韶光易逝，转眼便已是初夏时节。北疆的春夏虽来得迟了些，但天候也已是越见炎热。远山青翠挺拔，河流湖泊水波盈盈，原野莺飞草长，各色庭园中皆是繁花似锦、树木茂盛。因依山傍水的缘故，弘静县内处处皆是令人转不开眼的好景致。时人本便喜爱游玩，故而每日朝朝暮暮进出城门的牛车、马车络绎不绝。官宦世家们也频频发出各类赏玩邀约的帖子，宴饮的乐声几乎随处皆可听闻。

　　作为弘静县品阶最高的命妇，柴氏每日都能收着摞成小山的各式帖子。然而，她本便是巾帼英豪，对这些风花雪月的赏玩宴饮几乎毫无兴趣。若非必要的应酬，她宁可待在家中引弓射箭，也不愿白白耗费时光与那些个官宦娘子们说些东家长西家短、钗环首饰衣料、儿女婚姻之类的话。

　　闲来无事时，她便命管事娘子将这些帖子拿来翻一翻，随口点评一二；若是实在太忙，她连看也不看，就让仆婢将这些帖子全都拿去厨下作引火之用。这一日清早，正是有些闲暇的时候，田娘子与周娘子便捧来了一叠帖子给她翻看。

　　柴氏挑了几个帖子看了看，蹙起眉来：“说来，元娘和二娘（孙秋娘）年纪渐长，也不能成日都舞刀弄枪的。我年纪大了，险些忘了，她们这般年纪的小娘子很该出门走动交际才是。且不说能遇上什么手帕交，人情世故却是需要多练一练，方能积攒些经验人脉。”先前孩子们闭门不出，是因为守孝的缘故。如今已经出了孝期，再不出门认一认人，便有些说不过去了。

　　田娘子抿嘴笑道：“娘子说得是。不过，元娘和二娘的脾性都有些像娘子，许是不喜欢这种游园宴饮呢。”

　　“她们连正经的宴饮都不曾去过，哪里能称得上喜不喜欢？”柴氏道，在各种赏玩帖子中挑了又挑，“女子习武从军一途，本便艰难至极。但她们既是下定决心，我也便由得她们去了。不过，官眷交际、主持中馈、打理庶务却也不能不精通。咱们家的小娘子，必定是样样都无可挑剔的。”

　　既然连习武都能坚持下来，其他诸多事务自然也不在话下。如此样样出众，将来的婚姻才不会那般艰难罢。她自然很清楚，自家孩子千好万好，真是数千人中也难挑得一个的良才美质。然而，旁人却总会将那些瑕疵无限放大，掩盖住她们的美好。故而，只能敦促她们变得足够优秀，优秀到无论是谁都挑不出不好来，才能傲视众人。

　　除了习武之外，李遐玉与孙秋娘确实都各有喜好。一个极喜写字，收集了长安传出的各种名家法帖摹本，每日都能写上几十张大字；一个却爱极了女红针黹，一手绣工精致无比，令人啧啧赞叹。至于其他技艺，两人都不太用心，但也学了些许皮毛。若论起才艺，应当也都是颇为拿得出手了。

　　“元娘应该也快回来了罢？先前的信是怎么说的？”

　　“说是在夏州呢。因着从未到过夏州州城，颇觉得新鲜，小娘子与大郎君都想多待几日。三郎君实在拗不过他们，只得答应了。”

　　“三郎看着稳重，其实小小年纪总是那般持重，看着也教人心疼呢。而且，他骨子里多少有些不安分，总是压抑着反倒不好。”柴氏笑道，“三人一起四处逛一逛才好，这一趟也并非只教他们出去杀马贼。踏遍漠南与北疆数州，想来也有不少收获才是。”

　　“算算日子，再过两天或许便家来了。”周娘子接道。

　　柴氏微微颔首：“这一去就是将近三个月，也不知他们在外头吃了多少苦。叫厨下这些时日准备些精致吃食，再让绣娘给他们做些夏衣。先前量的尺寸，约莫是用不着了。大郎、三郎正是长身子的时候……元娘身量也拔高了不少……”她絮叨着，忽然道：“给元娘和二娘多做几身颜色鲜艳的夏衫，打些时兴的头面首饰，过几日我便带她们出门。这几年她们都只穿孝服，再不肯着别的颜色，如今总算是可以好好打扮一番了。”

　　“是。”田娘子与周娘子均齐声应了。

　　“玉郎和二娘还在演武场？”柴氏又问，“不过是前两天随口提了一句话，两人还较上劲了不成？这两个孩子，可真是小冤家。走，咱们瞧瞧去！”李遐龄与孙秋娘平常看着都是乖巧无比，然而，一旦涉及到元娘，两人私下便斗得和乌眼鸡似的。说来也只是孩童之间的意气，但瞧着却总让人忍俊不禁，这两年也为家中增添了不少欢悦。

　　当柴氏一行人来到演武场时，李遐龄与孙秋娘正在中央的沙地上摔摔打打。一个本是生得白皙俊俏的小郎君，一个原是白嫩柔美的小娘子，眼下却摔得浑身尘灰、发髻散乱，两张脸都像花猫似的。

　　柴氏定睛看了半晌，忍不住笑道：“看起来应该是不分胜负了。说来也奇怪，咱们家的小娘子，别说射箭、耍刀，便是气力也不输寻常人家的小郎君。简直就是生来便应该习武似的。”她以前还觉着孙秋娘瞧着与孙氏一般柔弱，学些武艺强身健体也好，却料不到她居然也颇有天分。

　　“这便是旁人常说的‘不是一家人不进一家门’了。”田娘子道。

　　“听说玉郎和二娘已经比试了好几项——射箭、刀法、拳法，都是平手。两人索性便以相扑论胜负了。”周娘子笑道，“说起相扑的技艺，两人不相上下。想来就算是分出了胜负，心里也定是不服气的。”

　　“他们也就趁着元娘不在，所以才如此闹腾。”柴氏道，“待元娘回来