饭后，朱允熥起身准备返回东宫。

朱高炽赶忙递上两封信：“这是父王写给皇祖和大伯的信，请你代为转呈。”

朱允熥接过，揣入怀中，抬脚登上马车，转头向马和招了招手：“你也上来。”

马和连忙躬身：“殿下，奴婢跟着车走便是，岂敢与您同乘？”

“让你上来就上来。”朱允熥语气平淡，却透着不容置喙的味道。

马和目光不由自主地投向朱高炽，似乎是在求助。

朱高炽尚未开口，朱允熥已撩开车帘：“你看他作甚？从今往后，你不是燕王府的人了，是东宫的人。赶紧上来。”

马和心中一紧，脚下仍踌躇不敢前，忍不住又望了朱高炽一眼。

朱高炽见状，只得摆手道：“皇太孙让你坐，你便坐吧，不必拘礼。”

马和再也没了推辞的余地，只得硬着头皮登上马车，拣了离朱允熥最远的角落坐下，腰背挺得笔直，手脚都不知该如何安放。

朱允熥放下帘子，吩咐道：“走吧。”

马车缓缓启动。诸王望着渐远的车影，不由得议论起来。

朱橞先开口道：“高炽，允熥今日这是怎么了？不过一个小太监，又是亲自布菜，又是许他同乘，未免太过破格。”

朱权也点头称是：“这马和看着也只是个寻常内侍，难道真有过人之处？”

朱高炽摸了摸后脑，同样不解：

“允熥先前特意嘱咐我向父王讨要此人，只说有用处。至于为何待他如此不同，我也琢磨不透。”

众人你一言我一语，皆觉得此事太蹊跷，却无人能猜透其中缘由。

马车内，马和如坐针毡，只觉眼前一切恍若梦境。

从北平至南京，见识了京师繁华、龙江巨舰，如今竟得皇太孙这般破格相待。他实在想不明白，自己一个微末内侍，何德何能受此礼遇。

正心神纷乱间，朱允熥的声音忽然响起：“识字么？”

马和赶紧低声答道：“回殿下，奴婢自幼飘零，只勉强认得几个字。”

朱允熥看出他的局促，便不再多言，心中却暗自叹息。

他清楚记得，这沉默谦卑的少年，在另一个时空里曾怎样蹈海擎天，威震重洋。可此刻的马和，不过是个身世如飘萍的可怜人。

如果不是洪武十四年那场平定云南的烽火，他本该在滇南的青山绿水间安稳长大。

可战乱如飓风席卷边陲，家园破碎，亲人离散，年仅七岁的他在乱军中被俘，从此命运急转直下。

从云南到北平，三千里路，他像货物一样被押解北上，见过太多生死，挨过无尽饥寒。

辗转送到燕王府后，因相貌周正，性情沉静，被选中净身入侍。

那一刀，切断的不仅是身为男子的根本，更是他与过往一切的牵连。

从此，他成了王府里一道安静的影子，洒扫应对，谨小慎微，在朱门深院中活得如同无声的尘埃。

命运之笔如此残酷，谁能料到，这样一颗被践踏进泥土的种子，将来竟会生出参天的枝干，撑起一个时代的海天宏图？

不多时，马车驶入宫城，缓缓停在了东宫端本门外。

马和先一步下车，抬头望去，心头陡然一凛。

只见殿宇巍峨，碧瓦映日，规制气象远非王府可比。他从前只觉燕王府已是极尽庄严，如今方知天外有天。

殿内，太子朱标见朱允熥进来，身后跟着个面生内侍，便问：“这是何人？”

朱允熥将朱棣两封信呈上，说道：“回父王，是四叔府里的马和，儿子特意要来的。”

朱标不再多问，仍低头处置公文。

朱允熥引马和退出殿外，召来一位身着青衫的东宫讲官，吩咐道：

“周先生，自今日起，你教他读书识字，兼习算术，务必要用心。”

周讲官闻言，脸上掠过一丝疑云。

陛下早有明令，内侍不得读书识字。

太孙这般安排，不从是违令，从了又着实不妥。

他心中忐忑难安，却又不敢违拗，只得躬身：“臣遵命。”

马和听得真切，胸中浪涛翻涌。

皇太孙不仅将他留在南京，带入东宫，竟还要东宫讲官亲自授业。

这事儿实在太过不可思议，惊喜、惶恐、茫然交织在一起，几乎让他不知所措。

朱允熥又召来东宫首领太监夏富贵，吩咐道：

“给他安排一间干净宽敞的屋子。他从北边来，怕不习惯南方的湿冷，多备一个火炉，被褥也要厚实些。”

夏富贵眼中闪过诧异，一个刚从燕王府来的小太监，竟得太孙这般细致关照，实在罕见。

但他不敢多问，连忙躬身：“奴才遵命。”

随后，夏富贵领马和往偏院走去，推开一间屋门：“往后你就住这儿。缺什么，随时跟我讲。”

马和抬眼望去，屋内窗明几净，陈设简洁，角落火炉已生起，暖意融融。

不多时，几名内侍便搬来崭新被褥、洗漱用具，一一摆放整齐。

马和连忙向夏富贵躬身行礼：“多谢夏公公关照，小的在燕王府就久仰公公大名，今日得见，实在是三生有幸。”

夏福贵打量他一番，笑问：“你存燕王府里担什么差事，是什么品级？”

马和如实答道：“回夏公公，小的在王府只是寻常杂役，无品无级。平日不过是传递消息、打理杂务，并无要紧差事。”

夏福贵更加丈二和尚摸不着头脑，满腹狐疑走了。

这一夜，马和躺在陌生却温暖的床铺上，思绪纷乱间，他渐渐沉入梦乡

梦中尽是光怪陆离的景象：

南京街市上涌动的人潮，龙江厂里那高耸入云的龙骨，匠人们喊着号子。

忽然间，