云气和天象，指的是气象和灾变，提前观察妖异和祥瑞，以便提前做好准备 。《前汉书·天文志》说：每年正月初一，从天亮到吃早饭这段时间的云气对应麦子的收成，吃早饭到日昳这段时间的云气对应稷的收成，日昳到傍晚这段时间的云气对应黍的收成，傍晚到日落前这段时间的云气对应菽的收成，日落前到天黑这段时间的云气对应麻的收成，根据不同时间的云气颜色，来占卜适合种植的作物 ），并大赦天下。

三月，汉明帝来到辟雍，首次举行大射礼（《仪礼》说：大射礼，是天子在祭祀前，在射宫选择士人来辅助祭祀的礼仪 。设置虎侯、熊侯、豹侯，它们的形制就像现在的箭靶 ）。

冬季，十月壬子日，汉明帝来到辟雍，首次举行养老礼；他任命李躬为三老，桓荣为五更。三老穿着都紵大袍，戴着进贤冠，拄着玉杖（《说文》说：“紵”，是苎麻的一种 。把苎麻织成漂亮的布，所以叫都紵 。《续汉志》记载：进贤冠，是古代的缁布冠，是文人儒士的服饰 。前面高七寸，后面高三寸，长八寸 。公侯戴三梁冠，中二千石到博士戴两梁冠，从博士以下到小史、私学弟子都戴一梁冠 。另外，在仲春之月，县道都要按户清查人口，百姓中刚满七十岁的人会被授予玉杖 。玉杖长七尺，顶端装饰着鸠鸟 。鸠鸟是不会噎食的鸟，希望老人也不噎食 。《尔雅翼》说：把玉雕刻成鸠鸟的形状，放在杖的顶端，叫做鸠杖，也叫玉杖 ）。五更的服饰和三老一样，但不拄杖。汉明帝乘坐车驾来到辟雍的礼殿，坐在东厢房，派使者用安车到太学讲堂迎接三老、五更，天子在门屏处迎接，行交拜之礼；然后亲自引导他们从东阶（主阶 ）上殿，三老则从西阶上殿；到达台阶时，天子按照礼仪向他们作揖。三老上殿后，面向东坐下，三公为他们设置几案，九卿为他们整理鞋子，天子亲自袒露上身，切割祭牲，端着酱碗请他们进食（“馈”，是进献食物的意思，酱是调味的主品，所以端着它请人进食 ），又拿着酒杯请他们漱口，还安排人在前面祝祷，希望他们吃饭时不被食物噎住，在后面祝祷，希望他们呼吸顺畅。五更面向南坐下，三公上前侍奉，礼仪和对待三老一样（贤良注解说：宋均说：三老，是知晓天地人之事的老人；五更，是知晓五行更替之事的老人 。郑康成说：三老、五更，都是年老且经历世事、退休的人；天子像对待父兄一样奉养他们，以此向天下人展示孝道和悌道 。之所以取名为三老、五更，是取象于三辰、五星，它们是上天用来照亮天下的 。都布，是一种布的名称 。进贤冠，是古代的缁布冠，是文人儒士的服饰，前面高七寸，后面高三寸，长八寸 。礼殿，是祭祀先圣、先师的地方 。阼阶，是东阶，为主人行走的台阶；宾阶，是西阶 。贤良注解说：酱，是肉酱；酳，是漱口，用来清洁口腔 。陆德明说：用酒漱口叫酳，用水漱口叫漱 。《音义隐》说：饭后漱口叫酳，音yin 。老人吃饭容易被食物噎住，所以在前后安排人祝祷，让他们不被噎住 。都，是质地优良的布 。进贤冠，是古代的缁布冠 。玉杖，长七尺，顶端装饰着鸠鸟，鸠鸟是不会噎食的鸟，希望老人也不噎食 。）。礼仪结束后，汉明帝带着桓荣和他的弟子们登上讲堂，亲自为他们讲解经典，各位儒者拿着经书在前面提出疑问，那些头戴冠带、身着官服的人围在桥门外观看听讲的，大概有上万人（《汉官仪》说：辟雍的四门外有水，用来限制观看的人，门外都有桥，观看的人站在水外，所以说“圜桥门” 。“圜”，是环绕的意思 ）。于是，汉明帝下诏赐给桓荣关内侯的爵位（《考异》说：《帝纪》记载的诏书内容，前面提到李躬，后面却只封桓荣，似乎遗漏了“躬”字 。《桓荣传》、袁宏《汉纪》中，诏书只提到桓荣，没有提及李躬，现在存疑 ），三老、五更都享受二千石的俸禄，终身供养。还赐给天下的三老每人一石酒、四十斤肉。

汉明帝还是太子的时候，就跟随桓荣学习《尚书》，等到他即位后，仍然用对待老师的礼节尊崇桓荣。他曾经到太常府去，让桓荣坐在面向东的尊位上，为他设置几案和手杖，召集百官和桓荣的几百名学生，汉明帝亲自听讲。学生们有的离开座位提出疑难问题，汉明帝谦虚地说：“太师在这里呢。”结束后，他把太官准备的酒席器具全部赐给了太常府。每当桓荣生病，汉明帝总是派使者前去慰问，太官、太医在路上络绎不绝。等到桓荣病重，他上疏谢恩，请求归还爵位和封土。汉明帝亲自到他家探望病情，进入街道后，就下车，抱着经书走到桓荣床前，抚摸着桓荣，流下眼泪，还赐给他床褥、帷帐、刀剑、衣服和被子，过了很久才离开。从此，诸侯、将军、大夫们去探望桓荣病情时，不敢再乘车到他家门口，都在床前下拜。桓荣去世后，汉明帝亲自改换丧服，前往吊丧送葬，在首山的南面赐给他墓地（贤良注解说：首阳山，在今偃师县西北 ）。桓荣的儿子桓郁应当继承爵位，他想把爵位让给哥哥的儿子桓泛；汉明帝不答应，桓郁这才接受封爵，但把所有的租税收入都给了桓泛。汉明帝任命桓郁为侍中。

汉明帝因为中山王刘焉是郭太后的小儿子，太后特别疼爱他，所以之前唯独把他留在京城，到这