虽说太极宫内外守卫森严，外朝、内朝与内宫泾渭分明，但大唐皇室数代一向都并不避讳带着臣属出入内宫。而且，愈是信赖的臣子，皇帝便愈是经常带在身畔，几乎日日会召见他们去内朝处理政务的两仪殿。一旦圣人在帝皇寝宫甘露殿召见，则意味着此人必定是无可挑剔的亲信。

　　故而，当一张陌生而又年轻俊美的脸孔出现在圣人身侧，堂而皇之地去安仁殿拜见了重病的皇后，而后又一路伴驾去了甘露殿的时候，顿时便引来了诸多猜测。不但宫中众妃猜度着此人的身份，宫婢与宫人们亦是格外小心谨慎，唯恐不慎得罪了这位新晋的宠臣。更有消息灵通的臣子已经得知此事，立即联想到了不久之前“死而复生”的折冲都尉谢琰。

　　位于太极宫中轴线上的甘露殿庄重而大气，重重飞檐之下，隐约传来孩童的追逐笑闹之声。殿内四处弥漫着桃花香气，便犹如方才的安仁殿一般。宫人们静静地垂首守候在四周，屏声静气，一动不动，几乎令人感觉不到他们的存在。

　　袅袅茶香升腾之间，白雾微动，遮住了殿中央二人的面容。两座红泥小火炉，茶釜茶筅茶杯等物一应俱全。圣人与谢琰各自煮水分茶，便仿佛他们回到甘露殿，只是想寻个僻静之处品赏对方的茶艺一般，悠闲而又自在，全然不似想商讨要事的模样。

　　待到分茶之后，两人又毫不避讳地彼此品评了一番，端的是字字珠玑。若是让长安那些茶会上的常客们听了这些，恐怕都会觉得醍醐灌顶；若是让他们品尝到这几杯茶，恐怕更是会如痴如醉。

　　圣人在身为晋王之时，便以书法与茶艺而闻名长安，如今这两样技艺越发出众，平素众臣亦会陪着他尽雅兴。不过，赞美的人再多，直率的品评再多，也到底不似崔子竟还在时那般随意亲近。虽说谢琰的态度与崔子竟很相似，不卑不亢，很是公正——但君臣二人到底不算熟稔，亦是寻不回过去的感觉了。

　　“每当此时，朕便格外思念崔子竟。”圣人有些怅然地一叹，“他在外流连了这么些年，替朕安抚一方，更想为朕镇守边疆，可朕有时却希望他能够尽快回到长安。”说罢，他打量着谢琰：“若是你能独当一面，想必便是他回归长安的时候罢。说起来，崔家那些孩子也渐渐要入仕了，那一日应当也不远了。”

　　“微臣愿为圣人与师父分忧。”谢琰立刻表明态度。当然，他很清楚，师父与师母都并不喜欢长安错综复杂的官场与内宅交际，在外任官更加惬意自在。而且，愈是艰苦边陲之地，愈是适合他挥洒才华。否则，当年身为状头的师父又如何会毅然选择了偏远之县任县令？如今他又为何不愿去更繁华的中原，而是选择了依旧危机重重的幽州为刺史？其实，圣人未必不清楚这些，否则早便将他调任回京了，此时也不过是有感而发罢了。

　　“你可收到他的信了？朕想给你的职缺，你觉得如何？”

　　“微臣昨日收到师父的信，独自思索了许久，觉得此职缺虽是前所未有，却委实是重中之重。”谢琰谨慎地回道，“鸿胪寺虽主管四夷番邦诸事，其职责却主要是四方朝见、袭爵册封、受册出使等，其实对边疆诸夷的情形并不十分了解。番邦之中的情势究竟如何发展，主臣彼此之间的关系如何，鸿胪寺不可能及时知晓。往往只有发生异动的时候，吾等方后知后觉，失之被动。同时，四夷的山川地理舆图是否准确，鸿胪寺亦不能及时更正，极有可能耽误军机。”

　　“知己知彼，百战不殆。若不能及时探听四夷情形，不能及时判断四夷情势，大唐便只能在边疆燃起烽火的时候，才能得知敌情。此时仅仅只能用咱们大唐将士的性命去抵挡这些贪婪的蛮夷，将他们拒之于国门之外而已。然而若能通过分化等种种手段，影响四夷酋长、可汗的判断，离间其主将或诸王，使其相疑而不断内斗内耗，方能将兵祸消弭于无形之中。如此种种，才是用兵的上上之策。”

　　“兵者，诡道也。合纵连横等诸般之策为上，出兵为下。即使不得不用兵，若能时时刻刻掌控这些消息，大唐亦能占尽先机。此外——”谢琰略作思索，“归附的胡族亦不可尽信，在他们彻底泯然汉人之前，都应当时时关注，避免复叛之事发生。万一有任何异动，亦可及时压制。自然，这些事都须得做得足够隐秘，也须得有足够多的人手来做。若无专门负责此事之人，确实很难将此事做成。”

　　听他条条是道地冷静分析完后，圣人满意地笑起来：“不错，你的悟性果然很高。便是不曾告诉你前因后果，亦能猜得中个中缘由，不愧为崔子竟看重的弟子。他向朕推荐你来主持此事，朕原本还有些犹疑，眼下却觉得，你确实便是最好的人选。而朝中众位爱卿，恐怕很难理解朕未雨绸缪之意。”

　　“先帝确实为朕留下了这片广袤的大好河山，亦让朕继承了‘天可汗’之称号。北疆薛延陀彻底灭亡，回纥归附，建立燕然都护府；东北高句丽一蹶不振，靺鞨人亦不敢有任何异动；西域虽有零星战事，但西突厥之势力已渐渐不如前，吐蕃、吐谷浑自和亲之后亦是以子国自称——看似海晏河清，天下安定，其中却有许多隐忧。”

　　“蛮夷之辈，降而复叛，叛而复降，全无礼义可言。虽则西域有安西都护府，漠北有燕然都护府，但若是大唐生变，则他们必定不会安分。尤其是燕然