回到徐师爷那处宅邸时，日头已升高，但宅子里依旧弥漫着一股驱不散的阴凉。阿青已经醒了，靠在床头，脸色依旧苍白，但眼神比昨日清明些许。一个仆妇刚送来熬好的药，满屋都是苦涩气味。

见陈渡浑身湿透、带着一身河泥回来，阿青眼中掠过一丝担忧。

“没事。”陈渡抢先开口，声音有些沙哑，“去河边看了看。”他走到床边，摸了摸她的额头，热度似乎退了些。“感觉怎么样？”

“好多了。”阿青轻声回答，目光在他疲惫的脸上停留，“你……小心些。”

陈渡点点头，接过仆妇手中的药碗，试了试温度，小心地喂阿青喝药。苦涩的药汁让她皱紧了眉，但还是顺从地一口口咽下。

赵干和钱勇识趣地退到门外等候。

喂完药，陈渡替阿青掖好被角。“你再睡会儿，我出去办点事。”

阿青抓住他的手腕，力道很弱，但很坚持：“……别冒险。”

“知道。”陈渡拍了拍她的手背，起身走出厢房。

赵干和钱勇立刻迎上来。赵干脸上堆起惯有的笑容：“陈兄弟，是先换身干净衣服，还是……”

“去见徐师爷。”陈渡打断他，语气不容置疑。

书房里，徐师爷正在慢条斯理地品茶，见陈渡三人进来，尤其是看到陈渡一身狼狈，眼中闪过一丝不易察觉的精光。

“小兄弟这是……”他放下茶杯，故作惊讶。

“去了永鑫船厂，下了水。”陈渡开门见山，在徐师爷对面的椅子坐下，湿衣服沾湿了椅面也不在意。

徐师爷抚须的手微微一顿：“哦？可有什么发现？”他示意赵干和钱勇也坐下，两人却只敢垂手站在一旁。

“水下有沉船，排帮的‘宝船’。”陈渡盯着徐师爷的眼睛，“船头有铁环铁链，锁着东西，通向河底。我靠近时，引发了暗流和……异响。”

他略去了脑海中低语和精神冲击的部分，只描述了物理现象。

徐师爷听完，沉吟片刻，脸上看不出太多情绪：“排帮宝船……镇河之说，确有流传。小兄弟能确认铁链锁着东西？”

“铁链绷得很直，另一端埋在河底淤泥深处，看不到头。”陈渡道，“若非锁着重物，便是本身极为沉重。”

徐师爷缓缓点头，指尖在茶几上轻轻敲击：“如此说来，近来清江浦的种种异状，或许真与此物有关。‘锚点’松动，妖邪滋生……”他抬起眼，看向陈渡，“小兄弟以为，该如何处置？”

皮球被踢了回来。

陈渡心中冷笑，面上不动声色：“师爷希望如何处置？”

徐师爷笑了笑，笑容里带着官场上惯有的圆滑：“自然是设法稳固‘锚点’，平息祸乱，还地方一个安宁。只是……如何稳固，却需从长计议。那铁链既通河底，想必牵扯甚大，贸然行动，恐生不测。”

他顿了顿，话锋一转：“不过，小兄弟既然能靠近那沉船并全身而退，可见确非常人。或许……此事的关键，还真要落在小兄弟身上。”

“师爷有何高见？”陈渡顺着他的话问。

“高见不敢当。”徐师爷身体微微前倾，压低了些声音，“当务之急，是弄清楚那河底之物究竟是什么，与近来‘鬼娶亲’、纸人、黑印等事有何关联。若能找到其弱点，或与之沟通……甚至加以利用，或许能兵不血刃，化解此次危机。”

沟通？利用？陈渡捕捉到这两个词，心中寒意更甚。徐师爷的目的，果然不只是平息事端那么简单。他想控制，或者至少是了解并利用河底那东西的力量。

“师爷的意思是，让我再去探那河底？”陈渡问。

“非也，非也。”徐师爷摆摆手，“贸然再探，过于凶险。小兄弟已证实了沉船与铁链的存在，这便是重大进展。接下来，我们或可从其他方面入手。”

他站起身，走到墙边那幅《漕运堪舆图》前，手指点在清江浦的位置：“‘鬼娶亲’的仪式，莲灯的来源，还有那特殊的草药……这些才是眼下看得见、摸得着的线索。顺着这些线查下去，或许能找到幕后操纵之人，或者……与河底那东西沟通的方法。”

他转过身，看着陈渡：“小兄弟身手不凡，胆识过人，又与厄眼教打过交道，对这些阴邪之事比我们这些衙门里的人更为了解。追查这些线索，非你莫属。”

陈渡沉默着。徐师爷的话听起来合情合理，将危险的任务包装成了追查线索，但实际上，依旧是让他去触碰最核心的危险。而且，将追查“仪式”与“沟通河底之物”联系起来，其用心，昭然若揭。

“我需要更多的人手和更详细的信息。”陈渡没有立刻答应，而是提出了条件，“关于莲灯和草药的来源，官府应该已经有了一些调查结果。还有，排帮虽然瓦解多年，但当年参与沉船祭祀的老人，或许还有在世的。”

徐师爷眼中闪过一丝赞赏，似乎对陈渡的冷静和思路很是满意：“这个自然。赵干、钱勇会全力配合你，衙门里关于此事的卷宗，你也可以随时调阅。至于排帮的老人……”他沉吟了一下，“倒是提醒了我。清江浦西城有个老篾匠，姓孙，年轻时据说在排帮做过事，人称‘孙老篾’，或许知道些旧事。你可以去问问。”

他走回书桌后，提笔写了一张便条，盖上一个小印，递给陈渡：“拿着这个，可以去衙门案卷库查阅相关卷宗。我会吩咐下去。”

陈渡接过便条，看了一眼上面的小印，是一个复杂的篆体“徐”字。

“多谢师爷。”他将便条收起。

“小兄弟客