没多久我妻子就跑了。然后我去找那个指挥官说：‘把我妻子还给我。’他说：‘你是不想要命了吧，用这个口气跟上级说话。’”下士摊开双手，抬起肩膀，做出一个无奈顺从的姿势。

“嘿，这个强盗！”耶稣·玛利亚叫道。

“后来你就召集朋友，杀了那个指挥官？”巴布罗抢着说。

下士一副难为情的样子。“没有。我没办法。第一个晚上，有人在窗外朝我开了一枪。第二天，一门野炮打偏了，离我特别近，气浪都把我掀翻了。所以我就跑了，带着孩子。”

朋友们满面狂怒，眼睛里冒着火。海盗在他的角落里怒骂，狗狗们也都咆哮着。

“我们在那儿就好了，”皮伦叫道，“我们会让那个指挥官生不如死。我爷爷在一个神父手里受过罪，他把那个神父光着身子绑在畜栏的柱子上，把一头小牛也关进去。嗨，有的是办法。”

“我只是个下士，”小伙子说，“我只能逃跑。”他眼含热泪，羞愧不已。“指挥官要收拾你，一个下士是没人敢帮的，所以我带着曼纽尔跑了。在弗雷斯诺我碰到那个聪明人，他告诉我，我可以让曼纽尔成为我希望的那个样子。我就每天对孩子说二十次：‘你要当将军。你要戴肩章，佩一把金剑。’”

这就是如戏人生，柯妮莉亚·瑞兹的人生游戏相形见绌，既无趣又矫情。这也就是朋友们该出手的时候。但是现实场景如此遥远，出手是不可能的事。他们看着下士，满怀钦佩。他这么年轻，就有了这样不凡的经历！

“我巴不得，”丹尼恨恨地说，“我们此刻就在托雷翁。皮伦会替我们谋划。不能去真是太遗憾了。”

大乔·波特吉没有打瞌睡，因为下士的故事太吸引人了。他走到苹果箱旁朝里看。“你会当将军的。”他说。然后他叫起来：“快看！这个孩子动得好奇怪呀。”朋友们围了过来。婴儿已经在抽搐了，小脚丫子一伸一缩，双手无助地乱抓，然后全身挣扎，打冷战。

“找医生，”丹尼叫道，“一定要找个医生。”但是他和所有的人都知道这无济于事。死神披着袍子越走越近，谁都不会看错。他们眼睁睁地看着婴儿的身体变得僵直，挣扎停止了。那嘴还张着，但是小婴儿已经死了。丹尼好心地用一条毯子把苹果箱盖上。下士直挺挺地站着，两眼定定地看着面前的情景，震惊得说不出话来，脑子里一片空白。

耶稣·玛利亚把手放在他肩膀上，扶他到椅子旁坐下。“你这么年轻，”他说，“还会有很多孩子的。”

下士呜咽着：“他死了。他再也当不成将军，不能佩绶带和金剑了。”

朋友们眼里都含着泪。角落里所有的狗都在哀鸣。海盗把他硕大的头埋在亚历克·汤普逊先生的长毛里。

皮伦说话了，语气柔和，几乎像是在向上帝祈福：“你一定要亲手杀了那个指挥官。我们敬重你，帮你做一个体面的复仇计划，但是仅此而已，你必须自己去报仇，可能的话，我们会帮你的。”

下士用呆滞的目光朝他看去。“复仇？”他问道，“杀了指挥官？什么意思？”

“怎么啦，你的计划不是很清楚吗，”皮伦说，“等孩子长大，成了将军，到时候他会找到那个指挥官，慢慢把他给杀了。这计划不错呀。长期等待，然后出击。我们是你的朋友，我们为此而敬重你。”

下士看着皮伦，迷惑不解。“这算怎么回事？”他追问道，“我跟这个指挥官没有任何关系。他是指挥官啊。”

朋友们身体朝前一倾。

皮伦大叫起来：“那你让孩子当将军这个计划是干什么呢？为什么要当将军？”

下士有点儿难为情了。“对孩子好是父亲的责任。我希望曼纽尔拥有的好东西比我多。”

“就这个？”丹尼叫道。

“呃，”下士说，“我妻子那么漂亮，而且她也不是什么婊子。她是个好女人，所以那个指挥官看上了她。他的肩章很小，绶带也很小，佩剑不过是银色的。想想吧，”他双手一摊，“如果戴着小肩章和小绶带的指挥官都能得到我妻子，那可以想象，戴着大绶带、佩着金剑的将军能得到什么！”

丹尼、皮伦、巴布罗、耶稣·玛利亚、海盗和大乔·波特吉琢磨着这个道理，好长时间没人说话。他们琢磨明白了，就都等着丹尼开口。

“很可惜呀，”丹尼终于说话了，“把孩子的福祉放在心头，这样的父母太少啦。现在我们更为这个孩子的不幸难过了，有这么一位父亲，他本来可以过得多么幸福啊。”

朋友们全都神色庄重地点点头。

“现在你打算怎么办呢？”耶稣·玛利亚问，因为人毕竟是他发现的。

“我要回墨西哥去，”下士说，“我自己认定我就是个当兵的。要是我始终不忘给我的枪上油，我自己也许有一天能当上军官，不是没有这个可能吧。谁能说得准呢？”

六个朋友满怀敬佩地看着他。认识了这样一个人，他们很自豪。

十一 大乔身处险境，爱情悄然降临

对大乔·波特吉来说，感受到爱就等于把爱付诸实施。这里就是他缤纷情史中的一段。

蒙特雷一直在下雨，从早到晚，雨水从高大的松枝上不停地滴落下来。煎饼坪的帕沙诺人都不出门，但是每个烟囱里都升起一根蓝色烟柱，松木燃烧的气味随烟飘散开来，空气中弥漫着清新的芳香。

下午五点，雨停了一会儿，大乔·波特吉已经在海滩上的一条小船下待了大半天了。这时他钻出来，爬上山坡，朝丹尼家走去。他又冷又饿。

他刚走到煎饼坪边上，天上