林壁堂在买办了肃州的几处别庄后，于九月末的时节终是赶回了扬州家中。

　　而他一入家门，家中正演着一出好戏。

　　原是老三林壁轩在外头欠下了一笔不小的款子，这本没什么，要说债，老四林壁亭是个能欠的好手，且那名目也是花样百出，堪称史无前例。

　　可林壁轩是个敦厚懦弱的，又知晓自个儿在林家的身份，是以不敢告诉家中，便用自己的月例去填补，可月例虽多，也是远水止不了近渴，终是填不了缺。他既不敢同林老爷坦白，又不敢跟老大林壁楼伸手，唯一能指望的林壁堂又远在天边，眼看着兑钱之期将近，他急得慌了手脚，便听了一小厮的主意，遣人娘亲生前珍爱的一颗珊瑚树拿去了当铺。

　　那当铺伙计一见那高大饱满的珊瑚树，不敢做主，立时叫来了掌柜的，那掌柜的细细的那么一瞧，又打量了那小厮一眼，只说稍候，便默默的往里走了。

　　约莫二三盏茶的功夫，那小厮已是等得不耐了，正要吆喝，那大门口走进一伙人，正是林家的管家和护院，接了密报，道是林记的珊瑚树在此，特来抓贼的。

　　该事至此，也就败露了。

　　林壁堂一进门就听闻了风声，连衣裳都没换便去了正堂，此刻正堂仿若衙门，林老爷面有怒色的正在痛骂。

　　林壁轩跪在当中，正一抽一抽的哭着。林壁楼照旧站在林老爷身旁，气定神闲的奉了一杯茶，直起身来一抬眼，便看见林壁堂站在了正堂的门口。

　　他清瘦了一些，可惜照旧不耽误漂亮。

　　林壁堂回来的信也是前几日便收着了的，林壁楼虽颇想对他视而不见，可如今打个照面，也只好不情不愿的笑道：“七弟回来了。”

　　而当堂跪着的林壁轩身躯一颤，泪眼汪汪的回眸，哆嗦道：“七……七弟……”

　　“哟，爹今日好兴致，这是在审人？”林壁堂眉眼一弯，翩翩然的就走进去了。“审的什么，我也来听听？”

　　林老爷原本在加重看谁都不顺眼，就盼着林壁堂回来，如今他回来了，又不巧挑了这么个时候，林老爷那火气不上不下的呛在了胸口，发也不是，不发也不是。末了，他痛心疾首的一指地上的林壁轩，骂道：“你这兄弟，今日可丢尽了林家的脸面！”

　　林壁堂走到林壁轩身边站定，低头看了一眼跪在地上瑟瑟发抖的林壁轩，复又望向林老爷，道：“爹，三哥为人敦实，平日里是最听您话的，如今纵是有了错，也定非出自本心。”他明媚的笑着劝道：“谁还没个错呢？人非圣贤孰能无过嘛。”

　　林老爷不以为然的一哼，“你护着他，你是不知他做出的丑事！”

　　林壁楼侧身，为林老爷拍着后背，有条不紊的替他顺气，谁也不帮的只是说：“爹，身子要紧，可别气坏喽。”

　　林老爷一把掀开了林壁楼的手，喝道：“你兄弟如今有错！你这个做兄长的，也难辞其咎！但凡你对你兄弟上点儿心，平日里少盯那些个账目，他也不至于此！”林老爷气在头上，逮谁削谁，一指头就戳了林壁楼，恨道：“你也是个无情无义的！”

　　这话有些过了，说得林壁楼实在委屈，可他深知林老爷的脾气，也不辩驳，叹息一声的垂手站着。而林壁堂上前一步，柔声道：“爹，哪有您这断法，好好的，大哥怎么也有了不是？”

　　林老爷一起身，气急败坏道：“你如今不必好心，有朝一日他发达了，未必就记得你的好！”语毕，林老爷拂袖而去，留下了兄弟三人。

　　林壁楼脸上红一阵白一阵的，想他年过而立也是有了妻儿的，竟被老子这么指着骂，且当着林壁堂的面，着实是有失颜面。

　　林壁堂看林老爷走了，便弯腰抓住了林壁轩的胳膊，拉着他站了起来，轻声道：“三哥，你先回屋吧。”

　　林壁轩颤颤巍巍的起身，双腿都跪麻了，红着眼睛，一吸一吸的还在轻微的抽泣着，含糊不清的说道：“……七弟，爹说要打断我的腿。”

　　林壁堂从袖间拿出一条帕子，递给林壁轩擦眼睛鼻子，“爹一时气话，三哥也信？”

　　林壁轩六神无主的用那帕子揩着眼泪，断断续续道：“爹……那时候，说的真真儿的。”

　　林壁堂一笑，一拍他的肩膀，“爹哪儿真舍得。”

　　林壁楼轻轻地瞥了一眼林壁轩那副庸懦的模样，在心底鄙夷起来。林家不算出阁的两位小姐，他们五个兄弟里，就属林壁楼与林壁轩是姨娘生养的，林壁轩天生就笨，是烂泥扶不上墙，可林壁楼不一样，他比谁都上进，是以他从小就和这个“三弟”很生疏，只怕走得近了，有人要说“物以类聚”的闲话。

　　此刻他漠然的别过了目光，并没有慰问兄弟的心情，只对着林壁堂皮笑肉不笑的说道：“七弟路上辛苦，还是暂且不要操心家中的事宜了。”

　　林壁堂也是笑，“有大哥在，我放心得很。”

　　林壁楼闻言，也就无言无语的走了。待他也走远了，正堂空荡，林壁堂问林壁轩，“三哥怎么就在外头欠了款子呢？”

　　林壁轩深深地低下头去，抬手捂住了半边脸，喃喃的开了口，“娘亲的老家亲戚来投奔我，我想着……爹和夫人定看不上他们……我不敢把他们往家里带，这才想着置办出个院子让他们住着……他们人多，有老有小的……”

　　林壁堂明白了，觉得自己这位三哥除了胆怯无能，还真是一身的美德。就说：“三哥，以后你要手头拮据，便对云丰说，