就在丘福用强硬手段在滦州“借”到军粮，暂时缓解了生存危机的同时，一封八百里加急的奏报正跨越千里之遥，冲向帝国的权力中枢——南京。

太仓卫，这座大明王朝最重要的漕运港口，往日里总是千帆竞渡，一片繁忙。

然而今日，整个港口却笼罩在一股压抑的气氛中。

码头上，静静地停着一艘破烂不堪的明军水师福船。

它的主桅杆从中断裂，残破的帆布像寿衣一样垂落下来。

船身布满了焦黑的烧灼痕迹和一个个狰狞的窟窿，空气中弥漫着一股海盐、焦木和血腥混杂在一起的怪味。

幸存者被人从船上一个接一个地抬了下来。

他们个个衣衫褴褛，眼神空洞，嘴唇干裂，像是被抽走了魂魄。

有些人断了胳膊少了腿，更多的人则在担架上不停地剧烈颤抖。

他们的嘴里翻来覆去地念叨着几个词汇。

“魔鬼……”

“黑色的魔鬼……”

“天雷……那是天雷啊……”

船上的指挥官，一名正五品的千户，被人从船舱里架了出来。

他双目涣散，头发散乱，整个人直挺挺的，像是僵住了。

兵部的官员冲上前去，刚想开口询问海上到底发生了什么，那千户却猛地抓住了他的袖子，用一种极度恐惧的声音语无伦次地尖叫着：“火炮！他们的火炮会炸！”

“是黑龙！是黑龙旗！”

“完了……全都完了……北洋水师……全都完了……”

消息不胫而走。

负责港口防务的官员确认了情况后，后背瞬间被冷汗浸透。

他不敢有丝毫怠慢，立刻以兵部八百里加急的最高等级，将这份承载着惊天噩耗的奏报火速送往京师。

……

三日后，南京，皇城。

奉天殿。

早朝的气氛一如既往的庄严肃穆。

年迈的朱元璋端坐在高高的龙椅之上，略显疲惫地听着户部尚书呈报今年秋粮入库的情况。

户部尚书躬身奏报道：“启奏陛下，截至目前，江南、湖广等地秋粮已悉数入库，总量共计一千二百万石，比之往年略有增收。”

“只是……”户部尚书说到这里稍稍停顿了一下，“只是北方的粮赋因辽东战事紧急，大部分都已就地转为军粮，供给前线大军了。”

他本想说出耿炳文的名字，但话到嘴边又赶紧咽了回去。

那个名字如今在这座大殿上已是一个禁忌。

朱元璋闻言，只是面无表情地点了点头。

“知道了。”

江南的丰收总算让他烦闷的心里稍稍有了一些安慰。

只要江南的粮仓是满的，他大明的根基就还是稳的。

他正准备宣布退朝。

就在这时，一名负责传讯的小太监神色慌张地连滚带爬地从殿外冲了进来！

他甚至都顾不上传召通报的规矩，直接扑倒在大殿的中央，用一种带着哭腔的尖利声音高喊道：“陛下！陛下！不好了！”

“八百里加急！北洋水师……北洋水师……全完了！”

这一声尖叫让整个奉天殿的空气都凝固了。

满朝文武皆尽失色，所有人的目光“唰”地一下全都集中到了那名小太监的身上。

龙椅之上，朱元璋的身体动也没动。

他那双浑浊的老眼缓缓抬起，转向了声音的来处。

“你说什么？”

他的声音不大，却让在场的所有人都感到了一阵彻骨的寒意。

兵部尚书在太监的指引下，从殿外接过了一份带着火漆印的紧急奏报。

他的手不受控制地微微颤抖。

他展开奏报，只看了一眼，脸色就瞬间变得煞白，冷汗从额头上“刷”地一下冒了出来。

他哆哆嗦嗦地开口：“陛……陛下……”

朱元璋的耐心显然已经到了极限。

“念！”

他从牙缝里挤出了一个字。

“是……是……”兵部尚书不敢再有丝毫迟疑，连忙用颤抖的声音念了起来。

“奏报……北洋漕运护航水师……于黄海遭遇一支旗号为‘黑龙’之不明舰队伏击……”

“我军战船……损毁殆尽……几乎……全军覆没……”

“随行漕运船队……百不存一……”

说到这里，他的声音已经细若蚊蝇，因为他马上就要念到那个最要命的数字了。

“其中……装载之十……十万石秋粮……或被当场焚毁……或被贼兵……尽数劫掠而去！”

“轰——”

这个数字一说出来，整个奉天殿都发出了一阵压抑不住的惊呼！

十万石秋粮！

足以支撑一支五万人的大军足足三个月！

更要命的是北洋水师竟然全军覆没了！

这意味着大明在整个北方海疆已经变成了一个不设防的瞎子和瘸子！

龙椅之上，朱元璋的脸色已经从铁青转变成了一种恐怖的紫红色。

他的胸膛在剧烈地起伏着。

他猛地站了起来，一把从兵部尚书的手里夺过了那份奏折。

他的眼睛死死地盯着奏折上的每一个字。

当他看到“黑龙旗”和“火炮会爆炸”这些字眼时，他浑身的肌肉都因为极度的愤怒而紧绷了起来。

他想到了一个人。

一个他曾经无比信任倚重，如今却又让他无比憎恨的名字。

蓝玉！

除了他还能有谁？！

“废物！”

“一群废物！！！”

这位年迈的帝王终于压抑不住，将手中的奏折狠狠地摔在地上，发出了一声不似人声的咆哮！

这咆哮声在大殿之中回荡不休，震得所有人的耳朵都“嗡嗡”作响。

“噗通！”

“噗通！”

大殿之下，所有的文武百官无一例外，全都吓得跪伏在地，将头深