◎新的“朋友”们。◎

　　麻仓叶王造成的动乱彻底平息, 大江山宣布停战，两面宿傩死亡，历史几经波折周转, 最终回归于普通人手中。平安京笼罩于暮光之中，吆喝叫卖声穿插在来往人群, 追逐嬉闹的幼童踩着大人们的影子, 偶尔抬起头仰望天空, 火烧云漫过去之后, 人间的烟火缭缭升空，一片烟灰色连接天上的月与地面的人。

　　五条家坐落于城市中心，天光尚未完全熄灭, 府邸四处灯火通明，来往侍从行色匆匆, 他们的“热闹”似乎与平安京并不相通。

　　府邸最深处, 穿过一道人为修剪的空旷园林，紧闭的房门突然向外推开, 悬挂的纸灯笼光影摇晃，站在门廊下说话的人们忽明忽暗。

　　香织合上木门，低声道：“家主的身体状况如何？原本还好好的，怎么会突然晕倒。”

　　背着药箱的咒术师沉吟道：“近日可有操劳？是否频繁使用过无限？”

　　香织摇头：“家族事务已交由叔叔代劳, 家主深居简出，平日鲜少踏出房门, 根本没有用过术式。”

　　五条慎深居简出的这栋偏院已经偏进了下人居所，石头围成的矮墙隔出百十平米的院落，放眼望去除了地上的砂石, 只有一株樱花树光秃秃立在柴房外。五条慎似乎很喜欢这株樱花, 躺在床上时只要打开窗户, 第一眼看见的就是这株树。

　　柴房返修得着急，边角位置的落灰还未来得及打理干净，屋顶上几处破洞也没堵全。

　　咒术师又道：“家主大人为何非要住在柴房？这屋子既不防风又会漏雨，根本不利于养病。你们不能劝他搬回去吗？”

　　“劝过了，他不肯。我们没办法，这会儿人睡着了，等他醒来，我再叫人过来修葺屋顶。”香织想起那株樱花树，道：“那棵树也是家主亲自种的，这里一砖一瓦都是他亲手布置，我想，应该是对他有某种意义吧。先生，家主近日时常感到困乏，有时候与我说着话，突然就睡了过去，我……我很怕。”

　　“他以先天不足之身承载六眼，无下限术式又最为劳心伤神，积劳日久一夕爆发，病来如山倒了。”咒术师叹息，他治疗五条慎已有十余年，亲眼看着冰雪可爱的瓷娃娃成为五条家六眼家主。然而他的家族术式却又是他的催命符，慧极必伤，五条慎若是笨一点，悟性差一点，反而能多活一段时日。偏偏，他又创出比肩神明的领域，人间哪里留得住。

　　“我会再想想办法，剩下的，且先顺着他的意吧。”

　　香织欲言又止，晚来风急，门下灯笼风中飘摇，烛火几度熄灭，又从残存着的火星子里复燃。

　　窗户原本关着，现在打开了。香织侧耳，房里有纸页摩擦的细微声响。

　　窗下一灯如豆，五条慎提笔写了几行字，又停下不动。

　　油灯将冷白的纸映成橘暖，照出一句不成形的质问。

　　‘还是不肯来见我吗？’

　　墨水从悬空的毛笔尖儿滴落，纸页漫开沉沉黑色，五条慎的千言万语，都沉进了这片凝黑里。他轻叹一声，搁下笔。香织进门时，听见他将纸页揉成一团。

　　她已经不止一次听见这种声音，无数封寄不出去的信，全都以这种激烈又细微的哀吟了结。

　　这一次，香织忍不住了，她自知逾越，还是问道：“家主，为何不寄出去？您是想见悠仁的吧，只要您寄出去了，他一定会来见你的。”

　　“就当我偶尔也有不想任性的时候吧。”五条慎看向夜风中摇曳枝叶的樱花树，道：“那孩子不得不做的抉择已经够多了。他去做自己的事情，我安心养病，宿傩受契阔束缚，这是当下最好的情况了。”

　　‘五条的身体状况不能再使用术式，两面宿傩的遗骸如何处理我们另寻办法，你们尽量不要惊动他。’

　　禅院家主的提议回响耳畔，香织陷入犹豫。以五条慎的脾气，若是知道两面宿傩已死，必要亲自处理宿傩的诅咒之躯。五条家在这一点达成共识，绝对隐瞒住宿傩的死。恰巧五条慎搬进府邸深处，在柴房里过着半隐居的生活，还真给他们瞒住了。

　　可是，前不久禅院那边传来消息，储存宿傩所有力量的二十根手指已经封印妥当。香织不知他们用了什么办法，至少不用五条慎费心费力了。

　　“……家主，其实两面宿傩已经死亡，虎杖悠仁不会再有顾虑，您想见他的话，何不放手一试？”

　　五条慎猛然起身，他脸色一瞬苍白如纸。

　　“宿傩死了！？什么时候的事？”心念电转，五条慎握住香织肩膀，急声道：“他的尸体是谁处理的？想封印纯粹的诅咒之体绝非易事，禅院加茂为何不通知我？不，你们是故意隐瞒了我。为什么？”

　　香织半个字答不上来，五条慎退后几步，已猜得八九不离十。

　　“封印的方法不能让我知晓？是怕我阻止，还是怕我亲自出手？”五条慎喘息加剧，想封印宿傩的诅咒，可行方法寥寥无几，除了联合三大顶级咒术世家外，仅剩的办法就是寻找一个耐受的容器，将诅咒之力关进容器中。五条慎捂住胸口，忽然快步奔向门：“备车，我要去禅院家！”

　　叶王的灵视看透人心，五条慎的六眼识破真身。

　　从见到虎杖悠仁的第一眼，五条慎就看出来了，他是容器之身。

　　“家主大人！”香织急追上前，一下子撞上向后仰倒的五条慎。

　　香织急得手脚冰凉，勉力扶住五条慎，家主的低语声揉在血里，破