是皇帝。

　　入秋过后，天气转凉，宫眷们将轻薄的夏衣褪下，压在箱底，换上保暖的罗衣和缂丝。

　　快到重阳佳节，西苑的菊花开得正旺，太后闲来无事，便带着嫔妃们去菊园赏菊，吃螃蟹。

　　众人说说笑笑，讲着各种菊花的名字和种类，倒也十分融洽。

　　太后走得时间长了，有些口渴，正要开口，便见荷回已经端了一杯冒着热气的菊花茶来，奉与太后。

　　太后笑：“好孩子，你跟着我们好好赏菊，这些事叫底下人去做就成，你来的巧，今年他们也算有心，种的菊花种类比往年多了不少，你正好瞧瞧。”

　　荷回弯起唇角，恭敬道：“是，只是侍奉太后是民女的福分，您就叫我尽了这份孝心吧。”

　　嫔妃们见她这样不慌不忙，眼睛里还带着笑意的模样，不免都有些惊讶。

　　才不过月余的功夫，怎么瞧着这沈姑娘像是变了一个人似的，倒比往常机灵许多。

　　她本就生的不差，只是从前浑身总带着一股

　　乡气，畏畏缩缩的，如今不知怎么了，明明五官没变，不过月余没见，便出落得这样标志。

　　难不成之前当众被宁王拒婚那事，没叫她一蹶不振，一哭二闹三上吊，反而还叫她脱胎换骨了不成？

　　她们自认，若是换做自己遇见那事，可做不到这么快就这样镇定，好似没事儿人似的。

　　淑妃愣了片刻，很快回过神来，对太后道：“沈姑娘说的对，太后，您就当全了她的孝心。”

　　又有嫔妃恭维道：“太后好福气，找的人这样贴心，比我们这笨手笨脚的可强多了。”

　　太后接过荷回手上的茶盅呷了一口，笑道：“你们呀，可别夸她，要不然她可要志得意满了。”

　　拿帕子掖了掖唇角，将茶盅递给荷回：“不过有一点你们说的对，沈丫头确实贴心，这些时日，在我身边寸步不离地守着，晚上也不离开，窝在脚踏上就睡着了，就怕我夜里叫人，告诉她宫里有伺候的宫女太监，她偏不依，叫人头疼。”

　　“这是沈姑娘心疼太后，想叫太后快好起来呢。”

　　太后点头：“是呀，她这样用心，我这一把老骨头哪有不好起来的理？”

　　转身对荷回道：“好孩子，你这些日子也累了，到那边亭子里去歇歇。”

　　荷回道：“民女不累，太后还是叫民女跟着吧。”

　　见她如此坚持，太后也没再说什么，只轻轻拍了拍她的手背。

　　一群人接着赏菊，半晌，庆嫔忽然道：“太后，听闻过年安王要回京来？”

　　安王是先帝的第二子，乃早亡的周太妃所出，从小养在太后膝下，同太后感情深厚。

　　“你消息倒灵通。”太后道：“狗大的年纪就到封地上去了，这么多年没见，着实怪想他的。”

　　安王年年上折子，想回京拜见她和皇帝，都因着祖训，皇帝没准，今年她五十大寿，说什么也要让他回来一趟见见，一家人聚在一起说说话。

　　“安王孝敬，回来见一面是应该的，嗳？”庆嫔忽然想起一事来，“沈姑娘的家乡好像就在安王的封地上？”

　　荷回忽然被点到，点头：“回娘娘，正是。”

　　“这可不就巧了，弄了半天，都是一家人。”

　　众人轻笑。

　　庆嫔身后的一位选侍道：“说起安王，妾近日倒是听闻了一件趣事，可说来给太后解解闷。”

　　众人望向她。

　　那选侍道：“听闻安王手下的一名官员，不知怎么的，瞧上了自家儿子的未婚妻，用尽手段，将那未婚妻变成了自己的，将人娶进家里来。”

　　众人听罢，纷纷蹙了眉，“这不是乱/伦么？怎么会有这样的事？”

　　“正是呢，听闻此事在民间传得沸沸扬扬，都编成曲儿了，安王知道了，奏请朝廷，即刻判了那官员流放岭南，这才平息了此事。”

　　“那姑娘呢？”

　　“被充入了教坊司，她入教坊司的当夜，便一根绳子吊在房梁上，死了。”

　　庆嫔道：“活该，要我说，她这时候才死，算便宜她了，这等公然同公公爬灰的人，就该在知道换了夫婿之后立即投井明志，省得叫家人为她蒙羞，安王还是心软，倒留她一条性命。”

　　众人应和。

　　太后很明显对这故事没什么兴趣，“好了，这种不忠不孝，违背伦常的事有什么好说的，还是看花吧。”

　　转头瞧见荷回脸色有些苍白，问：“沈丫头，你怎么了？”

　　荷回缓了缓神，努力叫自己瞧不出什么，笑了下，道：“回太后，无事，只是忽然觉得有点冷。”

　　太后关心道：“天凉了，你穿这些是有些少，去那边屋里暖暖。”

　　转头吩咐姚朱：“去给你主子拿件衣裳来。”

　　姚朱应声而去。

　　荷回给太后和众嫔妃行了礼，这才转身去了不远处的屋子。

　　她脑海中反复回想着方才听到的那个故事，脊背渐渐有些发凉，凉意慢慢蔓延到四肢上，十根手指跟冰似的，散发出阵阵寒意。

　　还没到用汤婆子的季节，荷回只能不停搓手来舒缓身体的不适。

　　李元净过来时，瞧见的，恰好是这一场面。

　　他眨了眨眼，狐疑地望着她，问：“你干什么呢，身上养跳蚤了？”

　　他说话还是这样叫人生气，可荷回知道，以自己的身份，没资格对他产生任何的埋怨，在险些被吓着之后，站起身来行礼：“见过小爷。”

　　从那日在太素殿里，被她质问之后，两人已经许久不曾见面，乍然瞧见他，荷回颇