以外，就没有别的机会了是吗？”由美子叹息道。

　　“没错。”鬼贯警部点了点头。

　　“可是，您不是说，蚁川先生没有把尸体从X皮箱取出来后，再装人Z皮箱的时间吗？”

　　“对，绝对没有。从近松兄与他从货车上，卸下包草席的皮箱，搬往二岛车站，到两人回到货车之间的时间，货车司机彦根半六说正好是十五分钟，而从站员的证词推算出的结果，则是十四分钟。货车停车的位置与车站之间的距离，就像你知道的，大约是一百五十米。往返这段路程花费的时间，若各以三分钟来计的话，就跟这个数字吻合了。事实上，抱着那么重的东西走那段路，非得花上三分钟不可。就算走得再急，最多也只能缩减二十秒，十四、五分钟这个数字，还是不会变的。”

　　由美子似乎想起了那座冷清的车站，她用若有所思的表情，望了一下天花板，然后缓缓地点头，开口说：“的确是这样。”

　　“还有，彦根半六看到X皮箱包有草席，二岛车站的站员也说，Z皮箱用细绳纵横交错地捆绑着。这样一来，要交换皮箱的内容物，就得把两只皮箱上面的绳结都解开，而且在这之后，还得重新把皮箱包装好。就算在白天，这也不是在十分钟以内，就能够完成的特技吧？况且，他们做这件事时可是晚上，还得竖起耳朵，注意周围是否有人，甚或是猫狗，所以，―定得花十五分钟以上才行。如果是这样的话，那他们就没有多余的时间，往返于货车与车站之间了。”

　　“您说的是。这样的话，只剩下交换皮箱这个假设了。”

　　“正是如此。所以，在汐留车站打开的那只装尸体的皮箱，如果就是X皮箱的话，那一切都严丝合缝了！……哈哈哈哈！……”

　　大概是尚未从旅途的疲惫中恢复吧，鬼贯警部的笑声，听上去有气无力的。

　　“真是这样的呢。要是那两只皮箱，完全相同就好了。”说到这，由美子好像想到了什么，急忙问道，“不过鬼贯先生，膳所先生与运输行的大叔，会不会说谎呢？说不定他们事先串通好，而一口咬定那皮箱是Z皮箱也不一定？”

　　“丹那也这么说过，他还说什么‘蛋彩画家跟粉彩画家都不能相信’呢，哈哈！……不过，膳所善造不可能患上柯萨可夫氏综合征①，他的话应该是可以相信的，而运输行的老板，也是个老实人。再说，膳所主张那只皮箱是Z皮箱的话，对他可是很不利的。我不认为他会特地说谎，让自己陷入不利的处境。另外，那只黑色的皮箱上，有他把自己姓氏的缩写‘Z’给涂掉的痕迹，而运输行的老板，似乎也对此印象相当清晰。然而，另一方面，蚁川爱吉的皮箱上，却完全没有这些特征。”

　　①俄罗斯抻经学家柯萨可夫发现的综合征。是由馒性究竟中毒、或者糖尿病等各种原因造成，症状为判断力低下，记忆障碍甚至虚构症。

　　“这么说来，您的两个假设，就都无法成立了。”由美子叹了口气。

　　不知是为了整理思绪，还是因为觉得疲倦了，她用手帕压着额头，轻轻地闭上了眼睛。

　　“……这样的话，有一个地方很奇怪呢。”过了一会儿，由美子突然开口。

　　“什么地方？”

　　“我只是隐约这么觉得，也无法确定问题出在哪里，但在描述的过程中，应该可以慢慢把它找出来吧……”她吞吞吐吐地说着。

　　“总之，你就先试着说出来吧。到底是什么地方奇怪呢？”