与永平府日渐浓烈的肃杀气氛不同，数百里外的辽西走廊是另一番景象。

时间已过去一月有余。

蓝玉倾注了大量心血的“辽西屯工所”，此刻已变成一部高速运转的巨大机器。

每日清晨，当天边刚泛起鱼肚白，尖锐的哨声便会准时响彻整个营地。

数万名身穿统一灰色号服的屯工，会从各自的营房里鱼贯而出。

他们的动作迅速而有序，早已没了最初的麻木与懒散。

各小队长在队列前清点着人数，呵出的白气在微寒的晨风中消散。

他们排着队，从大木桶里领取当天的早饭：两个能硌牙的黑面馒头，一碗能照见人影的稀粥。

但没人抱怨。

所有人都知道，想吃好的，得靠自己去挣。

饭后，各个劳动队在工头的带领下，浩浩荡荡地开赴各自的工地。

有的去矿山采掘铁石，只能听见铁镐砸在矿石上“叮叮当当”的脆响。

有的去林场砍伐原木，此起彼伏的号子声和树木倒地的轰鸣声响成一片。

有的则在巨大的工地上，挖掘新的水渠，修建通往关外的道路。

整个屯工所，呈现出一派热火朝天的景象。

日落西山，当疲惫的屯工们扛着工具返回营地时，所有人最关心的，是营地中央广场上那面巨大的黑漆木牌。

木牌上用白色石灰，密密麻麻地写满了各个小队和个人的名字。

名字后面，跟着一串串不断跳动的数字。

那就是工分。

是他们在这里活下去的指望，也是他们重获自由的唯一途径。

每天傍晚的这个时刻，是整个屯工所最热闹的时候。

木牌前总是围得水泄不通。

“快看！张三队今天又超了！每人奖三分！”

“那算个屁！你瞧李四，昨天他改了独轮车的轴，一个人就奖了两百个工分！”

“我的天！两百个！能换多少顿红烧肉了！”

羡慕、嫉妒、懊恼的声音此起彼伏。

这公开透明的竞争，刺激着每一个人的神经。

为了那不断变化的数字，为了能去兑换处换一碗解馋的肉汤，或者给家人寄出一封报平安的信，每个人都在拼命。

赵四，就是这数万屯工中最不起眼的一个。

他身材瘦弱，面色蜡黄。

前些日子还生了场大病，差点没挺过来。

他原是耿炳文军中的一名笔吏，说白了，就是个管账的文书。

让他提笔拨算盘还行，可让他扛着铁镐下矿，真是要了他的老命。

这一个多月来，他每天都只能勉强完成最基础的定额，工分在所有人里垫底。

别说换肉，有好几次他都因没完成任务被扣了分，连黑面馒头都差点吃不饱。

同屋的屯工都嘲笑他是个没用的书呆子，迟早要饿死在这儿。

赵四嘴上不说，心里却憋着一口气。

他知道，在这里光靠蛮力没用，自己得另想办法。

他开始不动声色地观察。

用那双对数字和账目极为敏感的眼睛，观察着整个屯工所的运作。

在他看来，屯工所就是一本巨大的、流动的账本。

每日出工多少人，消耗多少粮食，产出多少物资，损耗又是多少……这里面，一定有可以优化的环节。

他所在的铁矿区，就是他观察的重点。

矿井开采需要大量木材支撑巷道，以防塌方。

赵四发现，每日从林场运来的木料尺寸参差不齐，工头们为了图省事，往往是随便砍几斧子，只要能撑住就行。

这就导致大量的木料被白白浪费。

而且，因支撑结构不合理，巷道里时常发生小规模的塌方，虽没死人，却耽误了不少工夫。

这在赵四这个老账房看来，简直是无法容忍的浪费。

他找到了机会。

白天，他在矿道里干活时，就有意留意着那些木料尺寸和支撑结构。

晚上，等旁人都睡熟了，他就偷偷点起一盏昏暗的油灯，蜷缩在角落里。

他没有纸，就用烧过的木炭，在平整的石板上反复计算、画图。

他利用自己粗浅却扎实的算学知识，花了整整七个晚上，终于设计出了一套全新的木料切割和支撑方案。

按照他的方案，每一根进入巷道的木料都须按固定尺寸切割。

然后，再用一种三角形的稳定结构进行支撑。

这样做，不仅能极大提高支撑的稳固性，减少事故，最关键的是能节省下将近三成的木料。

看着石板上那简陋却清晰的图纸，赵四的呼吸都变得短促起来。

这是他改变命运的唯一机会。

但一个新难题摆在了他面前。

该把这份方案交给谁？

直接交给工头？

赵四摇了摇头。

他太了解那些大字不识、只知挥鞭子的工头了。

他们不把自己的方案当废纸扔了就不错了，更大的可能是把这份功劳据为己有，自己什么也得不到，甚至还可能因“哗众取宠”而挨一顿毒打。

那该怎么办？

石板上的图纸，就像一块烫手的山芋。

放弃，他不甘心。

交出去，他又怕风险。

一连两天，他都为此辗转反侧，夜不能寐。

直到第三天，他在营地的告示栏上，看到了一份由周兴大人签署的新公告。

公告内容是关于新一批农具的生产计划，上面详细列出了所需铁料、木材的数量，预算工时，乃至于每个工时预期能产出几个犁头。

那份公告条理清晰，数字精确，带着一种冰冷的效率。

赵四一看便知，这位周兴大人，绝对是个精通庶务的内行，而且是个极度注重成本的人。

一个大胆的念头从赵四脑海里冒了出来。

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