建安十一年秋，就在南疆战火渐熄，长安龙吟初显之际，荆襄大地，传来一个震动天下的消息：荆州牧刘表，病逝于襄阳。

这位统治荆州近二十载，以“坐谈客”着称的守成之主，最终没能熬过这个多事之秋。他的死，如同一块巨石投入本就暗流汹涌的池水，瞬间激起了千层巨浪。荆州，这块地处天下之中、富甲一方的战略要地，瞬间成了各方势力垂涎的肥肉。

襄阳城，州牧府内，白幡飘动，气氛却异常紧张。刘表之子刘琮在蔡瑁、张允等本土大族的支持下，匆忙继位，然其年幼懦弱，难以服众。而屯兵新野的刘备，则打着“辅佐侄儿、共抗曹操”的旗号，在诸葛亮等人的谋划下，迅速行动。

局势变化之快，令人眼花缭乱。在诸葛亮一番纵横捭阖之下，刘备竟成功说服（或压服）了荆州大部分势力，包括原本支持刘琮的蒯越、蒯良等人，迅速入主襄阳，并以雷霆手段平息了蔡瑁、张允等人的微弱反抗，实际掌控了荆州大权。整个过程，快得超乎许多人想象，充分展现了诸葛亮高超的政治手腕和刘备日渐增长的威望。

消息传至长安，未央宫中的刘协，几乎在第一时间就收到了详细密报。他站在巨大的疆域图前，目光深邃地凝视着荆州的位置，手指轻轻敲击着桌面。

“刘备……刘玄德……终于得到荆州了么？”刘协低声自语，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，“也好。总比落在刘琮那个孺子或曹操手中要强。至少，他姓刘，面上总还尊着朕这个天子。”

他迅速做出决断：“拟旨！荆州牧刘表，镇守荆襄，保境安民，有功于社稷，追赠太尉，谥曰‘成’。着皇叔刘备，继任荆州牧，假节，总督荆州诸军事！令其整军经武，屏藩王室，匡扶汉室！”

这道圣旨，以最快的速度发往襄阳。这既是对既成事实的追认，更是对刘备的一种政治投资和捆绑。刘协需要刘备这股力量在南方牵制曹操，甚至……未来或许也能用来平衡那个势头越来越猛的“族弟”刘基。

襄阳州牧府（原刘表府邸），如今已换了主人。刘备端坐主位，虽面带悲戚（对刘表），但眉宇间那股压抑多年的雄心壮志，已难以掩饰。关羽、张飞、赵云、糜竺、孙乾、简雍等旧部簇拥在侧，而新归附的伊籍、马良之兄马谡等荆州士人则分立两旁，气氛肃穆中透着新兴势力的朝气。

然而，所有人的目光，都聚焦在站在刘备身侧那位羽扇纶巾、面容清癯、目光如深潭般的年轻人身上——军师中郎将，诸葛亮孔明。

“主公，陛下圣旨已到，承认了主公荆州牧的地位。”诸葛亮声音平和，却带着一种掌控全局的从容，“此乃名正言顺之举，于我稳定荆州，招揽人心，大有裨益。”

刘备点头，感慨道：“全赖孔明之力，备方能得此基业。然，荆州虽得，四面皆敌，北有曹操虎视，东有孙权觊觎，南有……吾那族侄刘基，势大难制，如之奈何？”

诸葛亮轻摇羽扇，走到悬挂的荆州详图前，手指从容划过：“主公勿忧。亮已有对策。北拒曹操，东和孙权，此乃既定之策。今日，当重点议一议这南线之患——汉南州牧，刘基刘正世！”

他目光扫过众人，最终落在张飞和一位面容刚毅、气质沉稳的将领身上——此人乃是原刘表麾下大将，以忠勇善守着称的文聘文仲业，现已归顺刘备。

“刘基此人，年少枭雄，数年之间，竟据南中，收交趾，灭扶南，拓地数千里，兵精粮足，谋臣如云，猛将如雨。其势已成，绝非疥癣之疾！更兼其亦乃汉室宗亲，名分上与主公平起平坐，未来必是我军心腹大患！”诸葛亮语气凝重。

张飞豹眼圆睁，声如洪钟：“军师何必长他人志气！那刘基小儿，不过仗着地处偏远，捡些便宜！俺老张这就带兵南下，夺了他的交趾，看他如何嚣张！”

诸葛亮微微一笑：“翼德将军勇猛可嘉。然，刘基势大，不可力敌，只可智取。当前我军初定荆州，内需安抚，外需备曹，岂可再树强敌？当以‘防’为主，‘稳’字当先。”

他手指点向地图南部：“荆州南部二郡，武陵、零陵，与刘基的汉南州接壤，乃我门户。此地，必须派重将把守，固若金汤！”

“文聘将军！”诸葛亮看向文聘。

“末将在！”文聘踏步出列，抱拳躬身。他本是荆州旧将，熟悉南方地形人情，由他镇守，再合适不过。

“命你为零陵太守，加扬武中郎将，率精兵一万，驻守泉陵（零陵郡治）！零陵郡山岭纵横，地势险要，乃阻遏刘基北上的重要屏障。将军需深沟高垒，广布烽燧，多设营寨，严密监视汉南动向。刘基若北犯，将军务必要将其挡在萌渚岭（南岭之一）以南！可能做到？”

文聘神色肃然，斩钉截铁道：“军师放心！聘在，零陵在！必不使汉南一兵一卒，越萌渚岭半步！”

“好！”诸葛亮点头，又看向跃跃欲试的张飞：“翼德将军！”

“俺在！”张飞大声应道。

“命你为武陵太守，加征虏中郎将，率兵八千，驻守临沅（武陵郡治）！”诸葛亮目光深邃，“武陵郡情况特殊，境内有五溪蛮沙摩柯等部，此前与刘基似有勾结，反复无常。将军此去，任务有三！”

张飞凝神静听。

“其一，巩固城防，震慑蛮部，使其不敢轻举妄动！”

“其二，也是最关键者，”诸葛亮羽扇指向武陵南部山区，“严密监视，甚至……相机切断刘基通过