“西线战局呢？”维克多问到了最关键的问题。

雅各布的表情凝重起来。他展开另一份地图，上面用红蓝箭头标注着大陆西线的态势。

“坏消息和……更坏的消息。”他说，“先说坏消息：奥凡帝国的军队确实生猛。他们的新式步兵战术——小分队渗透、机枪与迫击炮协同、装甲车支援——在战场上效果显着。过去一个月，罗兰-卡森迪亚联军在西线又后退了四十公里，丢掉了铁堡外围的最后一道防线。”

他指着地图上一个被蓝色箭头包围的红色据点：“现在联军主力退守‘哭泣者’河防线，背水一战。如果这条防线再破，奥凡军就能长驱直入，威胁罗兰腹地。”

“更坏的消息是什么？”夏尔问。

“奥凡的盟友太拉跨了。”雅各布苦笑，“星月帝国在东部战线被卡森迪亚的殖民部队打得溃不成军，半个月丢了三个省。双鹰帝国国内爆发反战游行，议会正在争论是否要单独媾和。这意味着，奥凡虽然在西线占优，但他的侧翼和后方正在崩溃。”

他用木棍点着卡森迪亚的版图：“据我们截获的情报，卡森迪亚总参谋部正在制定一个大胆计划：从殖民地和本土抽调十个师，组建‘东方军团’，从东面进攻奥凡本土。如果这个计划实施——”

“奥凡将面临两线作战。”维克多接话道。

“正是。”雅各布说，“而且是从两个完全相反的方向：西面是罗兰，东面是卡森迪亚。奥凡军再强，也扛不住这样的挤压。”

会议室里一片寂静。

所有人都明白这意味着什么：如果奥凡真的陷入两线作战，罗兰-卡森迪亚联军在西线的压力就会减轻。而帝国中央，就能腾出手来，重新关注“南方问题”。

“格罗夫最近有什么新动向？”维克多问。

“向帝都发了七封求援电报，措辞一封比一封凄惨。”玛丽回答，“但帝都的回电都是‘固守待援’、‘援军不日即到’之类的套话。根据我们在帝都内线的消息，培巴让内阁现在所有精力都在西线，根本没兵可派往南方。格罗夫已经被放弃了。”

“但他还在硬撑。”

“他在等一个东西。”雅各布说，“第六处。我们截获的密电显示，格罗夫在电报里特别提到‘赤匪首领维克多·艾伦身边疑似有高阶超凡者保护，请求第六处派遣特遣队斩首’。”

所有人的目光都看向维克多。

维克多表情平静。他摸了摸胸口，那里，真理之火的核心平稳地燃烧着，比一个月前更强壮，更稳定。但还不够，远远不够。

“梅菲斯特·费勒斯的‘一个月之约’，还剩十五天。”他说，声音不大，但每个字都像钉子敲进木头，“十五天后，契约天使会亲自来‘清算’。那才是真正的考验。”

会议室的气氛陡然沉重。

土改的成果、工厂的烟囱、学校的读书声、民兵的操练……这一切建设起来的东西，在序列2天使的规则级力量面前，可能脆弱得像纸。

“我们能做什么？”汉斯问，他的右手不自觉地摸向已经不存在的军刀——那把刀在灰狼坳的战斗中彻底断了。

“三件事。”维克多站起来，双手撑在桌沿上，“第一，加快根据地的全面建设。每一个分到土地的农民，每一个穿上军装的战士，每一个学会认字的工人，都是‘真理之火’的燃料。火焰越旺，规则的根基就越稳。”

“第二，军队要完成整编和强化训练。夏尔，从明天开始，主力团轮换到松岩镇前线，进行高强度攻防演练。不仅要练战术，更要练意志——让他们知道，我们未来可能面对的敌人，不是普通的军队。”

“第三，”维克多顿了顿，“我需要闭关。”

“闭关？”玛丽皱眉。

“序列五的门槛，我已经触摸到了。”维克多说，“‘播种者’的下一步是‘导师’。这不是单纯的力量积累，是对途径本质的理解和升华。我需要时间，需要静心思考，需要……整理这一路走来的所有经验和教训。”

他看向伊尔莎：“这段时间，委员会日常工作由夏尔主持，重大决策你们五人集体商议。伊尔莎，你负责我的安全警戒，不要让任何人打扰。”

“是。”伊尔莎毫不犹豫。

“闭关多久？”安娜问。

“最多十天。”维克多说，“必须在梅菲斯特到来之前完成晋升。哪怕只是初步晋升，多一份力量，就多一分生机。”

会议结束了。

人们陆续离开，每个人脸上都带着新的凝重和决心。维克多独自留在会议室，走到窗边，再次望向外面那片正在新生的土地。

田野里，农民在弯腰除草；工厂里，工人在挥汗如雨；学校里，孩子在朗朗诵读；军营里，战士在刻苦操练。

这是一个脆弱的、新生的世界。

但它有根，有生命，有千千万万双愿意为它流血的手。

远处，纽曼市的方向，灰黑色的城墙在阳光下像一个顽固的疮疤。更远处，是群山，山的那边是帝都，帝都的那边是西线战场，战场的那边是整个大陆的风云激荡。

而在这片风云的中心，在这片被红旗覆盖的土地上，一个关于公平、尊严和解放的梦想，正在从血与火中顽强生长。

维克多闭上眼睛，能感觉到无数细小的信念之力，正从田野、从车间、从课堂、从兵营，丝丝缕缕地汇聚而来，融入他胸口的火焰。

那不是一个人的力量。

那是百万人的渴望。

敲门声响起。

“进来。”

老药头推门进来，手里端着一