连日来求生不得、求死不能的折磨，让皦生光形销骨立，瘦脱了人形。

　　他的意志在日以继夜的困苦中渐渐沦丧，最后彻底变成一具任人摆布的行尸走肉。然而就在他全然陷入绝望，自以为永生不见天日的时候，紧锁的牢门却被狱卒霍然打开，一道凶神恶煞的声音自门外响起：“快出来，司狱大人要提审你！”

　　混沌的头脑隔了好一会儿才明白过来，几乎同时，两道眼泪顺着皦生光高耸的颧骨缓缓流下——这一遭提审，是不是意味着噩梦终于到头？

　　于是带着对解脱的渴盼，他拖着无比沉重的枷锁，就像一只完全被驯化的动物一般，乖乖跟在狱卒身后往刑堂走。这一路他走得战战兢兢，生怕一个不小心得罪了狱卒，自己又会被丢回牢房里去。

　　漫长的囚禁和折磨弄垮了皦生光的身体，他立身不稳、步履踉跄，因此刚进刑堂便诚惶诚恐地跪下，昔日一肚子的狡诈荡然无存，只剩下满脸的诚恳。

　　一线希望已在眼前，恍惚的神智将刑讯与救命稻草混同起来，让皦生光甚至对刑堂上将要审问自己的人，产生了一种仰望恩人般的敬意。

　　这时刑堂里的灯火半明半灭，堂上人端坐在背着光的暗处，面目模糊。

　　皦生光身上的枷锁已被狱卒摘去，他谦卑地跪在堂下，激动得浑身直哆嗦，因为看不清堂上官吏的脸，心中反倒越发敬畏。

　　短暂的沉寂之后，黑暗中的人影终于打破了沉默，神祗般肃穆地开口：“皦生光，你可知罪？”

　　“学生知罪、知罪！”皦生光迫不及待地回答——如今地狱就在背后，他不敢说错一个字。

　　堂上的齐雁锦目睹意料之中的反应，嘴角挑出一丝冷笑，终于翻开了手中的案卷：“很好，现在我就听你供认罪状，如有半点不实，你就继续回牢里待着。”

　　“是，是，学生肯定说实话！”皦生光点头如捣蒜，恨不得把心掏出来给这人看一看。

　　“我问你，三年前你卖给林乡绅的那对玉杯，是从哪里来的？”

　　“那是我从古玩市肆里买来的，价钱只要二十金。”皦生光没想到司狱会问这等陈年旧事，同时，他麻木的头脑也失去了往日的判断，只能努力将诈骗的过程一五一十交代清楚，生怕错漏一个细节，“我骗林乡绅那对玉杯是宫里流出来的宝贝，他信了，给了我五十金。没几天我就和东厂的许校尉串通好，让他押着我和一个宦官找到林乡绅，谎称我卖给他的玉杯原是宦官从宫里偷出来的，如今事情败露，宦官必须将玉杯赎回去。那林乡绅早已将玉杯送出去做了寿礼，如何拿得出来？为了息事宁人，他前前后后又给了我一千多两银子，用来打点官衙。当然，这些银子最后都被我们几个瓜分了。”

　　“那么两年前，你用一本诗集讹诈了郑国舅，可有此事？”

　　“有，”皦生光毫不犹豫地点头承认，干涩的喉咙因为不停说话而发痒，忍不住咳了好几声，“当时一个姓包的商人托我代纂诗集，我瞧不起他附庸风雅的嘴脸，便在一首五律诗里故意放了一句‘郑主乘黄屋’，事后就用这句诗敲诈了他五百两银子。当时因为立太子的纷争，朝野上下都在非议郑贵妃，我就想趁机也从她这头捞一笔，料定风口浪尖上，那郑国舅必然不敢把事情闹大，便壮着胆试了试，敲诈了他一千两。”

　　皦生光的供词与案卷上的记录完全一致，齐雁锦确信他讲得都是真话，目光却阴鸷下来，终于问到了最关键的问题：“那么一个多月前，你在官道上惊扰沈次辅的车驾，又是为了什么？”

　　“我想敲诈沈次辅。”皦生光老老实实地招供，完全没有听出堂上人发颤的嗓音，“我掐准了沈次辅的行踪，故意带着一个孕妇去冲撞他的马车，让她当场小产，借此勒索沈次辅。因为妖书一案，如今京城风声正紧，连沈首辅和朱大学士都受到了牵连，只有沈次辅还没有落下把柄。我挑这个时候下手，沈次辅惧怕朝中弹劾，必然不敢落个欺凌百姓的恶名，只能乖乖就范。”

　　卷宗瞬间从手中滑落，齐雁锦狠狠握紧了拳头，面色铁青地怒叱：“一派胡言！小产这种事，人命关天，那孕妇岂肯陪你去做？”

　　跪在堂下的皦生光吓得浑身一颤，赶紧替自己辩白：“大人明察，学生所言句句属实。那孕妇当然不会自愿去做，所以我让同谋提前骗她喝了堕胎药，之后再领她上街，算准了时机将她往马车上推的……”

　　原本端坐的人这时霍然站起身，皦生光看不清他的脸色，却能看到那陷于黑暗中的身影正在簌簌发抖，好半天才听见他问：“你的同谋一共有几个人，都是什么身份？”

　　“只有一人，就是粉子胡同秀春楼的马虔婆。”皦生光嘶哑着嗓子回答，“十月我因事离京，在回北京的路上，在一间客栈偶遇那孕妇，见她容貌绝色又是孤身一人，便动了算计她的心。恰好那天我曾在路上碰见了正在投店的马虔婆，与她聊了几句，得知她要往扬州采买姑娘，于是当晚我便找到她，与她合谋赚这妇人到手，事成之后她会给我三百两银子。”

　　齐雁锦咬着牙听他供述，气得浑身发冷：“那么后来，你们为什么又改了主意？是不是因为知道她怀了孕？”

　　“也不是，青楼里对付怀胎的办法多了，哪怕最后生下来，那孩子也是有用处的。”皦生光不敢隐瞒，气喘吁吁地解释，“我们之所以改了主意，是因为那孕