有很大──她说她的月事没来，去医院检查后，医生对她说恭喜，已经有两个月身孕了。”

真备无言地示意他继续说下去，我们注视着松月老房主的脸，等待他的下文。

“茉莉对我说，她爱隆三，想和隆三结婚。我同意了，因为我之前就已经隐约察觉到他们的关系，所以，我毫不犹豫答应了他们的婚事。但是──”

松月老房主停顿了一下，痛苦地叹了一口气。

“我提出一个条件，她肚子里的孩子要继承瑞祥房。”

松月老房主要求韮泽和茉莉的儿子成为第七代松月。原来如此──松月老房主的儿子第六代松月膝下无子，这个条件很合情合理。要求有血缘关系的子孙继承历史悠久的造佛工房是很天经地义的事。

“茉莉听我这么说，表情立刻沉了下来，低着头，什么话都没说。我告诉她，不用急着回答，她可以回去好好思考。茉莉一言不发，只是拚命点头……”

一阵风从山上吹来，松月老房主拉了拉弁庆缟的和服。

“之后，我没有主动提起这件事，只是等待茉莉或是隆三来找我谈。茉莉整天都愁眉不展，好像很烦恼。隆三在工房内不和任何人说话，闷着头雕刻佛像。他的神情──该怎么形容──对，简直就像鬼上身。”

鬼──

“他那个时期的刀法真的很可怕，每一刀都好像注入了自己的灵魂，注入了自己的生命──放置所的那尊千手观音也是那个时期的作品。”

千手观音。令人联想到鬼的佛像。

“结果，某一天早晨──茉莉小姐和韮泽先生就突然销声匿迹了吗？”

真备用平静的语气插嘴问道。松月老房主紧抿嘴唇，轻轻点了点头，好像在努力克制内心涌起的感情。

“到头来，一切都是我太自私了。错就错在我说了不该说的话，他们并不打算让孩子继承瑞祥房，他们不愿意一辈子都生活在这个狭隘的，好像地鼠村洞的世界。所以，他们一定是因为这个原因起争执──”

说到这里，松月老房主抬头瞥了真备一眼。

“真备先生，你知道宿房长廊下发现鎌刀的事吗？”

“已经听说了。”

“是吗……”

松月老房主在用力叹气的同时低吟道。

这时，我也终于掌握了大致的情况。松月老房主在同意韮泽和茉莉结婚的同时，提出要他们的儿子继承瑞祥房这个条件。这件事导致他们产生了摩擦，发展成争执，最后造成了茉莉挥刀杀了韮泽这种最糟糕的结局。当然，事到如今，已经无从得知事情的真相，但从前后的情况来分析，应该八九不离十。

“你为这件事深感自责吧？”

松月老房主宛如一根古树般坐在轮椅上沉默不语。他和松月、鸟居和唐间木老爹一样，在这二十年的漫长岁月中，把痛苦埋藏在内心深处，没有向任何人提起。

“但是，真备先生──”松月老房主突然抬起头开口问：“你问这些事干嘛？我刚才也说了，这和瑞祥房目前发生的事应该毫无关系。”

真备没有回答，反而问松月老房主：

“老房主──你知道这一连串命案的凶手是谁吧？”

面对真备这个令人震惊的问题，松月老房主只是淡无表情地摇摇头。

“我不知道。”

“是因为这里有刑警吗？”

听到真备的问题，松月老房主才把视线移向站在我身旁的两名刑警。

“──老房主，请你相信我。”

松月老房主缓缓抬起头，把空洞的眼神移向真备。

“我真的不知道──不知道为什么会发生这种事。应该有很难解的原因──但我搞不清楚，只觉得应该是那个男人──干的……”

“那个男人是──？”

松月老房主摇摇头打断了真备的话，重重地叹了一口气，转动轮椅的轮子，背对着我们。

“已经够了。”

松月老房主用缓慢的动作操作轮椅，回到室内。轮椅的背影消失在昏暗中。

“天气很冷，帮我把门关起来。”

真备不发一语地关上拉门。

4

真备从种着日本山茶花的小路转入陡峭的山路，一个劲地往前走。竹梨刑警在他身后一再重复着相同的话。

“真备先生，我们是警察。”

“我知道。”

“你是一般平民。”

“我知道啊。”

“既然这样──谷尾兄，你为什么不说话？我们可以允许这种情况发生吗？松月老房主似乎知道这次事件的凶手，但一介平民却指示我们不要追究。真备先生或许凭着他自己搜集到的信息得出某些结论，但向我们提供这些结论不是市民的义务吗？即使他要求我们闭嘴，我们也──”

“我没有叫你们闭嘴，我只是拜托你们再给我一点时间。”

竹梨刑警穿着皮鞋的脚快速挪动着，一脸怅然地看着对方。谷尾刑警从刚才开始就始终没有说话，他的表情似乎陷入了沉思。他的这种态度令同事竹梨刑警更加心浮气躁。

“又是你的直觉吗？谷尾兄，这次我可──”

正当竹梨刑警再度对谷尾刑警苦苦相逼时，我们已经来到了瑞祥寺的寺门。真备快步走了进去，走向出现在眼前雄伟的寺院。建筑物周围的高大杉木高耸入云，黑色的土地上散落着已经变成茶褐色的杉叶。

──杉叶。

我曾经在哪里看过。

──杉叶。

“慈庵住持！”

真备走过黑土，踩着圆石走向正殿时，大声叫着住持的名字，接着冲上木制阶梯。他站在外阵（译注：正殿内安置神像或本尊的地方称为内阵，内阵外围的部分称为外阵）中央，再度叫着住持的名字。我们站在阶梯下方，隔着真备的背，看着里面的情况。内阵的光线有点昏暗，整体设计庄