一行人返回布使司衙门，朱椿解下氅衣，不及落座便开口：

“南昌城中存粮，只够十五日之数。转运路途被大雪所阻，外省粮秣迟迟未至，再这般下去，怕是…”

朱允熥打断他，“叔父莫急。六叔的运粮船，已到九江。首批两万六千石粮食，已在卸货，叔父速遣人，前往接应调度。”

茹瑺激动得胡须微颤：“好好好！楚王殿下真乃天降甘霖！臣这便去安排！”说罢小跑着退了出去。

赵勉喜得直搓手。朱椿神情稍松，旋即却又绷紧，低声道：

“粮患暂缓一口气，然人心之危，甚于饥荒。那刘三七极是毒歹，日日鼓噪，扬言踏平南昌，取蒋秉城首级，以谢天下。城中流言四起，百姓一日数惊。”

“蒋秉城？”朱允熥目光如刀，“此人该杀么？”

朱椿高声道：“何止该杀！江西塌天大祸，半数罪孽，系于此獠一身！贪墨赈银，盘剥黎庶，纵容胥吏，如虎狼噬人，依《大诰》，寸磔亦不为过！”

朱允熥怒道：＂那便杀了他！＂

朱椿急忙上前一步，“此刻正是用人之际，骤杀方面大员，恐令全省官吏股栗自危，谁还敢尽心办事？况仓促之间，何来许的官员填补空缺？”

“死了张屠户，要吃带毛猪不成？”朱允熥眉峰陡立，

“正是这等蠹虫，招致民怨沸腾！杀一儆百，以正视听，民愤或可稍平，刘三七也少了蛊惑人心的由头！”

朱椿握住他的手臂，力道甚紧：

“他们纵有千般罪过，也当奏明朝廷，三司会审，明正典刑。岂可擅行处决？此例一开，往后……”

“一切干系，由我承担。”朱允熥字字砸在地上，金石有声，他对夏原吉道：“你，暂代江西布政使之职！”

夏原吉吓得连连后退：“殿下，臣只是六品小吏，如何堪当封疆大任？”

赵勉与朱椿也面面相觑，直言不可。

朱允熥根本不与他们解释，只道：

“你祖籍不是江西吗？正该你为家乡父老搏一条生路，即刻走马上任！”

说罢，他转头对朱济熺道：

“你也不必在此逗留，即刻前往福建，先去寻你老丈人颖国公，让他将孙恪调往江西，署理江西都指挥使事务。

再立刻去寻胖胖，让他尽最大能力，筹措钱粮，火速押运过来。”

朱椿脸色苍白，一屁股坐在椅子上，喃喃道：＂也好，也好…＂

这一天是天授二年正月初十，漫天大雪封住了南昌的大街小巷。

往年此时，纵是贫苦之家，也要贴上桃符，盼个新春吉庆。

如今满城却只见门户紧闭，风雪声呼啸而过，填满了这座江右雄城的每个角落。

忽有差役四处，冒着偌大的风雪，将一张张大幅告示贴在四门瓮城，市集通衢。

浆糊未干，便被寒气冻住，告示上的字迹，墨色浓重，力透纸背：

“皇太子亲临南昌，查江西布政使蒋秉城等二十一人，贪渎害民，罪证昭然，实为国蠹民贼。

着即明正典刑，以谢赣省六百万苍生。

兹定于正月十一日巳时，于城西刑场处决。

特允百姓观刑，以彰天宪。

此布。”

告示前很快围拢起人群，起初死，寂然无声，只有冷风拍打纸张，哗哗响动。

不知是谁，先嘶哑着念出声，念到“贪渎害民”，人群开始骚动；

念到“明正典刑”，已有压抑的呜咽传出；

待“以谢苍生”四字落定，猛地爆发出裂帛般的哭嚎与怒吼。

“苍天开眼了啊！”

“太子爷来了！＂

＂太子爷给咱们做主了！”

消息像野火燎原，迅速燃遍全城。

家家户户推开门窗，涌上街头，打探，确认，哭诉，咒骂…

积压了太久的绝望，仿佛被惊雷劈开了一道缝隙。

正月十一，雪势更大，城西空旷之地，刑台高搭。

二十一名人犯被押解上台，官服早已除去，只着白色囚衣，五花大绑，背后插着亡命牌。

为首者正是蒋秉城，昔日威风荡然无存，被两名刽子手拖拽上来。

台下黑压压一片，百姓从四面八方汇聚而来，扶老携幼，矗立在凛冽寒风里。

成千上万道目光，钉在台上那些披头散发的身影之上，没有丝毫喧哗。

辰时末，铜锣开道，仪仗肃然。

朱允熥身着杏黄龙纹常服，在朱椿、茹瑺、赵勉等人陪同下，登临监斩台。

巳时正，刑官拖长嗓音：“时辰到——”

朱允熥自签筒中抽出一支火签，利落地掷落台下，高声下令：＂行刑！＂

两名刽子手跨步上前，一人揪住蒋秉城脑后发髻，向后猛扯，迫使其脖颈上扬，另一人手中鬼头刀高高扬起。

刀光闪过。

“噗！”

一颗硕大大头颅应声滚落行刑台，无头腔子晃了晃，被刽子手一脚蹬倒。

台下响起一阵惊呼：＂斩了！蒋扒皮，真的斩了！＂

朱允熥再次探向签筒，扬手掷出。

“行刑！”

又一颗头颅滚落。

每一次令牌掷落，都伴随着刀光闪过。

“行刑！”

“行刑！”

“行刑！”

……

最后一支令牌掷下，二十一颗头颅散落台上。

朱允熥缓缓起身，“来人，将二十一人之首级，悬于四门，示众三十日日。以告天地，以儆效尤！”

早有准备的军士肃然应诺，快步上台，用木杆铁叉挑起面目狰狞的首级。

朱允熥转向台下躁动百姓，双手虚按。

“江西的父老乡亲们！”

“孤，受皇祖与父皇之命，亲临南昌！”

“今日，孤在此，对着皇天厚土，对着赣山鄱水，对着江