢！”

　　“我消耗的精力可没有白费！……”

　　回答了这样一句之后，鬼贯警部向丹那刑警，详细地说明了他的推理过程。

　　“……不过呢，我在回程的列车上想过了，目前并没有任何物证，足以显示蚁川爱吉杀害了近松千鹤夫；因此，将目标转向他可能杀死马场番太郎这一点，来加以突破的话，或许会比较容易。”

　　“说得也是。”丹那刑警点了点头

　　“所以说，我想拜托你一件事。”

　　“哦……什么事？”丹那刑警顿时大吃一惊。

　　“我先前应该也说过，只要马场的尸体，是被塞进Z皮箱里，送到东京来的，那么，凶手一定在福冈县犯的案。”

　　“逻辑上是这样。”

　　“所以，倘若凶手就是蚁川爱吉那小子的话，那他十一月二十八号，在小河内旅馆住了一晚这件事，应该是虚构的。”

　　“的确如此。”

　　“因此，我想请你再去调查一次。我希望借另一个人的眼睛，重新审视整件事。”

　　“我明白了。”丹那刑警迅速点了一下头。

　　“拜托你了。就像我刚才说的，蚁川爱吉伪造的不在场证明，实在设计得非常巧妙，但是他在小河内这边的不在场证明，却没耍任何花招，可以说非常单纯朴实。照理说，我绝不可能遗漏什么。剑道中也有一种这样的架势，虽然看起来到处都是破绽，但对手想攻击你的时候，却怎么都无法命中……”

　　“这件事好像挺棘手的！……总之，我会慎重行事。”丹那刑警托着下巴，考虑了一会儿，然后缓缓起身，这样对鬼贯警部说道。

　　然而，当丹那刑警傍晚回来的时候，却是一副垂头丧气的样子。他将手套往桌上一丢，然后像是筋疲力尽般，把自己的身体，重重地扔进椅子里。

　　“辛苦你了。情况如何？”鬼贯警部亲切地拍了拍属下的肩膀笑道。

　　“一点儿发现都没有。我查到的跟您的一模一样。当我在鸭屋分店调查的时候，甚至连旅店的老板，都跑出来作证了。”

　　“嗯，我们到底遗漏了什么么？……”鬼贯警部沉思着，一边安慰着丹那刑警，“没关系，再仔细想一想，总能找到方法打破僵局的。”

　　鬼贯警部虽然安慰着丹那刑警，但就连他自己，都感到十分疲惫。

　　02

　　“有一句俗语叫‘溺水的人抓稻草’。所以我想，我们也应该牢牢抓住稻草。”

　　“咦，稻草吗？”

　　这天是九号的早上。丹那刑警一上班，就听见已经先一步，抵达办公室的鬼贯警部，没头没脑地说了这么一句奇怪的话。

　　“没错，要抓紧稻草。我们暂时先把‘不在场证明’的事搁一边，从物证方面下工夫吧！”

　　“哦？……”丹那刑警还是没明白。

　　“我的意思是说，上次已经充分调查过，放置尸体的那只黑色皮箱了，所以，这次我想请你调查的，是皮箱里的两样东西，也就是橡胶布和稻草。”

　　就这样，这一天的搜查，在鬼贯警部的话语中，徐徐揭开了序幕。丹那刑警把放着橡胶布跟稻草的皮包挟在腋下，精神百倍地出征了。

　　才刚过三点，丹那刑警就回来了。

　　“怎么样，结果如何？”

　　“大获全胜啊。我在日本农科大学，正好有认识的教授，所以就先把稻草，拿到那边给他看。结果，根据教授的说法，那并不是日本的稻草呦！”

　　“哦？……”鬼贯警部对丹那的报告，感到非常有兴趣。

　　“而且啊，里面还不止一种稻草，而是两个种类的稻草，混在一起的。”

　　“哦！……”鬼贯警部轻轻地点了点头。

　　“那两种分别是缅甸种的米顿（Midon）跟那先（Nassen），这都是日本没有的品种。”

　　“这还真是了不起的发现呢！”鬼贯警部笑着拊掌。

　　“教授还告诉我说：全国应该只有位于北多摩郡是政①的中央农事试验所，在栽培这个稻种，因此，我就跑了一趟是政。那里的技术人员说，这些稻种是从缅甸引进的，虽然各种了十亩做试验栽培，但采收量和口感都很差，稻穗实在太大，不好用碾米机碾，就连稻草也没有什么用处，再加上不会分株，又容易生害虫。根本是毫无可取之处的稻种。听了他们的话，让人不由得深刻感受到，日本稻的可贵啊！”

　　①约为现在的东京都府中市.

　　“一点儿都没有错！”鬼贯警部热情地鼓掌叫好。

　　“去年秋天，那位技术人员在友人的拜托下，分给了对方一些‘米顿’跟‘那先’的稻草。”

　　从这里开始，丹那刑警的报告，逐渐切入了核心。

　　“技术人员说，除了那位友人之外，他并没有把缅甸稻的稻草，再分给其他人；于是我回到青山，见到了技术员的友人，不过他说，又把稻草分给别人了——当我听闻那个人居然就是蚁川爱吉的时候，忍不住在心里拍手叫好。”

　　“这可是大功一件啊！……你的辛苦真的没有白费啊。”鬼贯警部微笑着鼓掌称赞。

　　“不过，我还没有调查橡胶布的事。”

　　“没关系，没关系。橡胶布已经无关紧要了。可是，蚁川为什么想要稻草这种东西呢？