我保证只是见一面，说两句话，绝不多叨扰！”

　　浣竹踯躅一阵，听见帐中传来一声极轻的“嗯”，才掀开帐帘。

　　姚蓁缓步走出来，看向他。

　　姚添脸上带着笑，目光却有些复杂，静默地看她一阵，缓声道：“早知道，就随那姓宋的一齐走了，省了被捉回去。”

　　他提到宋濯，姚蓁心头微动，轻抿红唇，没有接话。

　　姚添深深看她两眼，忽然没头没脑地说了一句：“堂妹，如若让你放弃皇室身份，不当这个公主，不再为天下耗神费力，恣意活在乡野之间，了结一生，你可愿意？”

　　姚蓁不知他何出此言。

　　但见他神色认真，她便垂下眼眸，认真思索了一会儿，缓缓摇摇头。

　　“你为何不愿？”

　　姚蓁眼睫眨动两下，轻而坚定道：“是以，我既已为公主，食邑五国四十一州，便应为公主，竭我之所能，尽公主之责，纵使明日身死，亦当义无反顾，别无抉择。”

　　姚添怔了怔，旋即仰头大笑起来，连声赞叹：“好，好，好！”

　　姚蓁待他说完，又道：“若我以此问兄，兄当如何解？——兄可曾能放弃世子之位，恣意快/.活，享乐于世间？”

　　姚添面色骤然凝固，半晌，从牙缝间挤出几个字：“……我亦不能。”

　　姚蓁颔首：“这便是了。”

　　她不再说话，目光看向通往西面的路途。路途尽头，群山层叠，一轮血色残阳，正在缓缓湮没于层山之间。

　　姚添立在原地，注视着她，一动不动。

　　半晌，他嗤笑道：“是了。旁人皆道皇室富贵尊崇，怎知你我皆是……身不由己之人。”

　　姚蓁没应声。

　　他转身离去。

　　信王府的几个人，仍紧紧围在他身侧，犹如一道拧在一起的锁链，将他束缚着扯回王府。

驾崩

　　姚添说完那番有些奇怪的话, 继而离开后，营地便恢复了平静，好似从未掀起过波澜。

　　后来姚蓁回到帐中, 回忆一阵，觉得他似乎话中有话, 似乎谷欠借话外之音提醒她什么。仔细一想，又觉得是她想多了，姚添这样跋扈的人, 想来是觉得唬她有趣，离开前存心吓一吓她罢了。

　　如此又过了两日，营中粮草渐渐吃紧，姚蓁便又前去登门拜访农户, 用物件换来一些粮食。

　　回程时，路过一片有些熟悉的山林, 她忆起附近有绿萼梅，或许还有其余树木, 可以采摘一些花瓣回去, 混着面粉做一些鲜花饼，便叫住苑清与浣竹, 同他俩一齐入林中, 循着气味寻觅梅树。

　　好一会儿，三人终于找到了那株梅树, 然而脸上皆无喜色。

　　浣竹喃喃道：“……天爷呀。”

　　姚蓁微抿着唇，看向光秃秃的、只剩下一条躯干的树，从树底下堆积着的残枝败叶, 可以辨认出, 这就是那株绿梅。

　　她走上前去, 从枝条断裂处，看出明显的人为破坏痕迹。

　　——显而易见，这株绿萼梅花枝尽断，是有人故意而为之。

　　至于那人是谁……

　　姚蓁看向一旁同样讶然的苑清，抿抿唇。

　　她忽然想起，秦颂给她簪的那朵绿梅，当晚便找不见了。彼时她以为是丢了，如今想来，总感觉处处可疑，脊背发凉。

　　浣竹觑着她的脸色，缓声道：“殿下，现今做什么？”

　　姚蓁道：“既然来了，那便在附近看看罢。”

　　三人便在山林中逛了一阵，倒也并非一无所获。天气渐渐暖和，灌丛中有活物出没，苑清猎到了两只野雉，揪着翅膀拎回营地。

　　他们回到营地时，时候已经不早，将近傍晚的饭点。

　　厨娘瞧见那两只野雉，喜笑颜开，吆喝着几个汉子帮忙杀鸡去毛，喜滋滋地煮了一大锅鸡汤。

　　姚蓁分到一大碗鸡汤，她坐在高坡上，耳畔是呼啸的山风，将鸡汤散发出的热气吹得散开又聚拢，香气四溢。

　　她一面一小口气一小口气吹凉鸡汤，一面思索着宋濯等人距朔方的距离。

　　算了一阵，得出他们应该快到了的结论，心神定了一些，小口抿着鸡汤喝。

　　浣竹递给她一张干饼，她撕下一半，自己留了一般，伴着鸡汤咀嚼着。

　　即使是身在荒郊，饥餐露食，她仍未失了公主的仪态，脊背挺得笔直，一举一动，皆有一种浣竹说不出来的风范。

　　腹中半饱，姚蓁便停止进食，将瓷碗放在小几上，目光怔忪，看向远处寥廓的天地。

　　天色渐沉，如血的残阳已经沉没在西山之后，沉黑天幕缀着稀疏的星子，缓缓升起。

　　浣竹亦很快用完餐，交叠着双手立在一旁。

　　姚蓁忽然转眸看向她：“浣竹，你过来一些。”

　　浣竹应声，小步挪移着朝她靠近。

　　姚蓁柔声道：“再过来一些，坐到我身边来。”

　　她坐在一张长长的软凳之上，如若浣竹坐在她身侧，两人将紧挨在一处。

　　浣竹有一些犹疑。

　　姚蓁目光澄澈，淡然平和地看着她。

　　浣竹抿抿唇，挨着她坐下了。

　　两个十五六岁的姑娘，在岑静的夜色中，衣袂紧挨着。

　　浣竹有些紧张，不敢抬头看姚蓁，手指微微蜷缩，姚蓁似乎在思索什么，亦没再出声，两个人谁也没有说话。

　　片刻后，她听见姚蓁轻声道：“浣竹，你可以同我谈谈，你所以为的宋濯是什么样子的吗。”

　　她侧过身子，眉眼清丽柔和，像是在期盼着浣竹的回复。

　　浣竹眨眨眼，搜刮着脑海中对于宋濯的印象，须臾，道：“宋相