！”

荫昌连头也不敢抬的答道：“奴才身份低微，在太后老佛爷的身前岂敢站着说话，奴才还是跪着答话为好！”

关于慈禧。众说纷纭。

她其实只是一个想要维护满人特殊权位和利益的满族老贵妇而已，也是满清王朝最后还能堪称是政治家的女人罢了。她手里捧着精致的暖手炉子，淡淡的感叹道：“如今像你这样守规矩的奴才倒是不多见了，站起来吧，本宫今个正好有些话想要问问你。”

荫昌这才起身，答道：“奴才谢过老佛爷。”

慈禧太后续问他道：“你是见过东三省总督宋彪宋大人的吧，我记得奕劻那时候是举荐你去辽东见他，据说回来禀告的时候，说宋大人倒是个还不错的人。”

荫昌毕恭毕敬的答道：“回禀老佛爷，确实是奴才见的这位宋大人，可奴才是说真话，这位宋大人并非是谋反之人。”

“哦？”

慈禧太后其实真心希望这话是真的，她的大清国早已是风雨飘摇，经不起折腾了，如今的宋彪比起当年的粤匪长毛不知道要凶狠多少，万一是真要谋反，就算大清国挡住了这一波，这个朝廷也算是彻底的毁了。

她悄然一抬满是褶皱的眼帘，依旧看不清荫昌的模样，就和身边陪同着的二总管太监崔玉贵吩咐道：“给他搬个凳子来靠近些说。”

“喳！”崔玉贵毕恭毕敬的点头弓腰，转身就指挥两个守在门口的小太监将圆凳端过来，请荫昌坐下。

荫昌心里这才高兴，赐坐就说明是好事啊，他这就和慈禧太后答谢道：“奴才谢过太后的隆恩。”

说完这话，荫昌就真的坐下来，离慈禧太后也就三步远的距离。

慈禧这就继续问荫昌道：“你觉得宋大人是个什么样的人啊？”

荫昌答道：“老佛爷，您还记得朝廷前些年派了好些个幼童赴美留学，如今回来的很不少，可有哪一位是谋反的，又有哪一位是**党？”

慈禧觉得这话说的巧妙，就问道：“你这是说……？”

荫昌顺着话答道：“奴才以为宋大人就和当年那些幼童差不多，奴才见过宋大人，其实也就是二十岁的光景。要是真见过，那真觉得稀奇。如他所说，三省之中没有一个官员听他指挥调配，都听各省驻防将军的，将他视作无物，搁着谁当这个总督，谁也受不了。何况是一个年轻人？奴才是见过这位宋大人。那些没有见过他的人，大体想起来都以为是四五十岁的老者，自然各种想法都有，可多半都是自己妄自猜测。这位宋大人，奴才以为他有两个特点，一是爱钱，在日俄战争期间赚了很多钱，在东三省又买地，又买煤铁矿，坐拥数百万的家财。犯不着冒一无所有的风险反叛朝廷；二是能打仗，确实是难得的兵法大家，极其擅长用兵，哪怕是多给点钱养着他。那也总有用到他的时候，总好过让俄国人养着他。”

慈禧一听这话觉得荫昌真是说到了点子上，她其实也听赵尔巽密报，说宋彪在东三省贪赃枉法，乘乱强夺良田数万垧，又在俄国人的支持下巧夺各地煤铁专营权，胆大妄为，专营不轨。

她一直觉得赵尔巽有添油加醋的份，乘机多赚些钱怕是真的，这世上有多少人是不爱钱的？

荫昌说的对。养着宋彪总能有用处，总好过让俄国人养着他。

听了荫昌的这番话，慈禧微微颔首。

此时的京师城里也下起了小雪，天气恰是转寒之时，阴风冷雪，让这宁寿宫外的青色砖地上也积了一层薄薄的雪粒子，慈禧这些天的心情并不好，天气一转寒，她的手腕和膝盖就阴冷冷的疼着，上个月还犯了痢疾。

慈禧穿着锦丝墨绿袄子。手里捧着黄铜质地的暖手炉儿，身边燃着火炭炉子，房间里倒是热乎乎的，可她心里却总是有种说不出的冷意，她的身体是一年不如一年。总是担心哪天就会一觉睡去便再也醒不过来。

每每想到此处，她心里就有着太多的担忧和害怕。

她也是人。她爱权，她也怕死，她也想青史留名，更想保住这大清的江山和基业。

她老了，再多的珠光宝气和再小心的保养也掩不住她年过七旬的衰老，还有那脸上的老年斑，她和这个帝国都已经是行将就木了。

她一贯是板着脸的，总是这样严苛冷漠和无情，因为她掌握着这个帝国的一切大权，驾驭着这个帝国，却是心情最为沉重和忧虑的老女人，她甚至找不到几件值得自己高兴的好事。

慈禧不由得想到前些日子的事儿，她就和荫昌感叹道：“前些日子，还没有任命宋彪当东三省总督之前，本宫找来了直隶总督袁大人，那也是个有能耐的主，本宫就问他，如果宋彪造反，挥师南下，你挡得住吗？你猜袁大人是怎么回答本宫的？”

荫昌卑躬的答道：“奴才不知。”

慈禧唉了一声短叹，道：“袁大人说，要是宋彪自己南下，那还好说，兴许能挡住，兴许挡不住，关键是看俄国人是否支持他；要是宋彪指挥俄军南下，那就别打了，哪怕是有三个北洋军加起来也不是对手。”

荫昌也哀叹，觉得他们满人的命可真苦，不知何时，这大好的基业怎么就这样不堪了。

他只能答道：“奴才是在德国留学过的，知道洋人的打法，不瞒老佛爷，袁大人说的也没错。可这事情还不至于是这样，就怕赵尔巽这帮人为了自己争权夺利，为了自己出一口气，硬生生将宋总督给逼反了。要奴才说，赵尔巽也是不按好心，这不摆明是将宋总督往死里逼吗？还真是不怕宋总督造反，就怕宋总督不反。老佛爷，不管是怎么个事儿，还是得先将赵大人