认错误，就像小孩向父亲认错一样。这样不管他说什么他都会不好意思了。再说了，我们不是还有这个送给莫拉莱斯太太的礼物吗？”

朋友们点头赞同。皮伦目光游离，穿过密密的树丛，落到那些野餐的人身上，尤其是那个硕大的午餐篮子，芥末鸡蛋浓烈的香味就是从那儿飘出来的。皮伦像兔子那样抽了几下鼻子。他默默地思忖一番，笑了。“我去散散步，伙计们。过会儿在采石场碰头。可能的话，就别拿走那只篮子。”

两个人面色忧愁地看着皮伦站起身来走开，穿过树林，朝着和野餐的人还有那个篮子成直角的方向而去。几分钟之后，巴布罗和耶稣·玛利亚一点儿都不惊讶地听到了狗叫声，鸡啼声，有人尖声大笑，一只野猫嗥叫着，然后有人尖叫一声，大喊救命；野餐的人可是吃惊不小，又大为好奇。那两男两女丢下篮子，朝发出那片喧闹声的地方跑去。

巴布罗和耶稣·玛利亚听从了皮伦的话。他们没有拿走篮子，不过他们的帽子和衬衫上后来总是带着芥末鸡蛋留下的印迹。

下午三点左右，三个忏悔者慢吞吞地朝丹尼的房子走去。他们怀里抱着请求和解的礼物：橘子、苹果、香蕉，瓶装橄榄和腌菜，火腿三明治，鸡蛋三明治，苏打汽水，一纸盒土豆沙拉和一份《星期六晚邮报》。

见他们来了，丹尼站起来努力回想着他必须说的那些话。他们排成一行站在他面前，低着头。

“狗杂种的杂种”，丹尼骂他们，“抢体面人房子的贼”，还骂他们是“乌贼下的蛋”。他骂这几位的娘是母牛，骂他们的爹是老山羊。

皮伦打开手里的纸袋，露出火腿三明治。可丹尼说他再也不相信什么朋友了，他的信念在风刀霜剑中受到了伤害，他的友好之情遭到了践踏。然后他就有点儿想不起来该说什么了，因为皮伦从怀里掏出了两个芥末鸡蛋。可是丹尼又开始数落祖辈了，批评那一辈女人的德行和男人的能力。

皮伦从口袋里掏出粉红色胸衣，那东西无精打采地挂在他的手指头上。

这下子丹尼彻底忘记了要说的话。他在门廊上坐下，他的朋友们也落了座，几个包都打开了。他们一直吃到撑得难受了才罢休。几个人舒舒服服地靠在门廊上，除了消食以外什么也不关心，这是一个小时以后的事了。这时丹尼才随口一问，仿佛事情已经相当久远：“那火是怎么烧起来的？”

“我们不知道，”皮伦解释道，“我们睡着了，然后就起火了。也许我们有仇家吧。”

“也许，”巴布罗虔诚地说，“也许上帝插手了。”

“谁能说清楚仁慈的上帝怎么会如此行事呢？”耶稣·玛利亚跟着说。

皮伦把胸衣递过来，解释说这是给莫拉莱斯太太的礼物，丹尼沉默了。他用疑惑的目光打量着胸衣。他感觉出他的这几位朋友想讨好莫拉莱斯太太。“那个女的不值得送礼物。”他终于开口了。“用我们送的丝袜把女人和我们自己捆在一起，这种事太常见了。”他没法向自己的朋友解释说，他和莫拉莱斯太太的关系已经冷了下来，因为他现在只有一座房子了；出于对莫拉莱斯太太的尊重，他也没法明说对这种冷淡他其实很高兴。“我把这个小东西收起来吧，”他说，“也许哪天谁用得上。”

傍晚时分，天黑下来，大家走进屋内，用松果在密封炉里升了火。丹尼为了表示自己对他们的谅解，拿出了一夸脱[15]的格拉巴酒，和朋友们分享烈酒点燃的激情。

他们轻松地进入了新生活。“莫拉莱斯太太的鸡都死了，真是太可惜了。”皮伦说。

不过即便是这种事也挡不住幸福。“她打算星期一再去买上二十来只。”丹尼说。

皮伦满意地笑了。“索图太太的那些母鸡不顶事，”他说，“我告诉她要喂贝壳粉，可她不听。”

他们喝着那一夸脱格拉巴酒，这点儿酒刚好够他们把美好的伙伴情谊推进一步。

“有朋友就是好，”丹尼说，“要是没有朋友一块儿坐坐，一块儿喝格拉巴酒，一个人在这个世界上该多么孤单啊。”

“一块儿吃三明治也行啊。”皮伦马上接了一句。

巴布罗还在懊恼，因为他怀疑是天堂里发生的什么状况导致房子给烧掉了。“你这样的朋友世上少有，丹尼。没多少人能像你这样让人宽慰。”

丹尼趁着自己还没有在朋友们掀起的巨浪中完全淹没，发出了警告。“你们谁都不许用我的床，”他命令道，“这件东西我一定要自己留着。”

没人明说，可四个人都知道，他们要一起住在丹尼的房子里了。

皮伦高兴地舒了一口气。房租的麻烦一去不复返了；欠账的负担一去不复返了。他不再是个租客，而是一个客人。他在心里庆幸那座房子烧掉了。

“我们在这里都会很幸福的，丹尼，”他说，“晚上在火炉边坐坐，朋友们来玩玩。时不时地也许还可以为友谊喝上一杯。”

这时，耶稣·玛利亚因为感激涕零而头脑发昏，说了句大话。这是格拉巴酒起的作用，还有那天晚上的火灾，加上所有的芥末鸡蛋。他觉得自己获得了巨大的恩惠，他想分惠与人。“我们保证丹尼的房子里永远不缺吃的，这是我们的任务和责任，”他宣布，“我们的朋友永远不会饿肚子。”

皮伦和巴布罗吃了一惊，抬起头来，可是话已出口；一个既美好又慷慨的承诺。若要反悔，必遭惩罚。话音一落，就连耶稣·玛利亚都意识到了自己这番承诺的巨大分量。三个人只能巴望丹尼会忘记这句话。

“