“首先，X氏——即蚁川爱吉，从若松车站领出X皮箱，也就是从东京新宿车站寄送出来，号称内容物是‘薄盐鲑鱼’的皮箱，假设这只皮箱里面，装的不是薄盐鲑鱼，而是马场番太郎的尸体，那么蚁川爱吉与近松兄，不是把这只皮箱，与从十二月一号，就预先寄放在二岛站的Z皮箱直接交换，就是把尸体从X皮箱拿出来后，再装进Z皮箱，这样你听明白了吗？”

　　“听明白了。”

　　“我认为，这个诡计中，不可欠缺的要素，或者说它的构成要素，更简单地说，就是它的魔术材料，是X和Z两只皮箱，以及马场的尸体这三项。你觉得这个想法怎么样？”

　　“这个嘛……”由美子垂下眼睑，陷入了深思，“……我同意你的假设，不过寄放在二岛站的皮箱，也就是Z皮箱，当时塞在这个Z皮箱中，跟马场先生尸体的重量，几乎相同的某种东西，不能算在那些要素里吗？”

　　“没错，要加的话当然也可以，但解谜时把能够省略的先省略，会比较易于思考吧？……”鬼贯警部笑着说，“好了，就像我刚才说的，不管是直接交换两只皮箱，还是交换皮箱的内容物。都一定得等到X和2这两只大皮箱与马场的尸体，这个三要素最接近的时候，才能够做得到。这一点你觉得如何？”

　　“我没有意见，就算更严苛地说，一定要在三个要素集中于一点时，才能完成这个诡计，也不会有问题吧？”

　　“没错。马场番太郎被杀害的时间，从他吃铁路便当那个车站的列车到站时间估算，是在十一月二十九号下午九点前后。从这个时间开始，到十二月四号间的五天之内，三个要素集合在同一个地点的情况，除了十二月四号，下午六点半前后的二岛车站前之外，没有其他了。”

　　“绝对没有吗？”由美子好奇地问。

　　“绝对没有。不管是我调查到的，还是从逻辑上来看，都可以断定除了那个地点、那个时间以外，两只皮箱与马场的尸体，是绝对不可能聚集在一起的。还是说，你能想出别的情况？”

　　“这个嘛……”

　　由美子沉默了一会儿，又像是想到什么似的说：“那在列车里呢？……我想到的另一种可能性是这样的：在二岛车站寄送的皮箱，是从若松车站领出来的X皮箱，而从远贺川车站寄送的是空的Z皮箱，两只皮箱如果在同一辆列车上，运送到东京的话，不也可以在运送途中把尸体换到Z皮箱里吗？”

　　“你说在列车里吗？这真是个绝妙的点子，不过如果是支线的话又另当别论，在主干线上，小型行李与小型货物，是不会放在同一节货物车厢上的。”

　　“话虽如此，我还有另一个可行的想法。皮箱会不会不仅仅是X和2两只呢？我想，马场的尸体不一定得装进X皮箱后寄过来，也可以装进第三只皮箱——就姑且先用Y皮箱来称呼它吧——Y皮箱提早半天左右寄达，寄达地点不是若松车站，而是藤之木，或是折尾。近松千鹤夫在收取Y皮箱后，把预先寄放在二岛站的Z皮箱拿出来，把Y皮箱内的尸体塞进Z皮箱中，然后再次把Z皮箱寄放在二岛车站，这不也是一个方法吗？”

　　“嗯！……”鬼贯警部沉默着点了点头。

　　“所以说，尸体塞在Z皮箱里，没什么奇怪的。被X皮箱那故意引人注目的移动方式迷惑了双眼，还有以为Z皮箱从一号到四号，都一直寄存在车站，以及没有考虑到Y皮箱的存在——其实不需要是皮箱，柳木行李箱或一般箱子都可以——这三点，会不会是你无法解开谜团的主因呢？”

　　时间

　　X氏的行动

　　膳所善造的行动

　　近松千鹤夫的行动

　　蚁川爱吉的行动

　　12月4日

　　18：00，现身于若松车站。

　　在香川县高松

　　傍晚19：50，从福间车站坐上前往门司港的112次列车。

　　继续搭乘从东京到长崎的2023次列车

　　经过二岛、远贺川、福间等地。

　　自称下午一点到四点间，被人偷走怀表。

　　后转程从门司港出发，前往东京的2022次列车，前往神户方向前进。

　　21：20投宿于博多车站前肥前屋旅馆

　　12月5日

　　搭船到对马。

　　自称在爱媛县宇和岛写生

　　凌晨一点四十分，2022次列车刚从三田尾站出发，向车上要求急救药品。

　　凌晨两点半，向德山车站的公安官报案，指称在柳井车站，被人偷了东西。

　　下午14：00投宿于严原馆旅馆

　　下午15：00，投宿于大分县望洋楼。

　　12月6日

　　一早离开严原馆旅馆

　　同前

　　在兵库县别府町，从深夜至第二日（12月7日）日出前，服毒跳水自杀。

　　晚上21：20，搭上从大分港出航的“射干花号”跨海渡轮

　　后行踪不明

　　12月7日

　　行踪不明

　　同前

　　上午十一时，有人发现死者遗物。

　　“射干花号”跨海渡轮傍晚18：00抵达大阪

　　“你的想法很精辟，但这个说法是无法成立的。”鬼贯警部一语否决。

　　“嗯？这是为什么呢？”

　　“这是因为，Z皮箱从头到尾，都是被寄存在二岛车站的，而且在寄存时，没有被任何人领出来过。”

　　鬼贯警部回答之后，用温柔的眼神，注视着由美子那动人的脸庞。

　　03

　　“这样一来，结果还是除了在二岛车站前