战斗机则全力缠住了美军的防空战斗机，好让攻击机飞行员安心的引导导弹进行攻击。

　　如同暴风骤雨般的导弹袭击，让美国第3舰队损失惨重，位于舰队东北面的四艘战列舰全部负重伤，另外还有四艘巡洋舰在第一波导弹到来的时候就被击沉了。但是美国舰队的顽强抵抗，让他们的航母躲过了这一劫难，只有两艘航母负重伤，并且最终都返回了珍珠港，于半年之后重新投入了战争。

　　第二波攻击结束的时候，美国的侦察机也找到了中国舰队，而此时，双方的指挥官都陷入了一个艰难的选择之中，到底是继续攻击，还是结束战斗！

　　莫怀聪早已经准备好了第三波攻击的力量，第14舰队的所有战斗机都已经挂上了导弹，准备发动攻击，但是此时美国舰队已经开始向西北方向撤退，而且他们的防空力量得到了明显的加强，第三攻击波又主要是由防空战斗机组成的，攻击效果并不会太理想，而且损失也必然很大。当然，最终让莫怀聪放弃继续攻击的原因，直到现在还是一个密。现在还有很多军事密在议论，如果当初莫怀聪发动第三次攻击的话，那么美国舰队肯定完蛋了，但是真正的军事学家是不会这么看的！

　　当时，中国舰队的很多战舰都出现了故障，比如在第14舰队中，就有四艘巡洋舰无法继续作战，需要回港维修，而战机的出动率也是一个严重的问题。其次，莫怀聪对这场战斗的要求是迫使美国第3舰队放弃对新西兰的掩护，为登陆作战创造机会，而从当时的情况来看，他已经达到目的了。最后，当时莫怀聪肯定是考虑到了飞行员的损失情况已经非常严重，他需要时间去打捞落水飞行员，以减少损失，而且他还把希望寄托在了战列舰编队的身上，希望能够让战列舰编队来最终解决这场战斗。所以，莫怀聪没有让挂上反舰导弹的防空战斗机去发动第三次攻击。

　　此时，吉纳也决定要退出战场了，他的舰队已经遭到了重创，航空作战能力损失了2/5，舰队的防空能力损失了一半以上，而且5艘主力战舰已经无法继续战斗。虽然，他还有发动一次攻击的能力，但是在他知道中国舰队正在高速向东行驶，同时加强了舰队防空力量之后，吉纳放弃了继续作战的想法。他清楚的知道等到前两批中国的战斗机返回舰队的话，他要是还没有撤走，那第3舰队就要彻底完蛋了。而且，此时中国的战列舰编队正在高速包抄他的后路，他如果撤得不及时，更是必死无疑，因此，吉纳最终放弃了战斗，准备撤退！

　　美国第3舰队撤出战场的行动一直被视为当时的一个奇迹，这也证明了吉纳在指挥防御作战中的功底。从当时的情况来看，吉纳的舰队已经有两艘航母，三艘战列舰遭到了重创，这些战舰的速度都掉到了24节以下，而中国舰队的速度则达到了55节，按照当时的情况，只需要8个小时，中国战列舰编队就可以追上来，给他们致命的一击，而第3舰队是不可能在8个小时之内撤退到自己空军的掩护范围之内的！但是吉纳他确实做到了！

　　为了避免更多的损失，吉纳让四艘驱逐舰伴随着受伤的五艘主力舰立即向萨摩亚方向撤退，而这条航线与当时莫怀聪指挥的舰队前进的方向正好成切线，而美国空军在萨摩亚有一个联队的战斗机，只要这些战舰进入了空军的掩护范围，那么就可以保证安全了。其他的战舰此时则留了下来，继续打捞落水的官兵，而没有立即撤退。吉纳知道，此时他必须要先吸引中国舰队的注意力，让他们放弃去追击那几艘受伤的战舰，因此，他必须要晚2个小时撤退！

　　莫怀聪此时犯下了他在这场战斗中最大的一个错误，没有让舰队向北包抄，先消灭那几艘受伤的战舰，而是命令附近的潜艇去袭击那几艘美国战舰，但是最后证明，美国的远洋反潜能力足以阻止中国潜艇的行动。而莫怀聪则率领舰队继续靠近美国舰队，他还要2个小时的时间，就可以让返航的攻击机重新发动进攻了！

　　此时，战列舰编队仍然在继续向东偏北的方向高速航行。很多人都认为，这是莫怀聪当时的一个败笔，如果让战列舰编队立即北上，杀向美国舰队的话，那么他们在3个小时之后就可以对美舰队进行炮击，彻底的解决掉第3舰队，但是这种说法根本就站不住脚！

　　现在，我们从吉纳的回忆录中可以隐约的察觉到一点，当时吉纳最忌讳的就是这支战列舰编队，而第3舰队的撤退计划完全是根据中国战列舰编队而制订的。我们做个设想，如果此时战列舰编队转向，朝美国舰队杀去的话，那吉纳肯定会让舰队立即向东以最快的速度前进，返回新西兰，而从双方的距离，航线的角度，以及相对速度上来看，在吉纳他们返回空军的掩护范围之前，中国的战列舰编队根本就追上第3舰队。而相反，战列舰编队继续向东偏北的方向航行，这正好切断了吉纳返回新西兰的航道，如果此时第3舰队朝新西兰方向前进的话，在他们进入空军的掩护范围之前，就将遭到致命的打击。

　　可以明显的看出来，当时莫怀聪安排战列舰编队单独行动的一个主要目的就是阻止第3舰队返回新西兰，从而达到这场战役的根本目的。而战列舰编队的指挥官是非常了解这一点的，所以从始至终都没有改变舰队的前进方向，从而迫使第3舰队放弃了返回新西兰的想法。