起昭阳大渊献（癸亥）正月，尽十月，不满一年 德宗神武圣文皇帝三 建中四年（癸亥、783）

1春季，正月丁亥日，陇右节度使张镒和吐蕃的尚结赞在清水（胡三省注：清水，汉古县，唐属秦州，今甘肃省天水市清水县。《九域志》：在州东九十里。）会盟。

2庚寅日，李希烈派遣他的将领李克诚袭击并攻陷了汝州（胡三省注：汝州，治所在梁县，今河南省平顶山市汝州市，是汉代承休侯的封邑。），抓获了别驾李元平。李元平原是湖南判官，稍有才艺，性格疏懒傲慢，喜欢说大话，爱谈论军事。宰相关播认为他是奇才，向德宗推荐，说他有将相之才，又因为汝州距离许州（今河南省许昌市）最近（胡三省注：《九域志》：汝州东南到许州二百七十里。），便提拔李元平为汝州别驾，主持州里的事务。李元平到汝州后，立即招募工匠修筑城墙。李希烈暗中派壮士应募服役，混入了几百人，李元平没有察觉。李希烈派李克诚率领几百名骑兵突然来到城下，应募的人在城内响应，捆绑着李元平疾驰而去。李元平身材矮小，没有胡须，见到李希烈时十分恐惧，大小便失禁弄脏了地面。李希烈骂他说：“瞎眼的宰相用你来抵挡我，真是太轻视我了！”任命判官周晃为汝州刺史，又派别将董待名等人四处抢劫掠夺，攻取了尉氏（今河南省开封市尉氏县，属汴州，胡三省注：《九域志》：在汴州南九十里。），包围了郑州（今河南省郑州市），官军多次被他们打败。巡逻的骑兵向西到达彭婆（今河南省洛阳市伊川县彭婆镇，胡三省注：《九域志》：河南府河南县有彭婆镇。），东都洛阳的官民震惊恐惧，纷纷逃到山谷中躲藏；留守郑叔则进入西苑（胡三省注：东都西苑在东都城西，郑叔则大概是准备遇到紧急情况时容易向西逃奔。）据守。

德宗向卢杞询问计策，卢杞回答说：“李希烈年轻，是勇猛的将领，依仗功劳骄傲轻慢，部下将领没有人敢劝阻他。如果能派一位儒雅的重臣，奉旨宣扬圣上的恩德，向他说明叛逆和归顺的祸福，李希烈一定会改过自新，不必动用军队就能使他屈服。颜真卿是三朝老臣（胡三省注：颜真卿曾侍奉玄宗、肃宗、代宗三朝。），忠诚正直，刚毅果断，名声传遍天下，人们都信服他，正是合适的人选！”德宗认为他说得对。甲午日，命令颜真卿前往许州宣慰李希烈。诏书下达后，满朝官员都大惊失色。

颜真卿乘驿车到达东都洛阳，郑叔则说：“你去了一定难免灾祸，应当稍作停留，等待后续的命令。”颜真卿说：“这是君王的命令，我怎么能逃避呢！”于是出发。李勉上表说：“失去一位元老，是国家的耻辱，请留下他。”又派人去半路拦截颜真卿，没有赶上。颜真卿给儿子写信，只嘱咐他“供奉家庙、抚养孤儿”而已。到达许州后，颜真卿想宣布诏旨，李希烈让他的养子一千多人围着辱骂他，拔刀威胁，做出要割杀烹食他的样子。颜真卿脚不移动，脸色不变。李希烈急忙用身体挡住他，挥手让众人退下，把颜真卿安置在馆舍并以礼相待。李希烈想打发颜真卿回去，恰逢李元平在座，颜真卿斥责李元平，李元平羞愧地站起来，暗中向李希烈献计；李希烈的心意于是改变，留下颜真卿不让他回去。

朱滔、王武俊、田悦、李纳各自派遣使者到李希烈那里，上表称臣，劝他称帝。使者在李希烈面前下拜舞蹈，劝说道：“朝廷诛杀功臣，失信于天下；都统您英明神武，功劳盖世，已经被朝廷猜忌，将会有韩信、白起那样的灾祸（胡三省注：韩、白之祸，指韩信被斩于钟室，白起死于杜邮。），希望您赶快称帝，让天下的臣民知道有了归属。”李希烈召来颜真卿，让他看这些事，说：“现在四王派遣使者推举我，不谋而合，太师看这种形势，难道只有我被朝廷猜忌而无地自容吗！”颜真卿说：“这是四凶，怎么能叫四王！您不保全自己的功业，做唐朝的忠臣，却和乱臣贼子为伍，想和他们一起灭亡吗！”李希烈不高兴，让人把颜真卿扶出去。过了几天，李希烈又和四王的使者一起宴饮，四使说：“久闻太师名望很重，现在都统将要称帝，而太师正好到来，这是上天把宰相赐给都统啊。”颜真卿大声呵斥他们说：“什么宰相！你们知道有辱骂安禄山而死的颜杲卿吗（胡三省注：颜杲卿的事迹见二百一十七卷肃宗至德元载。）？他是我的哥哥。我今年八十岁，只知道坚守气节而死，难道会受你们的引诱胁迫吗！”四使不敢再说话。李希烈于是派十个卫兵把颜真卿看守在馆舍，在庭院里挖了坑，说要活埋他。颜真卿神色平静，去见李希烈说：“生死早已注定，何必多此一举！赶快用一剑了结我，难道不是让您称心快意的事吗！”李希烈于是向他道歉。（胡三省注：《颜氏行状》认为：“颜公到许州后，李希烈前后伪造颜公的表章，奏请朝廷数十次，德宗知道后都压下了。”《旧颜真卿传》认为：“李希烈逼迫颜真卿写章表，让他为自己昭雪，希望罢兵，多次派颜真卿哥哥的儿子颜岘和随从官吏共几批到京师。德宗都没有答复。李希烈大宴叛逆党羽，艺人斥责诋毁朝政，颜真卿拂衣而起。后来张伯仪战败，李希烈让把他的首级拿出来炫耀，颜真卿大哭。周曾谋划奉迎颜真卿，于是把颜真卿送到龙兴寺。”按朱滔等人推崇李希烈在