北京的夜，比天津要静得多，也深得多。

虽然永乐皇帝已经正式迁都，但这紫禁城毕竟是刚修好的，空气里还弥漫着一股子新漆和桐油混合的味道。那高大的红墙在月光下，拉出长长的阴影，就像一只只蹲伏的巨兽。

乾清宫，灯火未熄。

朱棣还坐在御案前，看着手里的那枚银币出神。郑和带回来的巨款缓解了燃眉之急，但他心里的那根弦，却没松下来。

“陛下，夜深了。”

老太监侯显轻手轻脚地进来，给他披上一件貂裘，“您该歇了。明儿个还要早朝，听说户部那边为了这笔银子怎么分，已经吵翻天了。”

“让他们吵去。”

朱棣把银币往桌上一扔，揉了揉眉心，“这钱，朕谁也不给。除了造船，剩下的都得留着。这世道……只有手里有钱，心里才不慌。”

侯显笑了笑，正要说什么，突然——

窗外传来一声极其轻微的“咔嚓”声。

像是枯树枝被踩断的声音。

在这寂静的深宫大内，这声音虽然小，却像炸雷一样刺进了朱棣的耳朵里。他身经百战，对危险有一种本能的直觉。

“谁！”

朱棣猛地一拍桌子，伸手就去摸案下的宝剑。

侯显也是一惊，正要喊人，就见一道黑影，就像鬼魅一样，从半开的窗棂那儿直接撞了进来！

“护驾！”

侯显也就喊出了这两个字，那黑影就已经到了跟前。

太快了！

快得根本不像是人，倒像是一只从地狱里爬出来的猴子。那人一身黑色的夜行衣，脸上蒙着黑布，只有一双眼睛露在外面，透着股森冷的杀气。

他手里的匕首，在烛光下闪着幽蓝的光与——淬了毒！

“找死！”

朱棣毕竟是马上皇帝，反应极快。他一脚踢翻了面前沉重的御案。

红木御案带着几百斤的重量砸了过去，那是普通人绝对接不住的。但那刺客身形一扭，竟然像条泥鳅一样从那缝隙里钻了过来。

匕首直刺朱棣咽喉！

这一刻，朱棣甚至能闻到那匕首上腥甜的毒药味。

“铛！”

一声脆响。

就在匕首离朱棣脖子只有半寸的时候，斜刺里伸出一把刀，替他挡了这一劫。

是值夜的御前带刀侍卫统领，也就是当年跟着朱棣靖难的死士，柳升。他在千钧一发之际，撞破殿门冲了进来。

“大胆贼子！竟敢行刺万岁！”

柳升大吼一声，手腕一抖，长刀带着风声就劈了下去。

那刺客一击不中，并不恋战。他身体极其柔软，向后倒翻，避开柳升的一刀，顺势一脚踢在侯显的胸口，借力就要往外窜。

“别让他跑了！抓活的！”朱棣厉声大喝。

这时候，外面的大内侍卫已经被惊动了。脚步声、铠甲碰撞声、弓弦拉动的声音响成一片。

“有刺客！封锁乾清宫！”

那刺客眼看跑不掉了，眼中闪过一丝决绝。他突然停止了逃窜，反手将那把淬毒的匕首，狠狠插进了自己的心窝。

动作那叫一个干净利落，没有丝毫犹豫。

“噗嗤。”

鲜血喷涌而出，染红了乾清宫新铺的地毯。

刺客软软地倒了下去，抽搐了两下，就没气了。

……

一炷香后。

乾清宫外围满了全副武装的禁军。火把将这一片照得如同白昼。

大殿内，气氛压抑得让人喘不过气来。

朱棣阴沉着脸，坐在临时搬来的椅子上。地上的血迹还没干，那个刺客的尸体就躺在那儿，面罩已经被揭开了。

那是一张极其普通的脸。扔在人群里绝对找不出来的那种。

“陛下，查过了。”

东厂提督跪在地上，额头上全是冷汗，“此人身上没有任何标记。牙齿里也藏了毒囊，看来是死士。但……”

“但是什么？”朱棣的声音冷得像冰。

“但在他贴身的衣物里，搜出了这个。”

提督双手呈上一块小小的腰牌。

那是青铜铸造的，上面有些磨损，但还是能清晰地看到两个字——宁王。

朱棣接过腰牌，手指在上面摩挲了两下。

宁王府的牌子。

“呵呵……十七弟啊十七弟。”

朱棣突然笑了，笑得让人毛骨悚然，“你都被朕关在南昌那个笼子里了，手还能伸这儿长？伸到这新建的紫禁城里来？”

“陛下，这……会不会是栽赃？”

旁边的姚广孝皱着眉头说道，“宁王虽然有怨气，但他又不傻。行刺这么大的事，怎么会带着自家的腰牌？这不是明摆着告诉旁人是他干的吗？”

“栽赃？”

朱棣把腰牌往地上一扔，“谁栽赃？蓝玉？还是……汉王？太子？”

他这一连串的发问，把所有人都问住了。

是啊，想让那个位置上的人死的，现在可太多了。

蓝玉那种人，搞暗杀不是他的风格。他更喜欢当面羞辱你，那种“我比你强，但我就是不杀你，我要气死你”的嚣张劲儿。

但如果是宁王呢？一个绝望的人，什么事干不出来？

又或者是别人想借刀杀人，既杀了皇帝，又把锅甩给宁王，好一举两得？

朱棣的目光在殿内众人的脸上扫过。

柳升，一脸忠诚，但他是汉王朱高煦的老部下。

侯显，忠心耿耿，但他是宫里的人，跟太子那边难免有些瓜葛。

纪纲，这人最近为了讨好自己，办事越来越没底线，但也越来越让人看不透。

这偌大的紫禁城，刚刚建好的新家，此刻在朱棣眼里，突然变得陌生起来。那高墙深院，不再是皇权的象征，反而像是一座巨大的迷宫，不知道哪个角落里就藏着要他命的鬼。

“传朕