老哑巴那句话，像块冰，砸在每个人心里。

他们认得路了。

这意味着，这片看似无人的荒野，并不安全。那些窥伺的眼睛可能就在暗处，像等待猎物虚弱倒下的豺狗。也许此刻放过，只是觉得还不够肥，或者嫌麻烦。但谁知道他们会不会杀个回马枪？

不能再沿着明显的痕迹走了。

老哑巴站起身，浑浊的眼睛扫过四周，最后定格在右侧一片更陡峭、林木更茂密的山坡。“往上走。”他嘶哑地说，语气不容置疑。

陈渡点了点头。他明白老哑巴的意思，高处视野好，也更容易摆脱追踪。

赵二牛看着那陡坡，脸皱成了苦瓜：“啊？往上？这……这得多累啊……”

没人理会他的抱怨。老哑巴重新背起秀姑，阿青咬着牙，再次搀扶起陈渡。陈渡的体温更高了，隔着单薄的破衣服，阿青都能感觉到那灼人的热度。他的脚步更加虚浮，几乎整个人的重量都压在了女儿瘦弱的肩膀上。

往上爬的过程异常艰难。山坡上根本没有路，只有嶙峋的怪石、盘根错节的树根和湿滑的苔藓。老哑巴背着人，走得很慢，每一步都踩得极其稳妥。阿青扶着陈渡，更是吃力，父女俩好几次都差点滑倒。

赵二牛跟在最后，嘴里不停地小声嘟囔抱怨着，喘着粗气，但还是跟了上来。他不敢一个人落在后面。

林子里光线幽暗，空气潮湿闷热，弥漫着腐烂树叶和泥土的气息。各种不知名的虫鸣在耳边嗡嗡作响，更添烦躁。

爬了约莫半个时辰，陈渡终于支撑不住，腿一软，带着阿青一起跌坐在厚厚的落叶上。他剧烈地喘息着，脸颊泛着不正常的潮红，眼神都有些涣散了。

“爹！”阿青带着哭腔，用袖子去擦他额头的汗，那汗却是冰凉的。

老哑巴停下脚步，把秀姑小心地靠在一棵树干旁。他走过来，蹲下身，用手背试了试陈渡额头的温度，眉头锁得更紧。

“得找水，降温。”他嘶哑地说。高烧加上伤口感染，在这缺医少药的荒野，是能要命的。

他站起身，像头老猎犬一样，翕动着鼻子，仔细分辨着空气里的味道，又侧耳倾听着什么。过了一会儿，他指向左前方：“那边，有水汽。”

阿青看着虚弱不堪的爹，又看看昏迷的娘，心里涌起一股巨大的无助和恐慌。她强迫自己镇定下来，对老哑巴说：“老伯，你看着我娘，我……我跟你去找水！”

老哑巴看了看她，点了点头。

阿青把陈渡安置着靠树坐好，又检查了一下秀姑的情况，然后紧紧跟在老哑巴身后，深一脚浅一脚地往他指的方向走去。

赵二牛看着他们离开，眼珠转了转，没跟上去，反而凑到陈渡身边，假意关心道：“陈大哥，你感觉咋样？渴不渴？俺这儿……俺这儿也没水……”他说着，眼睛却不时瞟向靠在另一边的秀姑。

陈渡闭着眼，呼吸粗重，没有理他。

赵二牛讨了个没趣，讪讪地走到一边坐下，但目光依旧在陈渡和秀姑之间逡巡。

林子里越发寂静。只剩下陈渡沉重的呼吸声和风吹过树叶的沙沙声。

阿青跟着老哑巴，在密林里穿行。老哑巴对山林似乎有种天生的直觉，总能避开最难走的地方。走了不到一炷香的功夫，果然听到隐隐的水声。拨开一丛茂密的蕨类植物，一条极细的山泉从石缝中渗出，在下方形成一个小小的、清澈见底的水洼。

“找到了！”阿青惊喜地低呼一声，扑到水边，用手捧起清凉的泉水，迫不及待地喝了几口，甘甜清冽，让她精神一振。

老哑巴解下那个旧葫芦，灌满了水。他又四处看了看，扯下几片宽大的野生芋叶，熟练地折成漏斗状，也灌满了水，递给阿青。

“快回去。”老哑巴说。

两人不敢耽搁，捧着水，沿着来路快步返回。

然而，当他们回到原地时，心里却猛地一沉！

陈渡依旧靠在树上，似乎昏睡了过去。但原本靠在另一棵树下的秀姑，位置似乎被移动过！她盖在身上的那件破衣服也有些凌乱。而赵二牛，则坐在稍远一点的地方，背对着他们，肩膀微微耸动，好像在啃什么东西。

听到脚步声，赵二牛猛地回过头，脸上闪过一丝慌乱，迅速把手里什么东西塞进了怀里，强装镇定地站起来：“啊……老伯，小姑娘，你们回来了？找到水了？”

阿青顾不上理他，急忙跑到秀姑身边，仔细检查。娘还是昏迷着，似乎没什么变化，但她总觉得哪里不对。她伸手摸了摸娘身下的地面，又看了看娘散乱的头发和衣襟。

老哑巴走到陈渡身边，先给他喂了几口水。陈渡迷迷糊糊地吞咽着。

老哑巴那双浑浊的眼睛则冷冷地扫向赵二牛，目光像刀子一样，落在他刚才藏东西的怀里。

赵二牛被看得浑身不自在，下意识地捂紧了胸口，眼神躲闪。

“你，动了什么？”老哑巴嘶哑地问，声音不高，却带着一股压迫。

“没……没动啥啊！”赵二牛声音拔高，带着委屈，“俺就一直在这儿守着，啥也没干！老伯你可不能冤枉好人！”

阿青这时忽然想起什么，她轻轻掰开秀姑一直微微攥着的手——之前她给娘喂水时，好像记得娘无意识地攥着什么东西，像是一小段褪色的红头绳，那是娘为数不多从家里带出来的、属于过去的一点念想。

现在，娘的手心里，空空如也。

阿青的心猛地一抽，她抬起头，死死盯住赵二牛，声音带着哭腔和愤怒：“我娘手里的红头绳呢？是不是你拿走了？！”