临清的河水，浑浊而平静，似乎前几天那场血战没发生过。只有那几艘还半沉在水里的破船架子，提醒着人们这里刚死了不少人。

一艘画舫停在了河心。

这画舫原本是哪个盐商用来寻欢作乐的，现在却成了两军对垒中的“谈判桌”。四周没有美酒佳人，只有几艘辽东的快速炮艇围着，炮口低垂，指着画舫的吃水线。

舱内，气氛比外面的河水还要冷。

姚广孝一身黑衣僧袍，坐在左侧下手。他虽然是帝师，位高权重，但今天他就是个来“送钱”的。那张老脸上没什么表情，就像庙里的泥塑菩萨。

对面坐着耿璇。

这位辽东大将没穿盔甲，一身便装，翘着二郎腿，手里把玩着一个从西洋进口的玻璃杯。那漫不经心的样子，看得姚广孝身后的大明礼部侍郎一阵火大。

“大帅，咱们是不是……可以开始了？”

那侍郎毕竟是文官，憋不住气，试探着问道。

“急什么？”

耿璇放下杯子，指了指窗外，“瞧见没？那几艘粮船，那是你们的命根子吧？放心，我已经让人封了仓，一粒米都少不了你们的。前提是……账得算清楚。”

“耿将军。”

姚广孝终于开口了，声音沙哑，“账，陛下已经看过了。五万两抚恤金，咱们给。运河过路费加倍，咱们也认。这是五万两的银票，通德钱庄的，全国通兑。”

他从袖口里掏出一叠厚厚的银票，放在桌上，往耿璇那边推了推。

那动作很慢，有点沉重。

谁都知道，这不是银票，这是大明的脸面。

耿璇扫了一眼银票，没伸手拿。

“大师果然痛快。”耿璇笑了笑，突然话锋一转，“不过，这就完了？”

“还……还有什么？”旁边的侍郎一愣。

“三件事。”耿璇伸出三根手指，“第一，这五万两是抚恤金，是赔给我那三个死难弟兄家属的。第二，那几千个被你们汉王抛下的民夫和士兵，总不能让我白养着吧？这一天多少人吃饭？得多少嚼裹？这里外里的误工费、伙食费，还有……”

他顿了顿，眼神变得锐利，“还有那个汉王打坏我岗楼的维修费。这一笔笔，不得算算？”

“你！”

那侍郎气得胡子乱抖，“耿璇！你别欺人太甚！这五万两已经是天价了！你当那是金子打的岗楼吗？”

“欺人太甚？”

耿璇冷哼一声，猛地一拍桌子，“啪”的一声，那个精致的玻璃杯被拍得粉碎。

“我告诉你们！在我的地盘上，我的话就是规矩！你们汉王不是能耐吗？不是打死我的人吗？行啊，那就让他亲自来领人！否则，那几千人，我就把他们统统送去挖煤！正好，茂山铁矿还缺人手呢！”

这话一出，舱内顿时一片死寂。

让人家皇子、亲王亲自来领人？这就是打脸啊！还是把脸摁在地上踩的那种。

“将军息怒。”

姚广孝依然不动声色，手里转着那串佛珠，“汉王乃千金之躯，身系国体，这点……恐怕不行。但账，咱们可以算。将军开个价吧。”

耿璇盯着姚广孝看了半天，他知道这个老和尚不好对付。能把朱棣扶上皇位的人，那心眼儿比筛子还多。

“行，给大师个面子。”

耿璇重新坐回去，“每个人头，十两。三千六百四十二人，零头抹了。给三万六千两。再加上维修费……凑个整，四万两。现银。”

“四万两……”

那侍郎倒吸一口凉气。加上之前的五万两，这就是九万两！九万两啊！够神机营打多少发炮弹了？

“给。”

姚广孝想都没想，直接答应，“但现银我们没有。这四万两，能不能用……别的东西抵？”

“别的东西？”耿璇一挑眉。

“丝绸，或者……这个。”

姚广孝从怀里掏出一张纸，上面盖着大明亲军都督府的大印，“这是两千支鸟铳的提货单。是……最新式的。”

耿璇愣了一下，随即哈哈大笑。

“大师啊大师，您这是在跟我逗乐子吗？拿这种烧火棍来抵债？我们辽东的遂发枪，比这玩意儿好用十倍！您还是留着自个儿玩吧！”

“不过……”

耿璇眼珠一转，“既然没现银，那就用人头换吧。”

“什么人？”

“工匠。”耿璇图穷匕见，“我要五百名最好的造船工匠，还有三百名织工。必须是那种手艺尖儿的。用他们来换那几千条烂命，我觉得，这笔买卖大师您不亏。”

姚广孝的手停住了。

佛珠也不转了。

他深深地看了耿璇一眼。这一刻，他才发现，坐在对自己面的不仅仅是一个武将，更是一个精明的、吃人不吐骨头的商人。

这是蓝玉教出来的。

要钱只是表象，挖大明的根才是实情。造船工匠，那是大明海运的希望；织工，那是江南的财源。这一刀，比要九万两银子还要狠。

“好。”

良久，姚广孝吐出这个字，像是吐出了一口血，“五百船工，三百织工。半个月内，送到临清。”

“成交！”

耿璇一拍大腿，心情大好，“大师痛快！来人啊！备酒！上好的高粱烧！今儿我要跟大师好好喝两杯！”

……

酒是好酒，菜是好菜。

但姚广孝一口也吃不下。他看着窗外那浑浊的河水，心里比这水还要浑。

这哪里是谈判？这就是割肉。

但他能不割吗？北京城里，那些等着军粮下锅的士兵，那些嗷嗷待哺的百姓……都指着这几百船粮食呢。

半个时辰后，酒宴散了。

姚广孝走出画舫，回到岸上。那里，几千名被赎回