朱高炽的车队离开了北平，一路往南。

而在千里之外的南京，这座刚刚经历了兵临城下之危的帝都，并没有因为和议的达成而松一口气。

相反，一股比黑龙舰队的大炮更让人窒息的寒流，正在这座城市的每一个角落蔓延。

……

早朝，奉天门。

虽然新皇登基不久，但这奉天门的朝仪已经恢复了大半。朱棣是个控制欲极强的人，他不仅要人跪，还要跪得整整齐齐。

今天的大朝会，气氛格外诡异。

因为大理寺卿景清，这位建文朝的旧臣，今天竟然穿了一身只有在祭祀时才穿的绯色大红袍。在满朝文武的素色或常服中，他像是一滴落入清水的血，此时此刻显得那么刺眼。

“有事启奏，无事退朝——”

小太监那尖细的嗓音刚落，景清突然动了。

他没有像往常那样躬身出列，而是像一只看见猎物的豹子，猛地抬头，双眼死死盯着龙椅上的朱棣，脚下生风，竟然直直地朝着御阶冲了过去！

“昏君！纳命来！”

一声暴喝，响彻朝堂。

景清从那宽大的袖筒里，竟抽出了一把藏好的短刀，刀锋在晨光下泛着幽蓝的毒光。

“护驾！护驾！”

旁边的太监吓得魂飞魄散，尖叫声都破了音。

但朱棣没有动。不仅没动，他甚至连眼皮都没眨一下。

他在马背上杀了几十年，这种小儿科的刺杀，在他眼里慢得像是蜗牛爬。

就在景清冲到御阶的一半，离朱棣还有十几步远的时候，两个一直站在金柱阴影里的带刀侍卫，如同鬼魅般闪了出来。

“砰！”

一声闷响。

其中一个侍卫飞起一脚，精准地踹在了景清的手腕上。短刀应声落地，当啷一声脆响。

紧接着，另一个侍卫反手一记手刀砍在景清的后脖颈，然后两人极其熟练地将他按倒在地，脸贴着冰冷的金砖，被压得变了形。

“哈哈哈哈！”

即便是被按在地上，景清依然疯狂地大笑，“朱棣！你这乱臣贼子！今日我不杀你，自有后来人杀你！你哪怕做了皇帝，也是个千古唾骂的——唔！”

一块破布被强行塞进了他的嘴里，堵住了后面更加难听的咒骂。

朱棣这才缓缓从龙椅上站起来，一步步走下御阶。

他走到景清面前，居高临下地看着这个满脸是血、双目赤红的男人。

“景清。”

朱棣的声音很平静，平静得让人害怕，“朕本想留你一条命，让你看看朕是如何治理这天下的。朕甚至没动你的官职，让你继续做大理寺卿。你就是这么报答朕的？”

“唔！唔唔！”

景清拼命挣扎，眼神里全是恨意。

“好，很好。”

朱棣点点头，转身走回龙椅，那背影在这一刻显得无比冷酷，“既然你想做忠臣，朕就成全你。”

他坐回龙椅，目光扫视全场，声音陡然拔高：“传旨！景清大逆不道，意图谋反！剥皮实草，悬于午门！其族……不论老幼，一律斩首！”

但这还没完。

朱棣似乎觉得不够解气，又或者，他这就是在等这么一个借口。

“另，着锦衣卫彻查景清同党！”

“凡是与其有过书信往来、私下聚会，甚至是在今日朝堂上又面露不忍之色者，统统给我查！宁可错杀一千，绝不放过一个！”

这最后那句话，才是真正的杀招。

这哪里是杀景清，这分明是要借着景清的人头，把朝堂上那些还心向建文、或者对和议不满的硬骨头，全部敲碎！

……

这道旨意一下，南京城的天就变了。

如果说之前杀方孝孺是点杀，那这次的“瓜蔓抄”就是地图炮。

锦衣卫的诏狱里，本来关押的犯人还没清理干净，这一下子又人满为患。每天晚上，那诏狱方向传来的惨叫声，连几里外的秦淮河上都能隐约听到，吓得刚开张的花船都不敢大声唱曲。

但这还不是最让朱棣放心的。

锦衣卫指挥使纪纲虽然是个狠人，但毕竟还是外臣。

朱棣坐在御书房里，看着窗外阴沉的天色，手里转着那两颗核桃。

他需要一条更忠心、更听话、没有任何退路只能依附于他的狗。毕竟，有些脏活，锦衣卫干起来还是有顾忌。

“来人。”

朱棣轻轻唤了一声。

“奴婢在。”

一个面白无须、声音阴柔的太监从阴影里走了出来。此人名叫王彦，是朱棣在燕王府时的旧人，也是最早跟着他造反的心腹内侍。

“纪纲这把刀，快是快，但也有些钝了。”

朱棣没有回头，依旧看着窗外，“这朝堂上，还是有人敢在背后嚼朕的舌根。朕需要一双能看见人心的眼睛，一双能钻进他们被窝里的耳朵。”

王彦是个聪明人，一听就懂了。

他立刻跪下：“奴婢愿做皇爷的眼，皇爷的耳。只要皇爷一声令下，就算是那耗子洞里的耗子说了什么梦话，奴婢也能给皇爷把耗子皮扒了问出来。”

“好。”

朱棣转过身，从袖子里掏出一块还没捂热的令牌，随手丢在王彦面前。

“东安门外北侧，朕给你划了块地。”

“你去挑些机灵点的、手黑点的，建个衙门。名字嘛……就叫东缉事厂吧。”

“不管是文武百官，还是皇亲国戚，乃至锦衣卫，只要有异动，你都有权直接拿人，不必请奏。”

王彦颤抖着手捡起那块令牌，如获至宝。他知道，从这一刻起，大明的天要多出一种颜色了——那是太监专属的、阴恻恻的黑色。

“奴婢……谢皇爷隆恩！”

……

东厂设立的消息并没有公开宣扬，但它