就在此时，单青山莫名打了个寒颤，心中莫名不安，总觉得后背发毛。他用宽大粗厚的手掌搓着大腿，听着姜嬉与交州指挥史陆奇的一来一回，颇有些心不在焉。

　　姜嬉原本听说事情有转圜的余地，便多问了陆奇几句，可她每问一句，陆奇便答一句，从不肯多说，多说的，也是些无关紧要的。

　　姜嬉稍问几句，便知这陆奇对步家马草一案也知之甚少，最多算是个出人出力的角色。于是事情便又绕回了原先的起点：皇叔。

　　一切都还得看皇叔的意思。

　　夏日，烈阳高照，鸣蝉扰人得很。姜嬉从窗棂望出去，目光落在院子里仰头捕蝉的小厮身上，喃喃道：“除了求皇叔，便无别的法子了吗？”

　　她去求过，皇叔面上无意帮她，实则遣了单青山到别馆来，她也因着单青山的到来，兜兜转转得知了些真相。她是感激皇叔的，可要她再去求，她心里实在有些作梗。

　　一来，皇叔本可不帮她至此，他们无亲无故，素不相识，他如此相帮，算是仁至义尽，自己再去求，便颇有些顺着杆子往上爬的不自知；二来，她原本便是为了报恩而来，若再受了这大恩，恐怕此后很长一段时间，此恩都难清还。这人情二字，便足以压得人喘不过气来，何况皇叔的恩，恩恩系命。

　　她心中无限纠结，多有抵触，可步家阖族……

　　姜嬉想着，便出了神。

　　日光微斜，厅前廊下，一双软底黑靴踩上灰白地砖，修立长身遮去大半日光，下颚线勾出冷硬的弧度，凤眼斜长，淡然看着前方的单青山。

　　单青山本大刺刺坐着，忽见日光微暗，一阵寒凉的目光刮过颅顶，乍然抬起眼来，看清眼前人是谁的时候，他如遭重击，身上汗毛倒立，几乎是椅子烫屁股般地弹了起来。他刚要喊出声，那视线巍然一顿，将他的话堵在嘴里。

　　州指挥史陆奇早已站起身来，忽对上那道寒冽的目光，猝然提了口气。

　　“没有别的法子。”幽沉的声音倏然响起，裹挟着让人耳蜗发痒的磁性，惊得姜嬉回首，滞讷了半晌。

　　他这是在回答姜嬉前头的那句：“除了求皇叔，便无别的法子了吗？”

　　他在这里站了多久？

　　姜嬉内心一片慌乱，许久，她才找回自己的声音：“皇、皇、皇叔……”

　　她仍有些神魂未定，如何也没想到，皇叔会大驾光临。

　　姜嬉不敢与皇叔对视，目光落在黑色暗渡云纹的衣服下摆。

　　只见软底黑靴抬脚，跨过门槛，朝她走来。姜嬉垂着头，听见自己的心“砰砰砰”，一下比一下跳得急促。

　　眼见皇叔越走越近，越走越近，姜嬉终是咬了咬唇，站起身来，埋头轻移到黑靴跟前，双手叠于腹前，低声道：“请皇叔金安。”

　　她绷着身子，忽觉得今日携书为她绾的发髻太紧，以至于此刻抓得头皮发紧难受。

　　不过幸好此番皇叔并未为难她，声无波澜地道：“起吧。”

　　姜嬉展臂，请他到上位就座，精神皮肉皆是如临大敌般，无一刻松缓，唯恐惹了皇叔不快。

　　顾煊上位就座，见他跟前的人还垂着脑袋，脖颈白皙纤细，在日光的勾勒下显出一抹好看的弧度，引得人想覆手把玩。

　　神思有异，顾煊轻阖凤眸，敛去心中从未有过的想法，复又睁眼，已然一片清明。

　　前后仅短短一瞬，姜嬉只听清沉的声音响在耳畔：“坐。”她这才敢起身，挑了个下首的位置，坐下了。

　　静默须臾，执墨奉茶前来，姜嬉亲自端了，送到皇叔手边，才复回到位置上坐下。她依旧埋着头不敢看他，只撩起眼帘，注意着那碗茶。直到修长的手指抚上茶碗，碗离碗托，她才默默抬眼，注意皇叔的神情。

　　只见皇叔把茶碗送至唇边，轻抿了一口，又将茶碗搁回。整个动作，从指间到唇边，冷艳清绝，分明优雅。可他脸上却无甚表情，可见不爱这茶。

　　姜嬉暗暗记下他的喜好。

　　忽又觉得头皮一沉，皇叔的目光再度落到她头顶，声音沉慢：“方才在谈什么？”

　　“在谈，在谈步家的事。”姜嬉轻声细语，支支吾吾。

　　如死般寂静，连窗外的鸣蝉都住了口。

　　姜嬉此言一出，心下陡沉，思路却反而条理清晰起来。

　　正所谓伸头一刀，缩头也是一刀，既然兜兜转转又回到皇叔身上，这刀早晚要挨。今日既皇叔亲来，恰似一道斩尽她的纠结，便无不求的道理。

　　想着，她轻提一口气，豁出去道：“无关他们二人，是臣女想救步家满门。听闻皇叔所令，重则屠尽满门，轻则流徙阖族流徙三千里，臣女……”

　　她头皮一响，抬头与那抹沉凉如北海冰石的视线正面冲击，她坚定道：“臣女想，死该死之命，活当活之人。”

　　顾煊看着她视死如归的表情，杏眸潋滟，粉面凛然，颇有杀身成仁的气魄，同方才怯懦小心的模样又不同。于是目光再沉三分，点光漆瞳，顷刻间深不见底。他看向姜嬉，道：“该死之命，是几条？”

　　姜嬉屏息，语气忽而没了方才的英勇，怯软道：“一、一条。”

　　她自己都觉得荒唐。

　　果然，皇叔眼角轻挑，唇角微勾，轻轻“呵”了一声，讽意尽显。

　　姜嬉见他神情如此，通身绷紧，只觉得他便像修罗嗜血前夕，那抹带着血腥的笑意，惹眼好看又令人胆寒。她心头漏跳一拍，慌乱无极，终还是败下阵来，目光滑落到他云纹暗勾的黑色衣摆上，紧紧攥着手